Before Us (COMPLETED)

Kabanata XIV

“Bumabalik na ba ang iyong buong lakas?” tanong sa akin ni Papa sa pagitan ng aming pagkain sa harap ng hapag-kainan. Napatigil ako sa aking pagsubo at bahagyang tumingin sa gawi niya.

“Hindi pa po masyado,” tugon ko at saka ko lamang muling ipinagpatuloy ang aking pagkain. Nagharing muli ang nakabibinging katahimikan sa pagitan naming dalawa.

Kasalukuyang kami lamang ni Papa ang kumakain ngayon ng gabihan. Dapat ay kasalo namin ngayon si Dani ngunit nakiusap muna ako sa kaniya na ibigay niya muna sa aming dalawa ni Papa ang gabing ito. Ang totoo niyan ay gusto ko munang lumayo mula kay Dani. Mas gugustuhin ko ito kesa sa magkasama kami ngunit hindi naman isang nobya ang trato ko sa kaniya kundi isang kaibigan lamang.

Nang magising ako isang araw, pakiramdam ko ay may nakalimutan ako o may naiwanan ako na hindi ko malaman kung ano. Bagay ba iyon, tao o isang ala-ala? Simula noong araw na iyon ay parang lagi na lang akong nangangapa. Parang laging may kulang sa akin. Nakadagdag pa ang pagsulpot noong babaeng iyon sa buhay ko. Hindi ko ikakaila na may nararamdaman akong hindi ko maipaliwanag para sa kaniya. Lalo pa noong makita ko ang kaniyang ngiti na tila ba matagal ko na iyong nasilayan. Sino ba siya sa buhay ko?

“May gusto ka bang itanong o sabihin sa akin, anak?” Biglang tanong ni Papa. Napatigil akong muli sa aking pagkain. Tuluyan na akong lumingon sa kaniya. Nakatingin siya sa akin at hinihintay ang aking sasabihin.

Nakakapagtaka. Bakit ang pakiramdam ko ay ngayon lamang ulit kami nagkita ni Papa. At itong lugar na kinaroroonan namin ay bago lamang sa aking paningin. Hindi ko alam kung papaano ipapaliwanag ang aking nararamdaman. Ito iyong tipo na alam ko na ang lahat sa lugar na ito ngunit parang ngayon lamang ako nakaapak rito.

“Pa, paano mo nalaman na si Mama talaga iyong mahal mo? Diba may itinadhanang mate din para sa’yo?” Naitanong ko kay Papa.

Napangiti siya sa aking tanong. Itinigil na niya ang kaniyang pagkain dahil sakto at tapos na siya. Pinunasan niya ang kaniyang bibig gamit ang tuwalya na nakalagay sa gilid ng kaniyang plato at pagkatapos ay bumaling siyang muli sa akin.

“Simple lang. I’m sexually attracted to her. I care for her and I badly want her close to me every time. And there comes the special and last that will tell you if you truly love your partner and it is the feeling of being committed to her no matter what your differences at kahit gaano pa kabigat ang pagsubok na darating sa inyo ay mananatili kayong nakakapit sa pag-ibig niyo para sa isa’t isa. Iyong kasi namang sa mate, ang mararamdaman mo lamang sa kaniya ay iyong dalawang naunang nabanggit ko. Bakit mo nga pala iyan naitanong?”

“Papa, gusto ko po sana ng totoong sagot mula sa inyo. May minahal na ba akong babae?” Diretsahang tanong ko sa kaniya habang sinasalubong ko ang kaniyang tingin.

Nakita kong natigilan siya sa aking naging tanong. Nanaig ang matinding katahimikan sa pagitan namin.

“Nabanggit sa akin ng iyong Mama na may minahal ka ngang babae sa mundo ng mga tao,” pag-amin ni Papa.

Kumirot ang puso ko nang malaman ko iyon. Nagsimulang manikip ang aking dibdib dahilan upang mapakapit ako ng mahigpit sa kutsara na hawak-hawak ko. Kaagad akong dinaluhan ni papa ng makita niya ang naging sitwasyon ko.

“Anong nangyayari sa’yo?” Nag-aalalang tanong niya.

“Asan siya? Bakit hindi ko siya maalala?” Naluluhang tanong ko. I knew it! Hindi nagkakamali ang nararamdaman ko.

“She killed you. Iniligtas ka ni Dani at binuhay kang muli. Sa ikalawang buhay mo ay malilimutan mo ang lahat ng nangyari sa nakaraang buhay mo. Ngunit maaari iyong bumalik ngunit walang kasiguraduhan kung kelan mangyayari iyon,” sagot ni Papa sa akin.