Elfen (auch Albe oder Elben genannt) sind eine Gruppe von Fabelwesen in der Mythologie und der Literatur. Ursprünglich sind sie Naturgeister aus der nordischen Mythologie. In Europa wurden sie im 19 Jahrhundert als winzige, geflügelte Geschöpfe populär, die Blumen bewohnen. Erst mit Tolkiens Herr der Ringe wurden die Elfen in der Literatur zu menschengroßen, mächtigen Lebewesen.
Herkunft des Wortes Elfen: Das Wort Elfe ist innerhalb der germanischen Sprachen belegt im: altnordischen (álfr), Althochdeutschen (alb),Altenglischen (aelf) und auch im Dänischen (elve)
Lichtalbe und Schwarzalbe:
Die Albe werden in der Snorra-Edda (skandinavische Götter und Heldensagen um das Jahr 1220) zusammen mit den Göttergeschlecht der Asen erwähnt.
In der Snorra-Edda wird ein Unterschied zwischen den Schwarzalben und Lichtalben gemacht:
„Sá er einn staðr þar, er kallaðr er Álfheimr. Þar byggvir fólk þat, er Ljósálfar heita, en Dökkálfar búa niðri í jörðu, ok eru þeir ólíkir þeim sýnum ok miklu ólíkari reyndum. Ljósálfar eru fegri en sól sýnum, en Dökkálfar eru svartari en bik."
„Da ist ein Ort, der Álfheim heißt. Da haust das Volk, das man Lichtalbe nennt. Aber die Schwarzalbe wohnen unten in der Erde und sind ungleich von Angesicht und noch viel ungleicher in ihren Verrichtungen. Die Lichtalbe sind schöner als die Sonne von Angesicht; aber die Schwarzalbe schwärzer als Pech."
– Kap. 17.
Elfen in der Fantasywelt:
Tolkien: Die Elben (Quendi) in Tolkiens Werk sind menschenähnliche Wesen. Sie sind unsterblich und verfügen über viel Wissen, psychische Stärke und Geschick. Diese Elfen beruhen eher auf der germanischen Mythologie als auf dem Werk von Shakespeare, in dem Elfen verniedlichte Lebewesen sind, sie in Blumen leben.
Auch heute findet man in vielen Büchern Nachfolger von Tolkiens Elben.
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Shakespeares Elfen
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