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Capítulo 24

Lo que Cui Xie realmente quería que firmaran era un acuerdo de confidencialidad.

La impresión en color y el colotipo no eran cosas técnicas, pero eran cosas que nadie había pensado en hacer a principios de la era Ming. Si no hubiera habido un contrato, hoy estaría diciendo a los artesanos cómo hacer las placas, cómo distinguir entre tonos y matices, cómo teñir y gafar, y en pocos días habría placas de color por todo el Zhili.

El padre y el hijo no tardaron mucho en llamar a los artesanos para que volvieran a la tienda y renovaran su acuerdo con él. Algunos de los artesanos temían que les pidiera que se vendieran como sirvientes, y le miraron expectantes, pero al recordar que habían trabajado en la tienda durante muchos años, y que sus hijos se habían criado aquí, no dijeron nada y aceptaron la escritura honestamente.

Lo que obtuvieron no fue una escritura de venta, sino simplemente un contrato de trabajo y un documento de confidencialidad que prohibía la difusión de la tecnología de impresión en el taller.

No sólo cuando trabajaban en la librería, sino también después de dejarla, no se les permitía transmitir sus conocimientos a otras librerías, y la librería les pagaba una cuota anual por su secretismo, pero si se atrevían a romper la prohibición, eran denunciados a las autoridades.

Naturalmente, no tuvieron miedo de firmar dicho contrato. Por no hablar del hecho de que llevan tantos años en el negocio de la talla de libros, que no hay diferencia en las habilidades de talla de cada familia, y lo que ellos saben, los demás también lo saben; incluso si aprenden alguna nueva habilidad en el futuro, tendrán que mantenerla en secreto y pasarla a sus hijos y nietos para que se alimenten.

Los demás trabajadores y artesanos, viendo su ejemplo, también firmaron la escritura sin miedo. Los dos concejales del municipio y el magistrado del pueblo también firmaron como testigos y recogieron la pila de papeles, listos para ser enviados al tribunal del condado para firmar y registrar.

Cuando Cui Xie vio que se hacía tarde, pidió a Cui Yuan que fuera al restaurante y pidiera una mesa para la clase media, y preguntó a los trabajadores: "¿Habéis cogido todos el trabajo fuera? ¿Cuándo terminarán?"

Algunos de los grabadores e impresores habían aceptado trabajos de otras librerías y tenían que trabajar durante cuatro o cinco días antes de poder terminarlos.

Le miró a la cara con cautela, pero no estaba contento ni enfadado, y no podía decir lo que tenía en mente.

Quería disculparse por los trabajadores y pedirle al propietario que los perdonara por unos días, para poder recibir el dinero por su trabajo. Pero antes de que pudiera decir nada, Cui Xie dijo: "Si te faltan días, vete y termina el trabajo. Dado que este patio ha sido alquilado a la familia Wang, deberías empaquetar tus herramientas de grabado y trasladarlas a mi patio, y encontrar una habitación limpia en la trastienda cuando vuelvas de otra familia. Si alguien no tiene dónde vivir, también puede instalarse allí".

Todos los comerciantes se sorprendieron, y un manitas cansado que no tenía casa dijo inmediatamente que le gustaría instalarse. El tendero, todavía un poco asustado, le preguntó con dudas qué iba a hacer con ellos. Cui Xie lo miró y dijo: "Por el momento, tengamoslo en cuenta. Ya veremos cuando cerremos las cuentas a final de año".

Mientras no los enviaran al tribunal del condado, el padre y el hijo se sentían afortunados. Bajaron, les agradecieron profusamente y fregaron la tienda, decididos a trabajar duro en el futuro para que el propietario les perdonara sus pecados.

La familia Wang, que había estado haciendo mucho ruido en el patio trasero de la librería, tampoco se fue. El gran caballero se escapó de las dos mujeres y de sus esposas con el pretexto de ser su testigo, y se sentó con ellas durante medio día con cara de zorro, aunque no podía quedarse quieto.