Spiked Lemonade - Flavors Series 5

Chapter 1

"It's been a pleasure, Shrek. Shek!" Mabilis na pagtatama ni Ali sa sarili. She covered her embarrassment with a tiny laugh and an overbright smile.

Hindi kamukha ni Shrek, isang sikat na animated character, ang kliyente niya na si Shekainah de Vera. Maputi ito. Chinita. Dahil sa prospective client niya ito, sinigurado niyang makausap muna ang mga empleyado nito bago sila magkita. Sabi ng mga ito nakakatuwa daw si Ms.De Vera kasama, pero kapag trabaho na ang pinag-uusapan nagiging mala-halimaw daw: masungit. Naninigaw. Demanding.

"Like an ogre." ang sabi ng sekretarya nito sa kaniya.

"Call me Shek." naman ang sabi ni Shekainah de Vera sa kanya nang makausap niya ito sa telepono.

Shek. Shrek.

And now she can't get it out of her head.

Minsan talaga, walang silbi ang malawak na imahinasyon niya.

Ito ang unang pagkikita nila para pag-usapan ang disenyo niya para sa opisina ng kumpanya nito. Nag-aalala siya na baka mabulilyaso pa dahil sa kagagahan niya sa maling pagtawag sa pangalan nito.

Mukhang hindi naman alintana ng bagong kliyente niya ang hindi na niya mabilang na pagkakamali sa pangalan nito. Natatawa na nakipagkamay ito sa kanya at tumango bilang pagpapaalam. Pagkatapos ay tumalikod na ito patungo sa pool area ng Flavors, ang bar kung saan sila nagkasundo na magkita.

Ali breathed a sigh of relief. Maayos naman ang pag-uusap nila kung hindi lang siya paulit-ulit na nagkakamali sa pangalan nito. Naitatama naman niya ang sarili agad pero nawawala siya sa moment niya tuwing magkakamali siya. Ayaw naman niya tawagin itong "Ms.De Vera" dahil sa ito ang nagpilit na maging first-name basis sila yaman din lang na bukod sa magiging kliyente niya ito ay magka-schoolmate daw sila sa Benilde.

Hindi niya ito mamukhaan, pero hindi na rin siya nagtataka. Sa dami ba naman nila na napasok sa unibersidad na iyon. Saka magkaiba sila ng kurso. Architecture siya. Multimedia Arts naman ito.

Nang banggitin ni Shek na pareho sila ng pinagtapusan na kolehiyo ay bahagya siyang binalot ng alinlangan. Baka kasi alam ni Shek ang nangyari sa kaniya noon. Baka napanood nito. May ilang taon na rin mula ng kapwa sila nagtapos pero alam niya na hindi basta natatakasan ang halimaw ng nakaraan. Lagi itong nasa balintataw niya. Panaka-naka, nalabas ito kapag may nakakasalubong siya na school mate o batch mate. Kasama ito ng mga mapanghusgang tingin. Sinusukat siya. Sinusuri.

Hinihintay niya na magtanong ito, o ungkatin ang mga kumalat noon na balita sa kaniya. Walang nabanggit si Shek tungkol sa kolehiyo nila bukod sa pareho sila ng alma mater. Hindi din nito pinansin nang maka-3 siyang baso ng paborito niyang spiked lemonade.

Sinenyasan niya ang isang waiter para dalhin ang bill sa kanya. Saglit niyang tiningnan ang relo. Hindi niya inaasahan ang nakitang oras. Inabot ng mahigit isang oras ang meeting nila ni Shrek. Shek! Shek! Naiiling na pagtatama ni Ali sa sarili.

12:15 na pala ng gabi kaya buhay na buhay na ang Flavors. Kahit naman yata anong oras ay masigla ang prominenteng bar at club na ito.

Iginala niya ang mata sa paligid. May ilang kumpol ng kalalakihan sa mga mesa. Ang ibang mga parokyano ay mga magkapareha na piniling umupo sa mga hindi mailaw na parte ng bar. Napadako ang tingin niya sa main bar at napangiti. As usual, most of the women are there. But not for the drinks.

Umalis ang ilang kababaihan na naka-umpok sa main bar at bahagyang nasilayan ni Ali ang talagang puntirya ng mga babae doon: si Keeper. Head Bartender ng Flavors.

Kilala ang Flavors sa maraming bagay: ang pool sa gitna nito kung saan maaring lumangoy ang mga miyembro ng club araw man o gabi; ang bar sa unahan nito na world-class ang mga sinisilbing pagkain at inumin; ang disenyo ng buong lugar maging ang interior decor na nagbibigay ng beach party vibe sa buong establisyemento.