Пена Дней

LXVIII

-- Право же, -- сказал кот, -- не очень-то меня все это
интересует.
-- Ты не прав, -- сказала мышь. -- Я еще молода, и до
самого последнего времени меня отлично кормили.
-- Но меня тоже отлично кормят, -- сказал кот, -- и я
отнюдь не хочу кончать жизнь самоубийством, вот почему я нахожу
все это нормальным.
-- Просто ты его не видел, -- сказала мышь.
-- Что он делает? -- спросил кот.
Ему не слишком-то хотелось это знать. Было жарко, и его
шерсть стала совсем упругой.
-- Он стоит на берегу, у воды, -- сказала мышь, -- и ждет.
А когда приходит время, идет по доске и останавливается
посередине. Он что-то там видит.
-- Он не может видеть ничего особенного, -- сказал кот. --
Кувшинку разве что.
-- Да, -- сказала мышь, -- он ждет, когда она всплывет,
чтобы убить ее.
-- Какая глупость! -- сказал кот. -- Мне это совсем не
интересно.
-- Когда время проходит, -- продолжала мышь, -- он
возвращается на берег и рассматривает фотографию.
-- Он никогда не ест? -- спросил кот.
-- Нет, -- сказала мышь, -- он очень ослаб, и я не могу
этого вынести. Со дня на день он сделает неверный шаг по этой
длиннющей доске.
-- Ну а тебе-то что? -- спросил кот. -- Он несчастен, не
так ли?..
-- Он не несчастен, -- сказала мышь, -- он страдает.
Именно этого я и не могу перенести. И, кроме того, он рано или
поздно упадет в воду, он слишком наклоняется.
-- Если все именно так, -- сказал кот, -- я в самом деле
готов оказать тебе эту услугу, но я не понимаю, почему я говорю
"если все именно так", потому что я все равно не понимаю.
-- Ты очень добр, -- сказала мышь.
-- Засунь голову мне в пасть, -- сказал кот, -- и жди.
-- Это может затянуться надолго? -- спросила мышь.
-- До тех пор, пока кто-нибудь не наступит мне на хвост,
-- сказал кот, -- тут нужен сильнодействующий рефлекс. Но я
постараюсь вытянуть хвост подальше, не беспокойся.
Мышь раздвинула усы кота и просунула голову между его
острыми зубами. И тотчас высунула ее обратно.
-- Ну и ну, -- сказала она, -- ты что, сегодня утром акулу
ел?
-- Послушай, -- сказал кот, -- если тебе не нравится,
можешь идти прочь. Мне эти шуточки надоели. Выпутывайся сама
как знаешь.
Казалось, он рассердился.
-- Не обижайся, -- сказала мышь.
Она закрыла маленькие черные глазки и вернула голову в
исходное положение. Кот с предосторожностями упокоил свои
острые клыки на нежной серой шейке. Черные усы мыши
перепутались с его собственными. Он развернул свой густой хвост
и распушил его по тротуару.
И шло, напевая, одиннадцать маленьких слепеньких девочек
из приюта папы Юлия Заступника.

Мемфис, 8 марта 1946.
Девенпорт, 10 марта 1946.