По ту сторону света: Другая история Призрака оперы

Глава 9. My home is my castle

- Три «Bud». Шестнадцать пятьдесят.
Кристина расправила лицо, сделалась паинькой (каких любят посетители) и поставила с подноса три бутылки на стол.

За круглым столиком сидело трое мужчин. Крис с первого раза без труда определила, к какой породе они относятся – остряки и прожигатели жизни с «не обезображенными» интеллектом лицами.
Как показывал опыт, надолго с такими лучше не задерживаться, а сразу брать оплату и отчаливать.
Поэтому, она, изображая покорность и полную отрешенность, терпеливо ожидала денег, напевая про себя незамысловатую мелодию.
Наконец, один из них, оторвавшись взглядом от Крис, открыл бумажник, достал оттуда двадцати долларовую купюру и протянул ее девушке.
- Сдачи не надо.
Но как только Крис хотела взять деньги, он тут же смял купюру, зажав ее в кулак, приторно улыбнулся.
- Ты ведь заслуживаешь больших чаевых, правда, крошка?
Кристина молчала, но все мысли ее и чувства были написаны на лице огромными буквами.

За время работы в баре она каждый день училась выдержке.
Правда, со «своими» Крис давно нашла общий язык и подвохов ожидать перестала.
А вот со случайно забредшими в бар иногда случались проблемы. Колкостей и грубостей в свой адрес она не терпела. Могла и ответить, могла и послать.
Эти трое были в баре Тэда, явно, чужаками.
- Кстати, отличная задница.
- Что?
- Он сказал, что у тебя классный зад, - оглядывая Кристину, подхватил второй. – Не хочешь заработать им приличную сумму сегодня вечером?
- Триста баксов, – уточнил первый. – По сто с каждого. Да, парни? - и победно оглядел своих приятелей. – Неплохой гонорар. Это не три бакса чаевых. Правда?
Кристина вдруг взмахнула подносом, который держала все это время в руках и долбанула им об стол.
По помещению разнесся грохот, столешница накренилась, зазвенели разбитые бутылки.
Мужики едва не попадали со стульев, пытаясь увернуться от брызг и осколков.
- А разбитую башку заработать в виде гонорара не хочешь? – зло спросила Кристина, и снова замахнулась подносом над головой одного из своих оскорбителей.

- Какого черта? – Тэд вылетел из-за барной стойки, подскочил к Кристине, перехватил ее поперек талии, оттащил назад.
Девушка брыкалась, сопротивляясь, показывала обидчикам неприличные жесты и плевалась бранью.
- Asshole! Снимай шлюх в другом месте! – продолжала она кричать, когда Тэд вталкивал ее в кухню.
- Что за черт, Крис? Опять бьешь посетителей? Да ты там все перевернула.
Едва он разжал руки, Кристина всхлипнула, будто задыхаясь, и обессилено опустилась на пол.
- Прости, Тэд. Прости. Я обещала, знаю, но вышла из себя. Нервы сдали.
Ну да. Нервы ни к черту. А чего еще ожидать?
Что могло родиться от такого папаши и не пойми какой мамаши?
- Можешь вычесть из моей зарплаты, - обхватив голову руками, сказала она.
Тэд присел на корточки, заглянул Кристине в лицо.
- Что случилось?
- Ничего. Они просто уроды, Тэд. А я не сдержалась. Ты слышал, что они мне предложили?

Тэд поднялся на ноги, приоткрыл дверь подсобки, выглянул в зал.
- Их нет. Уже утащили свои задницы отсюда. А жаль. Я бы врезал им под ребра.
Кристина сидела на полу, раскачиваясь.
- О, нет, Тэд! Не хватало, чтобы и у тебя были проблемы из-за меня. Прости. Правда, прости. Я все компенсирую.
Тэд смотрел несколько секунд на девушку, потом сказал, помогая ей подняться:
- Не велика потеря – три бутылки пива, ну и так, мелкий погром. Я бар уже семь лет держу, бывало и похуже. Ничего не надо, Конфетка.
- Правда?
- Да. Лучше, посмотри на себя...
- А что?
- Ты сама на себя не похожа. Ты в норме? – он дотронулся до ее лба.
- В норме, Тэд. В норме. Хотя, нет. Все отстойно.
Он участливо поправил локон, упавший ей на глаза.
- Крис, ты молодая красивая белая девушка. Что у тебя может быть «отстойно»? Ты должна радоваться жизни и этому миру.
- Знаю, но особо нечему радоваться, Тэд.
- Ладно, не буду приставать к тебе со своим ворчанием. Но, думаю, лучше сегодня тебе к работе не возвращаться.
- Боишься, что кого-нибудь еще исколочу? – одергивая футболку, спросила Крис.
- Кто тебя знает, - улыбнулся хозяин бара, показав свои белоснежные зубы. - Иди-ка домой, Тина.
- Но Тэд, - взмолилась она. – Я не могу вот так выкинуть целый вечер работы. Мне сейчас, как никогда, нужны деньги.
- Иди, иди. Этот вечер останется за тобою, ты получишь за него деньги. Ничего ужасного не случится. Лучше отдохни, приди в себя. Не знаю – напейся, съешь шоколадный торт. В общем, забудь то, что произошло. А вот если ты покалечишь кого-нибудь сейчас, будет хуже. Нам всем. Ок?

---

Кристина, хлюпая носом, сидела на кухне за столом, обложившись какими-то бумажками, которые она достала из толстой папки, а чуть поодаль стояла чашка и открытая жестяная банка с надписью «сахар».

Именно такую картину увидела Мэг, зайдя на кухню выпить перед работой кофе.
- Я думала, ты в баре, Ти, - застегивая браслет на запястье, сказала удивленная Мэг. – А ну-ка, что с тобою? – она, позабыв про кофе, присела на соседний стул, заглянула Кристине в лицо. – Нос красный и глаза... ревешь?
- Нет. – Крис тут же вытерла щеки, проморгалась. - Все хорошо. Просто тяжелый вечер.
- И, все-таки, ревешь. Я же вижу, Ти! Знаю тебя, как облупленную.
Крис закрыла большую черную папку с такой силой, что несколько листов слетели со стола, плавно опустились на пол. Но она не торопилась их поднимать.
- Нам нужны деньги, мать их, Мэг! У нас не оплачены счета. Если еще протянем, яичницу сжарить не сможем.
- Я знаю, подруга. Часть того, что я зарабатываю уходит на подгузники Ноэлю. А этот засранец отказывается ходить на горшок. Но я всю подработку скопила, мы оплатим счета. Давай я сделаю это завтра?
- Нет уж. Я сама! В прошлый раз, когда я доверила тебе платить за свет, мы просидели два дня в темноте! А еще скоро нужно платить за аренду! Помнишь? У меня долг, и время поджимает. Кстати об аренде: Мэг, половины суммы не хватает.
- Мы возили Ноэля к врачу в прошлом месяце.
- Да, я помню, жуткая аллергия на кешью. Я сама взяла деньги на врачей. Но не хватает гораздо больше... Это не может быть Чет, ведь правда? Да, у него было трудное детство, но он никогда не возьмет без спросу денег. Наших денег.
Мэг сделала невинные глаза.
- Мэг? – строго спросила Кристина. – Ты что-то темнишь!
- Ну, нам ведь платить аренду где-то через неделю. Так?
- Так. И?
- Дэйв дико хотел белые кожаные чехлы на сиденья к своему «доджу», просто бредил. А когда мы с ним были в ссоре и расстались, то проворонили дату нашего знакомства. – Мэг ковыряла ногтем столешницу, того и гляди, готова была просверлить дырку. – В общем, когда мы помирились, я решила сделать ему подарок. Ти, милая... я все верну! Время еще есть. Сама пойми, мне очень было надо!
- Мэг! Ты... ты... хоть знаешь, кто ты после этого? Почему ты мне не сказала? Я бы хоть знала и не сходила пол вечера с ума, пытаясь понять, куда делись деньги.
- Я верну! Честное слово! Так вот из-за чего ты рыдала? Из-за денег?
- Нет. Просто силы кончились, деньги добили. Сегодня несколько ублюдков в баре предложили мне потрахаться с ними за бабло! – Крис яростно шмыгнула носом. - Если бы не Тэд, я не пожалела бы их головы, клянусь. Жаль, что он меня остановил. Свежая кровь явно пошла бы мне на пользу...
- Жаль? – возмутилась Мэг. – Нет уж, подруга, ничуть не жаль! Не имею никакого желания вытаскивать тебя из-за решетки!
Кристина уткнулась в сложенные лодочкой ладони.
- Да брось, малыш! – Мэг погладила Кристину по спине. - Думаешь, мне не предлагают, засовывая за резинку чулка бабки, когда я там качаю булками вправо и влево? И что, переживать из-за этих утырков?
- Деньги, Мэг! Мне нужны долбанные деньги! На мне столько долгов – по счетам, за дом, долгов отца, что в кошмаре не приснится. Я стараюсь, как могу, делаю все, что в моих силах. Но, знаешь, что самое страшное? То, что где-то на краю сознания я поймала себя на мысли о том, что едва не согласилась!
- Да перестань, Крис. Не говори ерунды! Ну что ты завелась, глупышка? Через пару дней я принесу зарплату, возьму еще какую-нибудь подработку. Могу еще попросить подменить Кенди, у нее лодыжка распухла. Потанцую несколько вечеров подряд. За топлесс платят больше...
- Мэг, сумма на чехлы Дэйва ушла огромная.
- Да наберем мы эту сумму.

Но Кристина, кажется, не слушала подругу.

- Не знаю, что делать. Но, кажется, больше не могу так! Я про бар.
- Хочешь уйти от Тэда?
- Если я это сделаю, то подведу его. Он взял меня на доверии, он хорошо ко мне относится, входит в мое положение, в чем-то понимает. Ты же знаешь. Как я могу его предать?
- И что же делать? Ты сама только что сказала, что не можешь.
- Верно. Но, этим самым сведу на нет всю его доброту и буду последней сволочью. А если не уйду, когда-нибудь я не выдержу.
- Слушай, а может, это выход? Найди дневную работу. Ты два с половиной года работала у Тэда, но почему бы не начать менять свою жизнь? Он хороший парень, поймет. Я знаю, какая ты. Я могу плюнуть на сборище уродов и пропустить мимо ушей всякие пошлости, а ты, подруга, полезешь в драку. И доиграешься, поверь мне.
- Даже если так, куда мне идти? Сиделкой в дом престарелых, в который ссылают студентов и преступников отрабатывать часы?
- Да что мы не найдем выход, Ти? Надо поговорить с Джез на счет временной работы. Уверена, она что-нибудь подыщет.
Крис, соглашаясь, кивнула.
- И вообще, хватит киснуть. Если у тебя свободный вечер, займись чем-нибудь приятным, съезди в молл, например.
- Чтобы удавиться от собственной неполноценности? У нас нет денег, Мэг!
- Ну, тогда, сходи в клуб, развейся.
- В клуб? Да, наверное, было бы неплохо. Но, какой смысл идти туда одной?
- Почему одной? Возьми нашего няня, - красноречиво задвигала бровями блондинка, - чтобы не смотреться уж совсем одиночкой.
- Ему бы пошло на пользу, - задумалась Кристина. – Но Ноэля не с кем оставить.
- Да брось. Чет дома. Присмотрит за ним. А ты попроси Дэйва подкинуть вас до «Черной дыры». Только ему не развешай оставаться там, хорошо?
- Договорились.
- Зато и чехлы опробуешь... они круты. Правда!
- Ладно, ладно, - согласилась Крис. - А ты не опоздаешь на работу?
Мэг глянула на часы.
- Ох, ты, черт! – вскочила со стула и, одергивая на ходу костюм стюардессы, умчалась прочь.

---

- Так, парни! – дверь в комнату Чета распахнулась и моментально наполнилась густым желтым светом, льющимся из коридора в полутемное помещение.
Там, кажется, уже царило сонное царство.
Эрик при свете ночника ковырялся в какой-то толстой книженции, которую, наверняка, выискал среди стопок книг, предложенных Кристиной. А Чет, воткнув в уши наушники, свесив со своего второго этажа руку, кимарил.
Когда Кристина зашла, он вяло приоткрыл один глаз, посмотрел на нее, снова закрыл.
Зато Эрик подскочил на кровати, как ужаленный осой, залетевшей ему в брюки, и сощурился, словно на солнце.
Но его слепил не электрический свет, а сияние, которое источала та, которая только что столь бесцеремонно ворвалась в эту комнату.
На Кристине было короткое облегающее черное платье на тонких бретельках с глубоким вырезом, волосы аккуратно уложены, но так, что часть их приподнята сзади на японский манер, а часть падала на плечи, в ушах массивные серьги-кольца, губы накрашены алой краской (будто она вот-вот собиралась выйти на сцену), огромные глаза четко очерчены.
Такой он видел ее впервые.
Неземной. Необыкновенной. Удивительной...
- Кри... Крис... - выдохнул он, едва ворочая языком.
Пока он пытался овладеть безвольным бревном, в которое превратился его язык, проснулся Чет, и сел на кровати, вытащив из ушей наушники.
- На свиданку? – спросил он откровенно.
- Нет, мы идем в клуб, - сказала Кристина, и метнула в Эрика хитрый взгляд, от которого у того по спине побежал табун мурашек.
- Мы? – не понял Чет, почесывая затылок.
- Я и Эрик. Вставай Геродот... одень что-нибудь, и пошли. Дэйв ждет внизу в машине.
- Почему Геродот? – не понял Эрик, у которого вновь перехватило дыхание.
- Потому что ты, небось, снова читаешь какой-нибудь учебник по истории.
- Нет, это...
- Шевелись! – Кристина уперла руки в бока, нахмурила брови, и Эрику почему-то показалось, что с этим генералом в юбке (вернее, в платье) лучше не спорить.
- Вау! – Чет свесил чубастую голову, дабы посмотреть на опешившего Эрика. – Рик, двигай булками резче, она тащит тебя на тусню!

Бедолага ничего не понял, единственное слово, которое было хоть как-то понятно – это «булки», но при чем здесь были они, когда сейчас речь не шла о продуктах питания, он так и не разобрал.

- Как я понимаю, на мне Ноэль? – зевнул Чет.
- Чет, сделай милость, - Кристина сложила руки в молитвенном жесте и похлопала ресницами, став похожей на кота из мультика. – Он уснул, но если проснется, ты знаешь что делать.
- Вот так всегда, - пробурчал Чет. – Ладно, ладно. Как тебе такой красивой отказать, да еще когда у тебя такие планы? – и он показал ей большой палец, поднятый вверх.

- Кристина, я не совсем понимаю, куда мы идем посреди ночи?
- Возьми куртку, - Крис подошла к Эрику, схватила его за руку и потянула в коридор. – И пойдем. Тебе надо выйти в свет. Хотя, «Черная дыра» не такой уж и свет, вернее, полная его противоположность, но я обещала, что проведу с тобою воспитательную социализирующую работу, значит, я это сделаю.
- А ты уверена, что это надо делать? - Эрик уперся на лестнице, как малый ребенок, не желающий уходить из магазина игрушек. – Или что это надо делать прямо сейчас? На дворе ночь.
- Да! Уверена. Я обещала доказать тебе, что тебя никто не примет за чудовище. Вот и проверишь мои слова.
Он замялся.
Кажется, не очень-то и горел желанием.
- К тому же, я иду развлекаться, а ты меня сопровождаешь. Хочешь быть моей парой на этом мероприятии?
- Это бал?
- Э-э... - Крис зависла на несколько секунд, потом что-то прикинула в уме. – Да, можно сказать и так.
- То есть, ты и я... идем вместе? Ты просишь меня, сопровождать тебя?
- Да!
- Хорошо, Кристина! Я... согласен, - сказал он, и едва не растаял, превратившись в лужицу сахарного сиропа.

---


Место, в которое Крис его привела, было поистине чудовищным!
Ни на какой бал это даже отдалено не было похоже.
Это был какой-то круг ада.

Помещение было огромным, темным, задымленным и набитым людьми.
В полнейшей черноте их искаженные гримасами то ли боли, то ли безумства, то ли наслаждения лица выхватывали тонкие разноцветные лучи света. И каждая вспышка делала их похожими на марионеток, которыми управлял обезумевший кукловод.
Люди двигались, приближались друг к другу, удалялись, что-то кричали, эпилептически дергались, гигантские разноцветные тени метались по потолку и стенам.
Но самым чудовищным испытанием для Эрика была грохочущая, разрывающая барабанные перепонки музыка.
Вернее, не музыка, а дьявольская какофония с искаженными дребезжащими голосами.
Господи помилуй когда-нибудь создать что-то подобное... слушать это было невозможно. Наслаждаться этим тем более.
Женщин в этом помещении было больше, чем мужчин. И все они выглядели очень странно – ни одной длинной юбки: оголенные плечи, животы, ноги, улыбки больше походившие на оскал, лоснящаяся от пота кожа, взъерошенные волосы. Но каждая, как и любая дама, кажется, желала привлечь к себе внимание противоположного пола – они искали, охотились, завлекали, стреляли глазами.
Все это было похоже на дешевую пьесу: уродливые декорации, пугающие зрителей актеры.

Воздух был едким. Эрик ни раз закашлялся, чувствуя, как жжет горло изнутри.
- Куда мы пришли? – в ужасе проговорил он, стараясь не выпускать Кристининой руки из своей.
Если она отдалится от него куда-то в этом вертепе, он потеряет ее и не сможет найти снова.
- Это клуб.
- Что? – не расслышал Эрик.
Музыка загрохотала еще сильнее, лучи заскакали безумнее.
- Клу-уб! – закричала Крис, что есть мочи. - «Черная дыра».
- И впрямь, дыра, - заключил Эрик.
- Здесь оттягиваются. Ну, расслабляются, понимаешь?
И Эрик, кажется, действительно, понял.
- Я не понимаю. Это что-то типа балагана? – вытаращился на нее он.
Крис пожала плечами.
Откуда ей знать, что представляли из себя развлекательные заведения Парижа 19-ого века?
Хороши они были или плохи?

Нет, если бы она привела его в какой-то светский клуб, в который, наверняка, открыт ход Раулю, было бы другое дело, там бы, наверное, точно был «бал»... А тут... ну да, так себе клуб. Бывает разная шваль. Но чаще уже все примелькавшиеся с района. Крис и Мэг бывали здесь неоднократно. Можно неплохо оттянуться, потанцевать, выпить по коктейлю, покурить или нюхнуть в сортире, закадрить кого-нибудь.
И вот это место он обозвал балаганом?
Нет, как-то это слово негативно звучит, особенно из его уст.
Наверняка, подразумевает под этим что-то мерзкое.
Крис почувствовала острое желание обидеться, но, досчитав про себя до десяти, решила, что не будет.
- Называй, как хочешь. Все равно это единственное более или менее нормальное место на районе. Во что-то более дорогое я не могу тебя отвести, не пройдем дресс-код, нас завернут. Не из-за внешности, из-за бабок.
Эрик прислушивался как мог, но половину не слышал.
А без конца спрашивать он не мог.
- Что не пройдем?
- Иди к черту, - пританцовывая, сказала Крис, уставшая от этого разговора. – Я иду танцевать. Ты со мною? – и указала пальцем на столпотворение людей.
Эрику стало не по себе.
- Они танцуют?
- Ну да.
- Можно, я побуду пока здесь? – спросил он.
Крис окинула это место взглядом.
Поблизости была барная стойка.
- Ок. – Разрешила она. – Или, сядь вон туда. Только не уходи никуда. Хорошо? Я найду тебя.
И упорхнула, растворившись в движущейся меняющейся человеческой массе.

Она нырнула в море человеческих рук, голов, ног. Эрик заволновался. Но через несколько мгновений он снова отыскал ее взглядом. И она, действительно, танцевала. Плавно, будто прозрачное видение среди плотного молочно-белого дыма, двигалась среди всех этих неизвестных ему людей, соблазнительно приоткрыв губы, слизывая с них ярко-красную помаду, смежив веки - кажется, все это нравилось ей.
Из мерцающей темноты ее вырывали яркие всполохи разноцветного света, очерчивали изгибы фигуры, делали ее какой-то эфемерной, мифической.
Бретелька спала с ее левого плеча, но Крис настолько была поглощена танцем, что не торопилась ее поправлять. Запуская в волосы пальцы, она собирала их кверху, затем резко отпускала, и они рассыпались по ее оголенным плечам.
Наблюдая за всем этим Эрик, кажется, даже перестал морщится от грохота странной музыки и начал чувствовать ее ритм.
Господи! Как же она, Крис, грациозная.
И ноги у нее как у настоящей балерины.
Нет, он и прежде видел предостаточно голых женских коленок. За кулисами театра это первое, что бросается в глаза.
Другое дело, что в его времени ни одна женщина не позволяла себе выходить в свет в юбке такой длины. А тут, кажется, это абсолютно нормально.
Ступни ее были обуты в туфли на чрезвычайно высоком очень тонком прозрачном каблуке – тоже странная прерогатива этого времени. Но Кристина держалась на них с завидной уверенностью.
Да, пожалуй, это не та Кристина, которую он знал много лет, которую он вырастил, учил музыке, о которой так хотел заботиться, и которую тащил по извилистым оперным подземным коридорам в свое жилище в ту ночь.
Но, несмотря ни на что, помимо абсолютного сходства внешне, в этой девушке все-таки была заключена какая-то очень важная ощутимая часть его возлюбленной...
Иначе бы он не смотрел на нее сейчас, затаив дыхание.
Он бы почувствовал подмену, попади он хоть в 21 век, хоть в 30-ый. Какой угодно.
Сердце невозможно обмануть, душу нельзя заставить поверить в ложь.
Или он сошел с ума? И теперь такова его доля – в любой похожей видеть Кристину, оплакивая свою никчемную жизнь?

О, ужас!
Проявив слабость, и засмотревшись на ее коленки, он совсем не заметил, что рядом с Кристиной топтался какой-то длинноволосый парень. То приобнимал ее за талию, то брал за руку, то криво улыбался.
Эрика бросило в жар.
Кристина была совсем не против этой компании.
Она, увлеченная музыкой, продолжала двигаться, прижавшись к нему теснее, а он по-хозяйски опустил ладонь ей на бедро...

Встать, пойти туда? Немедленно? Двинуться в толпу, прекратить этот беспредел?
И пошел бы, если бы не случилось следующего.
Кто-то коснулся его запястья, а среди всего шума и гама над ухом отчетливо прозвучал низкий грудной голос. Почти мужской. Заставил отвлечься.
- Привет.
Эрик вздрогнул и повернул голову.
Но нет, то оказалась женщина.
Блондинка в блестящем очень коротком платье, похожем на змеиную кожу, сидела на высоком круглом стульчике, положив ногу на ногу.
Так как сидела она по левую Эрикову руку, того мелко затрясло.
И все-таки он обернулся на нее так, чтобы она смогла увидеть его лицо целиком.
На мгновение густо накрашенные ресницы ее дрогнули, но более ничего не произошло – ни укора, ни обморока, ни крика.
Она продолжала сидеть, чуть подавшись к нему, кусала пухлую нижнюю губу.
- Ты скучаешь? – спросила она, и ткнула в Эриково плечо длинным красным ногтем, будто иголкой.
Он и поежился от этого прикосновения так же, словно в него вонзили нечто острое, вспарывающее кожу.
- Э-э...
Захотелось сжаться, закрыться.
Правая рука инстинктивно взметнулась вверх, к лицу. И лишь любопытство заставило его пресечь этот привычный для него жест.
- Я просто не вижу твоей спутницы. И у тебя такой потерянный взгляд. Все хорошо?
- Моя спутница там, мадмуазель, - указал Эрик в сторону скопления людей.

Вспомнил про Кристину, попытался поспешно отыскать ее взглядом, но не нашел.

Дама оголила прямые довольно крупные зубы, и, закинув голову назад, громко и неприлично расхохоталась.
- Какой ты забавный, - она снова вонзила в него свои острые кошачьи когти.
Только на этот раз в коленку.
Эрик поморщился, ощутив, как позвоночник покрылся инеем.
- И ты все равно скучаешь? – она встала на ноги, взяла его за руку, настойчиво потянула за собою. – Знаешь, я тоже скучаю. Может, составим друг другу компанию?

- Эй! – миг – и позади Эрика откуда не возьмись, выросла Кристина, схватила его за свободную руку, по-хозяйски потянула на себя. – Куда это вы оба поперлись? Ты! У него нет денег. – Обратилась она к девице. - Ни на выпивку, ни на... - и она многозначительно поиграла за щекой языком. – Выбрала не того. Ясно?
Эрик ничего не понял, зато блондинка скисла.
- И вообще, он со мной!

Девушка-змея фыркнула, вздернула нос, и широко раскачивая бедрами, пошла прочь.

- Что ты творишь? – обрушила на Эрика после этого свой гнев Кристина. - Вы, мужики, во все времена одинаковые. Решил снять шлюху, стоило мне отвернуться?
- Я не... она сама. – Эрик помотал головой. - Послушай, это ты меня сюда привела, я не знаю, что здесь надо делать. И почему ты уверена, что она...
- Чую таких за версту. Иногда они здесь ошиваются. А потом бы ее сутенер вытащил у тебя через задницу потроха за отсутствие денег. Многообещающая перспектива, правда?

Избавившись от назойливой дамы, Эрик тут же вспомнил то, что происходило у него на глазах.
И не смог скрыть досады.

- Не будем обо мне. Кто был тот мужчина? И почему ты делала что-то неприличное рядом с ним?
- Понятия не имею, так, подвернувшийся под руку на танцполе парень. Я просто танцевала, - развела руками Крис.
- Странный танец.
- А ты хотел, чтобы мы здесь вальсировали?
- Ну, хотя бы польку, - хмыкнул Эрик, и, кажется, на что-то очень сильно оскорбился.
Оба надулись, отвернувшись в разные стороны, как два полных идиота.

Она пожалела, что взяла его с собою, а он пожалел, что согласился на эту авантюру.

- Ладно, хватит дуться, - первой оттаяла Кристина. - Ничего ужасного не произошло, хочешь, вместе потанцуем?
Эрик бросил тоскливый взгляд туда, где странно двигались люди.
- Нет, я пас, спасибо.
- Ну, ладно. Как хочешь. Тогда подыщи кого-нибудь здесь себе.
- В смысле?
- В смысле, какую-нибудь девчонку. Ну, только не шлюху и не такую уродину, как та белобрысая с лошадиной челюстью. А обычную девчонку, - предложила Крис, и пожалела о сказанном.
Зачем она его к этому склоняет?
Ведь только что была готова вцепиться в волосы той блондинке.

Но Эрик, кажется, оказался куда разумнее.
- Нет! Нет-нет-нет. Ни за что! Я не могу. Я не готов. Я не хочу, Кристина!
- Правда? Тогда пошли, что ли, посидим, выпьем.
Очень кстати подвернулись два свободных места за стойкой.
И Крис резво запрыгнула на барный стульчик, ангажировав и второй для своего знакомого.
- Ты пьешь или... обходишься яблочным соком? - поинтересовалась она, когда Эрик уместился на неудобном очень высоком табурете, как попугай на жердочке.
- Вино, - ответил он, балансируя.
- О боже, так я и знала, - странно рассмеялась Кристина, поправив сползшую бретельку. – Что ж, тогда я тебя спою. И развращу, - сказала и прикусила язык.
К ним подошел бармен, улыбнулся.
- Что будете пить, ребята?

- Ты хочешь «Секс на пляже» или «Оргазм»? – задумчиво обратилась Кристина к своему спутнику.
Того аж перекосило от бурной мозговой деятельности, и он напрягся.
- Что, прости?
- Ясно. Придется заказать на свой вкус.
И она сделала заказ:
- «Секс на пляже» мне и... пожалуй, «Американскую мечту» моему другу.

Через несколько минут перед ними поставили два высоких бокала, один пузатый, похожий на вазу, украшенный кружком апельсина, вишенкой и маленькими зонтиками с разноцветными трубочками, и второй обычный, длинный, с долькой лимона и зеленой веточкой на кромке.
Жидкость в Кристинином была едко-красно-оранжевой, в Эриковом мутновато-буро-коричневой.
Крис припала к трубочке, с наслаждением, прикрыв глаза, тянула содержимое бокала, будто живительную влагу.
- Ну же, - пододвинула она коктейль к Эрику. – Думаешь, я тебя собираюсь отравить?
Он несколько секунд примерялся к толстой зеленой трубочке, и, наконец, решился.
Сделал глоток.
Потом еще один.
Причмокнул губами.
На самом деле, вкус был необычным, но очень приятным.
Не Шато, но и не портвейн.
Сладковатый, холодный, где-то чувствовались легкие виноградные нотки, где-то – терпкие и жгучие.

Когда бокал был осушен наполовину, Эрик, наконец, оторвался от соломки, обратил свое внимание на барное меню.
- «Пьяный дьявол», «Пушистый утенок», - водил он пальцем по строчкам, скептически изогнув бровь, - «Оргазм на сафари», «Пьяный банан», «Барбадос». Господи! И это все названия напитков?
- Угу, - хлюпая остатками жидкости на дне, ответила Кристина, рукой подзывая бармена. – Повтори нам, парень, - попросила она, отправляя в рот дольку апельсина.
- Ты уверена, что нужно так много пить?
- Тебе не понравилось?
- Весьма пикантно, но не думаю, что сейчас будет правильно напиваться как моряк. К тому же, когда рядом дама, - сказал, и порозовел.
- О, не бойся! И за даму не беспокойся, она все поймет, - хихикнула Кристина, пододвигая к себе новую порцию коктейля. – Особенно, если тоже будет в стельку. Если мы не будем танцевать, то давай хотя бы надеремся, Эрик, - Крис достала из бокала кубик льда, сунула в рот, и начала гонять за щекой. – Мне нужно расслабиться, отвлечься от дурных мыслей.
- Не думал, что девушки отвлекаются от дурных мыслей, поглощая алкоголь...
- А ты хотел, чтобы я крестиком вышивала?