Bulan madu Kapten Klauswitz dan istrinya yang mendesis dengan cepat menjadi perbincangan di rumah besar itu. Teori perselisihan yang diakui tidak lagi berlaku. Semuanya tampak palsu dan bohong.
"Kudengar tadi malam mereka tidur di ranjang yang sama?"
Perhatian semua orang tertuju pada ruang rekreasi ketika kepala pelayan, asisten nyonya rumah, muncul. Dora duduk dan menuang secangkir teh untuk dirinya sendiri alih-alih menjawab dengan desahan.
Kata-kata pelayan yang tidak dewasa menambah bahan bakar ke api yang sudah berkobar.
“Benarkah mereka berciuman di depan semua orang? Hanya tuan muda kita yang akan melakukan hal seperti itu di depan para pelayan.”
“Sepertinya hubungan mereka tidak seperti yang diasumsikan semua orang. Desas-desus tentang pernikahan yang enggan karena hamil dan tinggal di kamar terpisah semuanya salah. Mungkin tuan muda itu sangat mencintai nyonya?” Dora menjawab dengan tenang sambil menyeruput tehnya.
"Kalau tidak, alasan apa lagi yang mungkin ada?"
Dora tetap diam, tapi obrolan di ruang rekreasi terus meningkat. Dia memijat dahinya yang berdenyut-denyut dan menyesap tehnya yang sekarang sudah dingin.
Saat Bastian menetap di Ardene, dia dan Odette memulai setiap pagi bersama. Pertama kali kepala pelayan mereka melihat mereka di ranjang yang sama, dia hampir menjerit kaget. Dia tidak pernah menyangka akan melihat Bastian di sana.
Namun, seiring berlalunya hari, pemandangan itu menjadi lebih rutin dan biasa.
Keintiman antara pria dan wanita yang menghabiskan malam bersama tidak salah lagi, namun mereka tetap tenang dan anggun. Mereka tampak seperti pengantin baru yang canggih lainnya, dan sungguh mengejutkan melihat bahwa pernikahan mereka yang dulunya sangat tidak konvensional sekarang menjadi semakin biasa dan biasa-biasa saja, meskipun sebelumnya menjadi bahan pembicaraan di seluruh kekaisaran.
Pelayan itu dengan gugup mondar-mandir di ruang rekreasi dan dengan hati-hati bertanya, "Bagaimana jika tuan benar-benar peduli pada nyonya?" Ini adalah gadis yang sama yang dimarahi karena menertawakan nyonya rumah di hari pernikahannya.
Dora menghela nafas panjang dan menyentuh dahinya saat dia menjawab, "Jika kamu ingin terus bekerja di sini, tolong jangan terlibat dalam spekulasi tak berdasar."
Peristiwa pagi ini jauh dari biasa, mereka mengubah firasat Dora yang sebelumnya samar-samar menjadi kepastian yang nyata. Terlepas dari bunyi lonceng nyonya rumah yang sudah tidak asing lagi, Dora menguatkan diri dan menaiki tangga dengan dua cangkir teh yang mengepul dan koran di belakangnya.
Dora memusatkan perhatian pada tugasnya, menahan keinginan untuk mencampuri urusan pribadi tuannya. Sementara itu, Bastian bangun dari tidurnya dan membuka jendela untuk menghirup udara segar.
Dengan jubahnya yang acak-acakan yang disampirkan sembarangan di tubuhnya, dia berjalan ke meja dekat jendela tempat kendi berisi air duduk. Saat dia menatap istrinya, waktu seolah berhenti, dan dia tetap terpaku lama setelah gelasnya habis. Seolah-olah dia tersesat di kedalaman kontemplasinya sendiri.
Dora melayang ragu-ragu beberapa langkah jauhnya, menunggu waktunya untuk saat yang tepat. Meskipun dia bisa dengan mudah memberi salam dan keluar, ada sesuatu yang menahannya untuk berbicara terlalu tergesa-gesa. Tak lama kemudian, Bastian melangkah pergi, meninggalkan Dora yang merasa lega sekaligus bingung dengan pertemuan itu. Rasa disorientasinya semakin dalam saat dia merenungkan pertukaran samar itu.
Bastian melangkah dengan percaya diri menuju sisi ranjang istrinya, tak tergoyahkan dalam pendekatannya. Tepat ketika Odette meletakkan cangkirnya yang kosong dan mengangkat pandangannya, dia mendekat dan menundukkan kepalanya dengan sikap lembut. Sebelum dia bisa sepenuhnya memahami pentingnya momen itu, Bastian sudah menempelkan bibirnya ke dahinya dalam ciuman yang lembut dan singkat. Meskipun pertemuan itu singkat, dampaknya bertahan lama di udara.
