Это был разгар рабочего дня, и я была в расстроенных чувствах.
Все началось, конечно, тогда, в доме Джеймса. Отправная, начальная точка наметилась именно там, в ту ночь, когда мой парень услышал мой разговор с проклятым Томом, из-за которого все в моей жизни вновь рушилось. Я ничего не могла с этим поделать, и все варианты, имеющиеся у меня в запасе, мне отчаянно не нравились.
Прошла всего пара дней, и воспоминания о разговоре были еще слишком свежи, чтобы я могла выкинуть это из головы. Иногда во мне просыпалась какая-то первобытная злость, и в такие моменты я становилась неистовым трудоголиком, невероятно быстро проверяя статьи. Оливер с интересом косился на меня, но ничего не спрашивал. Я злилась на Тома, на весь окружающий мир, и больше всего – на себя. Почему я так реагирую на выходки Тома? Почему они выбивают меня из колеи?
Конечно, его нечеловеческий поступок глубоко ранил меня. Я повторила это себе в стотысячный раз, и в стотысячный раз нашла в этом новый смысл; что, если Риа была необходима для окончательной точки между мной и Томом?
Мы ведь все-таки не пара.
- Джеймс просит тебя зайти к нему до обеда, - процедила Блэр, плавной походкой подходя к моему столу, - ты слышишь, Анна?
Я подняла голову, отрываясь от текста. Блэр в свете происходящих в моей жизни событий казалась мелкой, назойливо жужжащей над ухом мухой.
- Отлично, Блэр, - протянула я, заправляя мешающуюся перед глазами прядку волос за ухо, - спасибо, можешь идти.
Блэр выглядела так, словно я ее ударила. Уголки ее идеально накрашенных губ подозрительно дернулись, но она быстро взяла себя в руки, и лишь смерила меня презрительным взглядом. Я с достоинством выдержала его, после чего она отошла, гордо отвернувшись.
- Ты с ней так говоришь, будто она твоя секретарша, - восхищенно прошептал мне на ухо Оливер, разворачиваясь ко мне на своем стуле. Я лишь кивнула, не зная, что сказать в ответ. Сегодня я слишком далека, недоступна для офисной суеты. Ничто не сможет тронуть меня. Ни едкие замечания Блэр, ни недовольство Джеймса, с утра решившего устроить нам разнос. Его настроение портилось день ото дня, и мне было неловко признавать, что я могу быть тому причиной.
Хотя у Джеймса хватало забот и без меня. Возможно, он и не переживал обо мне настолько сильно, как мне казалось. В этот день он меня не принял; его отвлек какой-то архиважный звонок, и он лишь кивнул мне, когда я зашла к нему в кабинет.
После обеда, состоящего из шоколадного батончика и крепкого кофе, я забросила две оставшиеся статьи в сумку и с позволения начальства покинула офис. В моей голове созрел небольшой план действий, который мне хотелось бы завершить. Поэтому я бодро зашагала в сторону автобусной остановки. Каблуки моих туфель глухо стучали по асфальту.
Я направлялась к ненавистному мне дому. Мне было все равно, будет ли там Том или его девушка. Хотелось лишь поскорее разделаться с делом, нависшим надо мной.
Я могла бы выбросить браслет - возможно, так было бы правильнее. Но я не могла этого сделать, не могла так просто избавиться от дорогой, но приносящей мне боль одним лишь своим видом вещи. Необходимо было вернуть подарок прежнему владельцу, дарителю, чтобы доказать самой себе, что...
Что мое сердце ему больше не принадлежит.
Браслет покоился в маленьком шелковом мешочке, предназначенным дня украшений. Мешочек этот лежал на дне сумки, болтающейся на длинном ремешке и при каждом шаге хлопающей меня по бедру. Я постаралась, чтобы браслет был в целости и сохранности; обращаться с ним предельно аккуратно вошло у меня в привычку, словно он был живым существом. Я понимала, что, возможно, придаю слишком большое значение связи браслета с его дарителем, Томом. Но он был...словно невидимой нитью между нами, мостом, каждый раз ведущим меня к нему.
Мне долго никто не открывал. Я уже решила, что никого нет, и это было более, чем логично. Кто же знает, чем занимаются Каулитцы по будням.
Но мне все же открыли. Замок щелкнул, дверь немного приоткрылась, и в щели показалось лицо Билла. Волосы его были взлохмачены, на лице проглядывалась щетина, и вообще, складывалось ощущение, что...
- Я оторвала тебя от чего-то важного? - спросила я с неожиданной ехидцей, - оделся бы.
Билл нахмурился. Из одежды на нем были только джинсы, и то надетые второпях. Я смутилась, поняв, что мое приветствие вышло не очень-то вежливым.
- Анна? Что ты тут делаешь? - Билл, похоже, искренне удивился. Еще бы. Он наверняка не ожидал меня увидеть ближайшие несколько лет. С места он не сдвинулся, поэтому мне пришлось стоять у порога и смотреть на него сквозь небольшую щель. Меня это не напрягало, скорее наоборот; впусти меня Билл домой с распростертыми объятиями, я бы засомневалась и заподозрила что-то неладное.
- Я по делу. - Пошарив рукой в сумке, извлекла мешочек и показала его собеседнику. - Вот. Это принадлежит твоему брату.
Билл недоуменно моргнул, глядя на мешочек.
- Что это?
- Это его подарок, - вздохнув, объяснила я. - Забери его.
- Нет.
Его ответ удивил меня. Я подняла голову, сталкиваясь взглядом с серьезными глазами Билла.
- Забери. Он...не нужен мне. А выкинуть его я не могу.
Парень помолчал. Он посмотрел на меня так, словно что-то решал про себя. Решал что-то обо мне. Я ждала его вердикта, уже понимая, что упрямый Билл сделает все по-своему.
- Нет, - повторил он наконец, - я его не возьму, потому что не я его тебе дарил. И вообще...сделай с ним, что хочешь. Почему бы тебе просто не оставить его себе? В этом нет ничего плохого.
Он так и стоял на месте, а меня раздирало любопытство, кого или что он прячет в своей квартире. Я не страдала чрезмерным любопытством, но Билл был моим другом, как ни крути, и эта его таинственность наводила меня на странные мысли.
- Она напоминает мне о нем, - терпеливо разъяснила я, надеясь, что он поймет, о чем я. - Поэтому я не хочу, чтобы он был рядом со мной.
- Так подари его кому-нибудь, - вздохнув, сказал Билл. Он явно устал от Тома и от меня. - Это в любом случае твоя вещь. Обратно я ее не возьму. И он тоже не возьмет. Все станет только хуже.
- Ему лично я точно не собираюсь ее возвращать, - пробормотала я, убирая мешочек в сумку. Я проиграла. - Ладно. Как твой щенок?
Лицо собеседника озарилось улыбкой. Впервые за те минуты, что я простояла рядом.
- Хорошо. Так ты заходила для того, чтобы вернуть подарок Тома? Могла бы и предупредить.
Да, действительно.
- Решила сделать неожиданный визит, - туманно ответила я. - Так, мне кажется, лучше.
Так и правда было лучше. В глубине души я могла найти множество причин и объяснений этому, например, то, что мне самой не хотелось никого предупреждать заранее - ведь это стало бы неким обязательством, договоренностью. Об этом мог узнать и Том, а этого не очень хотелось. С другой стороны, я очень рисковала, ведь открыть дверь мог и сам Том, но и в таком случае я знала, что буду делать. Мне требовалось всего-лишь вернуть браслет. Просто избавиться от проклятого мешочка.
Но, конечно, этого я говорить Биллу не стала.
Когда я ушла, он, кажется, вздохнул с облегчением, и меня снова кольнуло любопытством.
* * *
Остаток вечера я честно и исправно занималась проверкой статей, взятых на дом. Но после проверок меня захватил приступ мазохизма. Старенький ноутбук зашуршал, включенный, и я погрузилась в мир разврата и вседозволенности. В интернет.
Это было физически больно. Знакомое имя вбивалось в строку поиска словно само собой. Подумав пару секунд, я добавила к нему другое имя. Поиск тут же выдал кучу сайтов сомнительного содержания. Я пролистала несколько фото, ощущая, как от нервного напряжения немеют пальцы. Риа была такая...идеально подходящая Тому. Эффектная. Именно такая девушка должна быть рядом с ним. Она вела активную жизнь и умела производить впечатление.
Вместе с нервной дрожью пришло и самоуничижение. Простая, неприметная одежда висела на мне, худой, а темные волосы, собранные в хвост, оттягивали голову назад. Ничего особенного во мне не было, кроме как притяжения всяких неприятностей, так и липнувших ко мне.
Элиз застала меня, когда я сидела перед монитором, пустым взглядом смотрящую перед собой. Она бросила свою сумку на тумбу, и я даже подпрыгнула от неожиданности, резко вырываясь из своих тяжелых, мрачных, как ночной лес, мыслей.
- Я устала, - раздраженным тоном оповестила меня соседка, скидывая туфли. Я с грустью посмотрела на них. Красного цвета, с длинной шпилькой - я бы и десяти минут на них не выдержала. Но Элиз не была мной, она вообще была словно не от мира сего.
- Чайник недавно вскипел, - сжалившись, сказала я. - Можешь выпить чаю.
Она фыркнула, проходя в комнату и обессиленно валясь в кресло.
- Я весь день на ногах. Сдала доклад, наконец.
Я молчала, давая ей высказаться. Элиз не отличалась особой болтливостью, поэтому каждое ее слово было, так сказать, на вес золота. После того, как она помогла мне тогда, перед интервью, а потом проявила сочувствие во время моей депрессии, я стала лучше к ней относиться. Лед между нами треснул, и, хоть отношения еще нельзя было назвать дружескими, они были уже вполне теплыми. Приятельскими. Как между вынужденными союзниками.
- Ты сама-то ужинала сегодня? - спросила Элиз своим привычным прохладным тоном, сканируя меня понимающим взглядом. Потом она перевела взгляд на монитор моего компьютера. - Что это ты смотришь?
С экрана ослепительно улыбалась Риа. Это было фото с одной из тусовок.
- Это так, - смутившись, ответила я и поспешно закрыла экран. - Просто смотрела фотографии.
Элиз кивнула, принимая такой ответ. Кажется, ее вообще не особо интересовали мои дела, но она спрашивала о них из вежливости.
- Ты бы лучше развлеклась, вместо того, чтобы дома торчать.
- У меня нет настроения.
- У тебя всегда нет настроения. Можно подумать, оно у тебя вообще бывает.
Я смерила Элиз холодным взглядом. На нее не подействовало.
- Ты то на работе, то дома. Посмотри, у тебя нездоровый цвет лица. Ты ведь никогда не веселишься.
- Я ходила в клуб с коллегами.
- Когда это было? Год назад?
- Меньше года, - уклончиво ответила я.
Элиз недовольно поджала губы. Она была своенравной, холодной, но ее советы всегда оказывались кстати. Поэтому мне пришлось невольно задуматься и признать, что она, черт возьми, права. Такой уж я не клубный человек, предпочитающий занимать свои мысли работой или домашними делами. Меня невозможно было переделать, так же, как нельзя было переделать Элиз, которой удавалось совмещать все: работу, учебу, развлечения. Стоило поучиться у нее. Она-то точно не попала бы в такую ситуацию, как у меня.
- Знаешь, ты права, - признала я нехотя, выключая ноутбук. Глаза слезились от линз, хотелось потереть их рукой, и я сдерживалась из последних сил. Справа от меня на столе лежал мешочек, который я бросила здесь, придя домой. Он мозолил мне глаза, но я все никак не решалась кинуть его в шкаф.
- Конечно, права, - снисходительно согласилась Элиз, не выглядя при этом высокомерной. Я диву давалась, как у нее это получалось. Ведь Блэр вела себя практически так же, с большей злобой, но тем не менее. - Завтра мой парень идет на одну вечеринку, и я иду с ним.
- Будет весело...наверное.
- Да. Хочешь, пошли со мной?
Я разинула рот. От удивления даже легкая депрессия отошла на второй план.
- А как же твои доклады?
Элиз улыбнулась, поведя плечами. Худая и высокая, она была похожа на эльфийскую королеву, отдыхающую в кресле.
- Я все сдала. Ну, так что?
- Я же никого там не знаю.
Соседка закатила глаза и, вздохнув, поднялась на ноги. Возвышаясь надо мной, как скала, она с удовольствием потянулась и сказала:
- А кого нужно знать? Анна, ты ничего не понимаешь. Не обязательно всех знать, чтобы куда-то прийти и повеселиться. Могла бы позвать своего парня, он же у тебя главный редактор, так?
Я промолчала, не в силах признать, что с трудом выдержу вечер в компании Джеймса.
- Впрочем, как хочешь. Пойду выпью чаю, действительно.
Проводив эльфа задумчивым взглядом, я нахмурилась и снова начала включать ноутбук. Мне срочно требовалась душеспасительная беседа от Виктора.
