Luminous Academy: The Intellectual

Prologue

Maraming kawal ang pakalat-kalat sa paligid, kaya naman walang kahit sino sa mga taong naroroon ang nagtatangkang makisali upang ipagtanggol ang bata. Napadako naman ang paningin ko sa isang binatang lalaki na nasa isang tabi. Nakatingin ito sa batang babae, at balisa ang mukha niya. Animo'y parang may gusto siyang gawin pero may pumipigil sa kaniya.

"Ikaw ba ang nagnakaw ng pilak ng tinderong 'yan?" Maawtoridad na tanong ng isa sa mga kawal. Hindi sumagot ang bata, ngunit ilang beses itong umiling na puno ng takot at pagkagimbal sa paratang na pinapataw sa kaniya.

"Isa kang tampalasan!" Tinulak nito ang bata. Natumba ito, at napaharap sa gawi ko. Napasinghap ako nang makilala ko ang batang 'yon.

"Sapphira..."

"Damputin ang bata, at ikulong ng tatlong araw sa kulungan. Walang tubig at walang pagkain, hangga't hindi niya inaamin ang kasalanang ginawa niya." Bahagyang napataas ang kilay ko sa utos nito.

Naglakas loob akong lumapit sa batang walang kaawa-awang nakasalampak sa maalikabok na sahig. Puno ng luha ang mga mata nito na naghalo-halo na sa madungis niyang mukha. Napansin ko rin ang pagsinghap ng mga tao at kawal dahil sa ginawa ko. Marahil iniisip nilang napakalakas ng loob kong tulungan ang bata kahit na madamay pa ako.

"A-ate Lucy..." Utal nitong pagtawag sa pangalan ko. Tinulungan ko siyang makatayo habang pinapagpag ang tela ng damit niya. Kahit anong pag-pag ko rito ay hindi matanggal-tanggal ang duming tila ba naging disenyo na ng kasuotan niya.

"A-ate Lucy, umalis na ho k-kayo. Baka madamay po kayo..." Ginawaran ko siya ng isang ngiti bago harapin ang mga kawal na nakangising nakatingin sa akin.

"Ikaw ba ay kasabwat ng hampas-lupang batang 'yan? Kung gayon ay maaaring ikaw ang nag-utos sa kaniya. Hindi ba?" Hinawakan ko ang kamay ni Sapphira, at pinisil ito upang mapatigil siya sa pag-iyak.

"Shut up," Nakita ko ang pagkagulat sa mga mukha nila nang magsalita ako. Nagkatinginan pa ang mga ito na para ba'ng may narinig silang kakaiba.

"Nakakamanghang maalam ka magsalita ng lengguahe ng mga maharlika." Komento ng isa sa mga kawal. Lengguage ng mga maharlika?

"Ngunit ipinagbabawal sa mga aliping gaya mo ang pag-aaral ng lengguaheng 'yon." Dag-dag nito. Napasinghal ako sa kaloob-looban ko, pati ba naman dito ay ipinagkakait ang edukasyon sa mga mahihirap?

"Ano ang iyong patunay na ninakaw ng batang ito ang pilak na sinasabi niyo?" Natawa ang mga ito dahil sa naging usal ko. Napadako na naman ang tingin ko doon sa lalaking kanina pa balisa ang mukha. Sa tingin ko ay may alam siya sa nangyayari.

"Narinig ko ang sinabi niyang magnanakaw siya ng pilak sa panahong gugutumin siya, at ngayon ay nawalan ng tatlong pilak ang matandang 'yan. Kaya wala ng iba pa'ng magnanakaw n'on bukod sa kaniya." Napatango ako sa sinabi niya. Tiningnan ko siya ng seryoso bago ibuka ang bibig ko upang magsalita.

"Papatayin kita," Limang segundong katahimikan ang bumalot sa paligid dahil sa sinabi ko.

"'Pag sinabi kong papatayin kita, at mamatay ka nga, kahit hindi ako ang may gawa, masasabi mo ba na ako ang pumaslang sa'yo?" Mukhang sinampal ito sa mga salitang binitawan ko.

"Kung ikukulong niyo ang batang ito, kung panghahawakan niyo ang batang paslit na walang kasalanan, Ano ang mangyayari sa totoong nagkasala?" Tila ba nagulumihan ang mga ito sa naging tanong ko. Ang mga tao naman sa paligid ay halos hindi na huminga sa nasasaksihan.

"Makakatakas, hindi ba?" Dag-dag ko. Hinarap ko ang matandang sinasabi nilang ninakawan ng tatlong pilak.

"Ilang minuto na ang nakalipas simula nang malaman mong nawawala ang pilak mo?" Natahimik ito. Pinag-aralan ko ng mabuti ang reaksyon sa mukha niya. Naningkit ang mga mata ko nang magsimulang maglumikot ang mga mata niya na para ba'ng naghahanap ng maisasagot.