불에 삼킨 왕관 / CROWN SWALLOWED BY FIRE

4 - 마지막 저녁

시메트는 침묵하는 스에즈를 쳐다보고 "더 말하고 싶은 게 있나요?"라고 물었습니다.

"네," 스에즈가 짧게 대답했습니다.

플루투스는 다시 아이린에게 속삭였습니다. "스에즈 때문에 저녁이 오래 걸렸어요. 계속 말을 걸더라고요."

"그냥 들어봐요," 아이린이 대답했습니다.

스에즈는 용기를 모아 깊게 숨을 들이마셨습니다. "저도 이것은 저 혼자 결정한 것이라는 건 알아요. 하지만 결혼 반지에 대해서—"

"이해해요," 시메트가 중단했습니다. "여기 있는 모두를 위해 뭔가 하고 싶은 거죠? 결혼 반지는 단지 우리 둘에 대한 것일 뿐이에요. 하지만 여러분 모두에게 관련된 모든 것을 원하시는 거죠. 맞나요?"

스에즈는 고개를 끄덕였습니다. "정확히요. 미안해요. 그냥 우리 모두가 연결되길 바라는 거예요."

"아빠..." 아이린이 그를 불렀습니다.

"응?"

솔직히 말해서, '연결된'이라는 말은 너무 무거운 것 같아요. 우리는 가족이지만, 이 보석을 우리 모두를 묶는 데 사용한다면 그건 과하진 않을까요?"

"그게 조금 엄하게 들릴 수도 있지만, 그건 그가 의도한 바는 아니에요," 플루투스가 저녁 식사를 마치며 식기를 정리하면서 말했습니다.

"스에즈는 우리가 가족이라는 걸 상기시키는 무언가를 가지길 원하는 거예요, 그렇게 설명한 거죠. 저도 스에즈의 선물이 우리를 묶기 위한 것이라고 기대하지 않아요. 결국 이 가족 안에서 각자의 선택을 할 수 있는 거예요. 스에즈가 이 보석을 줬다고 망설이는 사람이 없길 바라지 않아요," 플루투스가 설명했습니다.

"맞아, 플루투스 말이 맞아. 그냥 뭔가를 주고 싶을 뿐이에요. 그 이상도, 그 이하도 아니에요. 하지만 이 모든 것은 제가 여러분 모두에게 준 선물이에요," 스에즈가 대답했습니다.

"좋아..." 시메트가 일어나서 말했습니다. "저녁이 끝났어요."

아이린은 식기를 정리하며 스에즈에게 미소를 지었습니다. "아빠, 고마워요. 선물이 마음에 들어요."

"돈을 받는 게 더 좋긴 한데, 가끔은 보석을 받는 것도 나쁘지 않아요. 고마워, 스에즈," 플루투스가 말했습니다.

그들은 식당을 나가기 시작했습니다. 스에즈도 방으로 가려고 했지만, 즉시 시메트에게 막혔습니다. "스에즈, 뭘 잊었어요," 그녀가 말했습니다.

"선-선물...?" 스에즈가 긴장하며 물었습니다. "말했잖아요, 다른 선물을 드릴 거예요."

시메트는 머리를 저었습니다, 그리고 식탁을 훑어보았습니다. 스에즈는 그것을 깨달았습니다. "아... 이 모든 걸 청소해야 하나요?"

"물론이죠," 그리고 시메트는 떠나갔습니다. 스에즈는 한숨을 내쉬고 웃음을 지으며 그 자리에 남았습니다.

***

탕. 탕. 탕.

아이린은 방에서 내려와 막 그릇을 닦고 있는 스에즈에게 다가갔습니다. "아빠..." 아이린이 그를 불렀습니다.

"내 공주... 무슨 일이니?"

"음..." 아이린은 말을 망설였습니다.

"왜? 말해봐."

"이전에 있던 상자에 대해서요. 그거 가져도 될까요?"

"무엇을 위해서?"

"상자가 아름다워 보여서 가져보고 싶어요."

"보석을 보관할 상자가 필요하다면 새로 하나 사 줄게요."

아이린은 머리를 저었고 말했습니다. "그 상자는 저와 우리 가족에게 역사가 있어서, 제가 소유하고 싶어요. 제가 가져도 될까요?"

스에즈는 생각 중인 듯했습니다. "그 상자는 정말 아름답고, 저와 우리 가족에게 역사가 있어요. 하지만 그냥 보통 상자일 뿐이에요, 정말로 그 정도로 갖고 싶나요?"

아이린은 고개를 끄덕였습니다. "물론, 아빠 허락해주신다면요."

스에즈는 미소를 지으며 딸의 머리를 쓸어주었습니다. "물론, 허락해줄게요."

"감사해요, 아빠!" 아이린은 행복한 미소로 웃었습니다.

***

아이린은 방으로 돌아갔습니다. 의자에 앉아 스에즈가 선물해준 상자를 살펴보았습니다. 이 상자는 오래된 편이지만, 아이린에게는 어떤 이유에서인지 아름답게 보였습니다. 상자의 크기는 아이린의 머리만큼 컸습니다.

그녀는 스에즈가 선물한 목걸이를 벗어내고 상자 안에 넣었습니다. "이전에는 너가 이 빨간 돌을 지켜줬어. 이제 이 돌은 나의 목걸이가 되었어. 너를 보관 상자로 사용할 거야. 예전처럼 잘 지켜주길 바랄게."

아이린은 상자에게 말하며 그것을 탁자 위에 놓았습니다. 책상 위의 시계는 밤 10시를 보여줍니다. 그러나 그녀에게는 이미 밤이 아주 길게 느껴졌습니다. 아이린은 침대에 던져지며 만족스러운 미소를 지었습니다.

아이린은 가족이 마침내 함께 모일 수 있어서 행복했습니다. 스에즈는 더 이상 출장을 가지 않아도 되었습니다. 시메트는 더 이상 외롭지 않았습니다. 그리고 형제인 플루투스는 그가 그렇게 말하지 않아도, 아이린은 플루투스가 스에즈를 크게 그리워했다는 것을 알고 있었습니다.

"오늘 밤은 아빠와 함께하는 마지막 저녁이고, 내일부터는 항상 함께 저녁을 먹을 거야," 아이린은 계속해서 미소를 지으며 눈을 감았습니다.

***

둥, 둥. 둥, 둥. 둥, 둥.

두근거리는 심장 소리가 아이린의 귀에 들려왔습니다. 그것은 자신의 심장 소리였습니다. 아이린은 주변을 둘러보았고, 주위가 매우 낯설게 느껴졌습니다.

"이게 뭐야? 여긴 어디지?" 아이린은 둘러보며 물었습니다. 하늘은 붉은빛으로 보였지만, 이 장소는 놀랍도록 아름다웠습니다. "정원에 온 걸까? 하늘이 너무 붉어 보여."

아이린은 그 후 걸어서 정원 가운데 있는 분수로 향했습니다. 그녀는 손을 물에 담그고 차가움을 느꼈습니다. "꿈을 꾸고 있는 건 분명하지만, 왜 이 분수의 차가움을 느낄 수 있을까?"

아이린은 붉은빛 하늘을 바라보았습니다. "이 꿈은 정말 이상하고—" 그녀는 자신의 손을 보며 말했습니다. "—나는 이 따뜻한 공기도 느낄 수 있어."

그녀는 손을 하늘로 향해 내밀었습니다. 아이린은 주변의 공기가 뜨거워지는 것을 느낄 수 있었고, 그녀의 눈에는 잿빛이 휘날리는 것이 보였습니다. "이게...?" 잿빛은 더욱 증가하고, 바람은 거세게 불어 아이린의 몸에 잿빛이 붙어갔습니다.

아이린은 바람이 부는 방향으로 걸어갔습니다. 만약 그녀가 잘못 알고 있다면, 이것은 잿이 아니라... "불이야?" 그녀는 분명히 화려하고 웅장한 궁전이 불길에 휩싸인 것을 명확히 보고 말했습니다.

공기는 점점 뜨거워지고, 불타는 잿이 흩어지며 하늘이 더욱 붉어졌습니다. 아이린은 침묵 속에서 모든 것을 관찰하며 서 있었습니다. "이 꿈은 너무 현실적이야," 그녀가 말했습니다.

"도와줘요!"

아이린은 도움 요청 소리를 들었습니다. 그녀는 소리의 근원지에 급히 다가가니 한 남자가 두 명의 작은 아이들의 시체 옆에서 울고 있었습니다. 그 남자는 모습이 헝클어져 있었고, 옷은 찢어져 있으며 화상 자국도 있었습니다.

"도와줘요!" 그 남자가 다시 소리쳤습니다. 그가 돌아서자 아이린의 존재를 알아차리고 즉시 기대어 다가왔습니다.

"자식들을 구해주세요!"

"내 아들! 내 딸! 그들... 부탁이에요!!"

남자는 필사적으로 호소했지만, 아이린은 아무것도 할 수 없었습니다. 이것은 단지 꿈에 불과했고, 그를 도울 힘도 없었습니다.

"아들을 구해주세요! 딸을 구해주세요!" 남자가 아이린의 손을 꽉 쥐었습니다.

"부탁이에요!" 그는 필사적으로 호소하며 눈물이 흘러내리고 있었습니다. "제발, 자식들을 구해주세요!"

아이린은 그의 손을 강제로 벗어나고 한 걸음 물러났습니다. 아이들은 죽은 듯이 보였고, 그녀는 아무런 조치를 취할 수 없었습니다.

"도와주세요! 우리를 구해주세요!!!" 남자가 큰 소리로 비명을 지르더니.

아이린은 남자로부터 더욱 멀어졌습니다. 그러나 무거운 물체가 그녀의 머리에서 떨어졌습니다. 아이린은 그것이 잿빛 크라운이었고, 그 위에는 그녀의 목걸이에 있는 것과 같은 붉은 돌이 있었다는 것을 알아차렸습니다.

빠암!

큰 소리가 울렸습니다. 아이린은 즉시 머리를 돌렸습니다. 불타는 궁전이 마침내 무너졌으며, 그 극심한 소리와 함께 남자의 필사적인 호소는 아이린이 꿈에서 깨어날 수 있도록 만들었습니다.