From A Distance

17. Kaguluhan

Napabuntong-hininga na lamang si Mason nang makitang naka-tuxedo na rin ang kapatid na si Charlotte. Inunahan na siya ni Louie na magtanong kung bakit biglang nag-iba ang damit nito gayong may pruweba pang nag-gown nga ito.

  

Pare… hindi lang ako ang lalaking mahuhumaling sa kapatid mo…

 

Umalingawngaw ang mga salitang iyon ni Nile sa diwa ni Mase. Kaya naman naisip niyang mainam na rin sigurong nagbihis din ang bunso upang hindi ito makitang naka-damit pambabae. Tunay kasing lumitaw ang kagandahan ni Charlotte at siguradong maraming makakapansin noon. Lalo na si Nile.

Napukaw ang ulirat ni Mason nang marinig ang tuluy-tuloy na panunumbat ni Louie at naungkat pa nito ang ilang araw na pag-iwas ni Charlie.

“KASI NGA BESPREN KAYA AKO UMIWAS NON KASI AKALA KO KRAS NA KITA!” pabalang na sagot ng bunso kay Louie na siyang labis na ikinagulat ng kausap nito.

Sa katunayan, pinipigilan ni Mason ang pagtawa dahil naalala na naman niya ang mga panahong gulong-gulo ang kapatid dahil sa inakala nitong nahulog na ang loob sa matalik na kaibigan. Kitang-kita rin niya ang pagkagitla sa mukha ni Louie nang lingunin siya nito.

“Hayaan mo nalang, Louie. Siya naman ang mananagot kung mahuli siya ng teacher eh,” pag-awat sana niya subalit tila hindi na siya narinig ng dalaga dahil hinila na nito palabas ng bulwagan si Charlie. Kaya hinayaan na lamang niya ang dalawang mag-usap at pinagpatuloy nalamang niya ang paglalakad-lakad upang siguraduhing maayos ang pamamalakad ng kaganapang iyon.

Nang mapagod ay bumalik na lamang siya sa assigned table kung saan nakaupo rin ang mga kaibigan at ang mga partner ng mga ito.

“Ano ba ‘yan, Mase! Umupo ka nga! Hindi ka dapat rumoronda ngayon. Ipaubaya mo nalang sa committee,” angal ni Aaron na nakarating din sa kabila ng nasirang sasakyan.

Mukha namang lubusang nasiyahan si Clarisse nang dumating siya. “Oo nga naman. Dito ka nalang. Hindi mo nae-enjoy ‘yung event dahil nagpapaka-busy ka naman. Diba hindi ka napunta sa Prom last year?”

Umiiling si Nile na nagsalita. “Parang di niyo naman kilala si Mase. Umiiwas yan sa mga gustong magsayaw sa kanya. Teka, nasan si Charlie? Di ba dapat dito rin siya nakaupo dahil siya ang partner mo?”

“Oo nga,” pagsang-ayon naman ng kaparehang si Vera. “Gusto ko siyang makitang naka-gown!”

“Nasa mga classmates niya,” tipid na sagot niya na mas napanatag pa dahil hindi na nga nakabestida ang kapatid. Mukhang intersadong-interesado kasing makita ito ng kaibigan. Baka mas lalong tumindi ang nararamdaman ni Nile kung makita si Charlotte na naka-gown. Saka niya napansin ang dalawang bakanteng upuan. “Si Ray?”

“Edi binubuntutan si Kwok. Nainis nga ‘yung partner niya kaya pumunta nalang sa mga kaibigan,” buntong-hininga ni Aaron. “Pakiramdam ko, kung kukulitin niya si Louie, masasapak siya nun nang hindi oras.”

Maya-maya ay pinatayo na sila ng usherette upang kumuha ng pagkain sa buffet table. Bahagya siyang tinabig ni Nile at sinenyasang magpahuli sa pila habang mabagal silang naglalakad. “Mukhang naliwanagan ka na tungkol kay Louie ah.”