هــــوس الْـتَــــاج

• كشف النوايا

استخدمت مادلين شوكة وسكينها ، حيث قطعت أصغر الأطعمة الموجودة في طبقها حتى لا تضطر إلى فتح فمها على نطاق واسع لوضع الطعام. وفي كل مرة كانت ترفع شوكتها إلى فمها ، كانت تشعر بعيونه تجاهها ، وتنظر إليها كما لو لم يكن هناك شيء آخر في الغرفة للنظر إليه مما جعلها تشعر بالتوتر وحركات يدها محرجة.

تمضغ الطعام وتبتلعه ببطء ، وتتجه عيناها نحوه لتراه ينظر إليها.

لم يتردد الرجل عندما أخبرها أنه كان ينظر إليها. كان الاهتمام وقحًا في التعامل معه ، وعيناه المحمرتان تنظران إليها مما جعل قلبها يتخطى من الأرق.

تحدث ثيودور تشونسي ، الذي بدا أنه قريب من الملك ، إلى السيدة هاريس ، "لقد نمت ابنتيك جيدًا ، السيدة هاريس. من الصعب العثور على أشخاص عندما يتعلق الأمر بآداب استخدام أدوات المائدة."

"شكرًا لك" ، أحنت والدتها رأسها ، "غالبًا ما كانت بيث ومادلين تزور عمتهما من حيث تعلما العادات. وتبين أنهما محظوظتان عندما يتعلق الأمر بتعلم أشياء مثل هذه".

أعطى تيودور المرأة ابتسامة دافئة جعلت مادلين تتساءل عن مدى صدق الابتسامة. كان كل من الملك وكذلك هذا الرجل يشتركان في عيون حمراء وكل شخص في القرية يعرف أنه لا يثق بالعيون الحمراء. كانت مخلوقات الليل مليئة بالخداع.

وعلق كالهون قائلاً: "حقًا محظوظ جدًا ، إنه لمن العار ألا يتعلم الجميع أو يتكيف معها. هل لديك أقارب آخرون يعيشون في القرية؟" سأل آخذا رشفة أخرى من الكأس.

أجاب السيد هاريس: "لدي أختي ماري التي لا تبعد كثيراً عن منزلنا. تعيش مع زوجها وولديها".

ابتسم كالهون ، ابتسامة بسيطة بدت بعيدة كل البعد عن ذلك: "يجب أن يكون من الجيد أن يكون لديك أحد أفراد الأسرة بالقرب منك".

رأت مادلين والدها أومأ برأسه ، "نعم يا سيدي. هل لديك أقاربك الذين يعيشون هنا؟" طلب والدها إجراء شكلي.

"أنا فقط. كل شيء بمفردي ، ولكن بمجرد أن أتزوج من ابنتك ، يمكننا البدء في التخطيط لتكوين أسرة ،" كانت كلمات كالهون حازمة ، واستمر في الحديث ، "السيد هاريس ، سمعت أن كلاهما كانا يتزوجان كيف لم تتزوجوا ، معظمهم يتزوجون وهم في السادسة عشرة من العمر؟ لا سيما بالنظر إلى الوضع المادي للأسرة ، "وضع الكأس جانبًا الذي كان لا يزال يحتوي على الخمر وقدم كلتا يديه إلى الأمام لربط أصابعه. تحت ذقنه.

ابتسم السيد هاريس ، "قد نكون فقراء ، لكني لم أرغب في الزواج من بناتي بسرعة. ستة عشر هو المكان الذي تنمو فيه الفتيات ويحاولن فهم العالم من حولهن. سيكون من العار كبح جماح نموهن. أرادت بيث للزواج ، لكننا لم نوافق على ذلك. قد يكون فكرة سخيفة- "

قال الملك: "لا ، أنا أتفق معك" ، موافقاً على والدها قبل أن يضيف ، "إذا لم تؤمن بها لكانت الأمور ستسير بشكل مختلف" ، ابتسم ابتسامة مزعجة جعلت الجميع لا يلمسون طعامهم من أجل جيد ثانيتين.

لم تعرف مادلين السبب ، لكنها شعرت أنها كانت تقف في بحيرة متجمدة بالجليد ، لكن الجليد كان رقيقًا. خطوة واحدة خاطئة وسيكون الشخص تحت الماء البارد. كانت تشعر بالقلق فقط من الطريقة التي كان ينظر بها إليها بأنها تريد العودة إلى المنزل بأسرع ما يمكن. غير قادرة على الأكل ، وضعت شوكتها وسكينها بجانب طبقها.

عندما انتهت وجبتهم أخيرًا ، تحدث الملك أخيرًا عما أسماه عائلة هاريس اليوم ،

"كما هو مذكور في الرسالة ، لفتت ابنتك انتباهي ، ومن أجل ذلك ، أود أن تبدأ العيش هنا في القلعة" ، كانت كلمات الملك قد كادت السيدة هاريس تنزلق السكين الذي كان في يدها . لقد ألقى نظرة جادة على وجهه ، "لا تقلقي على ظروف معيشتها. ستعامل كملكة. سيتم الاعتناء بها مع الخادمات والعاملين في انتظارها. سيتم رعايتها من طرف شعرها إلى إصبع قدمها ، مع المجوهرات والملابس ذات الجودة العالية على بشرتها ".

"ع- على الفور؟" سأل السيد هاريس بدهشة واضحة في صوته. علم الرجل أن الملك قد اهتم ، لكن هذا كان مفاجئًا جدًا. لم يكونوا مستعدين لذلك.

"لا أفهم سبب وجود أي حاجة للانتظار وإطالة الوقت. بوجودها هنا ، يمكنها التعرف على الحياة في القلعة والمحنة التي تدور. سيكون وقتًا كافيًا قبل أن نتزوج ،" قال كالهون للتراجع على مقعده ليروا نظرة الصدمة على وجوههم.

"ميلورد" ، حنى السيد هاريس رأسه ، "لن نتمكن من قضاء الوقت معها بعد أن تتزوج وتعيش هنا. امنحنا بعض الوقت حتى نتمكن من-"

تدخل كالهون "السيد هاريس ، لم أسألك".

تحولت راحتي مادلين للعرق عند سماع هذا ، وعلى الجانب الآخر ، لم تعد بيث سعيدة بالذهاب للعيش في القلعة.

ثم أصدر كالهون حكمه النهائي ، "من هذا الوقت فصاعدًا ، ستبقى مادلين هنا في القلعة".

اجتمعت حواجب بيث في ارتباك. مادلين؟ هل سمعت خطأ؟ كان الملك قد أمضى وقته في التحدث إليها ، وسحرها وليس أختها الصغرى التي بدت شاحبة اليوم بشكل خاص مقارنة بها.

شعر السيد هاريس بلمعان العرق على جبهته. يبدو أن ما كان يقلقه أصبح حقيقة. وضع الملك عينيه على ابنته الصغرى مادلين ، "ميلورد ، لقد وُعدت ابنتي بالزواج من رجل آخر. أتوسل إليك أن تعيد النظر في الأمر. ابنتي الكبرى مؤهلة أكثر بكثير وقد تجدها من ذوقك. "

قال كالهون وعيناه تنظران إلى الإنسان: "اقطعها".