Thy Love (Published by ABS-CBN Books)

Ika-Tatlumpu't Tatlong Kabanata

[Kabanata 33]

MABILIS na tumatakbo ang isang batang babae pababa ng hagdan. Maiiksi pa ang kaniyang binti kung kaya't maliliit na hakbang lang ang kaniyang nagagawa. Para sa kaniya, ang mansion na kanilang tinitirahan ay tulad ng isang malaking palasyo.

Napangiti siya nang makita sa salas ang kaniyang pinakahihintay "Papa!" ngiti ng batang babae at kumaripas ng takbo papalapit sa lalaking nakatayo sa tapat ng bintana habang may hawak itong baso ng alak.

Napangiti si Martin saka inilapag sa mesa ang hawak niyang alak sabay buhat sa batang babae na agad yumakap sa kaniya ng mahigpit. "Ako ay may biniling pasalubong para sa iyo" ngiti ni Martin sabay pisil sa pisngi ng bata na napahalakhak ng matinis.

"Sofia, huwag ka na magpabuhat sa iyong tiyo. Hindi ba't ang sabi mo sa akin ay hindi ka na bata" suway ni Linda, sinubukan niyang kunin si Sofia mula kay Martin ngunit muli itong yumakap ng mahigpit kay Martin.

"Nang dahil lamang sa tsokolate ay tila nakakalimutan mo na ako ang iyong papa" wika ni Timoteo sabay gulo sa buhok ni Sofia. "Palibhasa ginagawa mo siyang lalaki sa tuwing naglalaro kayo kung kaya't hindi niya ibig makipaglaro sayo" wika ni Linda habang nakapamewang pa. Kinuha niya ang hawak na basahan saka ipinunas sa pisngi ng asawa, may naiwan pang maliit na piraso ng tinapay sa pisngi nito.

"Ibig ko po ng manika, papa" wika ni Sofia habang nakayakap pa rin ng mahigpit kay Martin. Natawa na lang si Martin dahil magrereklamo sana si Timoteo kung bakit papa ang tawag ng anak niya kay Martin ngunit mabilis na isinubo ni Linda ang basahan sa bibig ng asawa.

"O'siya, bibilhan kita ng manika sa oras na iyong makabisado ang mga letra sa alpabeto" ngiti ni Martin, napasigaw naman sa tuwa si Sofia. Mapalad siya sapagkat mayroon siyang mapaghamal na mga magulang at higit doon ay mahal na mahal din siya ng kaniyang tiyo Martin na madalas magbigay ng regalo at pasalubong sa kaniya.

"At dahil diyan, kailangan na natin matulog dahil kailangan mo nang pagbutihin ang ating aralin bukas" saad ni Linda sabay kuha kay Sofia. Agad namang humalik si Sofia sa pisngi ng kaniyang tiyo Martin at kumaway.

"Sandali, paano naman ako?" wika ni Timoteo na nagkunwaring umiiyak na tuta. Napangiti naman si Sofia sabay yakap sa kaniyang ama at hinalikan niya rin ito sa pisngi. "Matulog ka ng mabuti aming prinsesa" ngiti ni Timoteo sabay gulo sa buhok ng anak na agad sinuway ni Linda dahil masisira ang koronang bulaklak na nakalagay sa buhok nito.

Nang makaakyat na ang mag-ina sa silid nito ay muling bumalik sa seryosong usapan ang dalawang magkaibigan. "Kumusta na si Diego? Matagal na noong huli ko siyang nakita" wika ni Martin sabay inom ng alak. Napasandal naman si Timoteo sa bintana sabay kuha ng tobacco at sinindihan iyon.

"Ang huli niyang nabanggit sa liham na ipinadala niya sa akin noong nakaraang linggo ay ibig na niyang pagbutihin ang kaniyang propesyon. Hindi ko batid kung ano ang nakain ng pilyong iyon na ibig nang magbagong buhay" tawa ni Timoteo, natawa na lang din si Martin dahil kilala niyang tamad sa buhay si Diego at hilig lang nito ang maglustay ng salapi.

"Siya nga pala, ano na ang iyong balak ngayon? Magkakaroon na kayo ng anak ni Loisa" saad ni Timoteo dahilan upang mapabuntong-hininga si Martin sabay inom muli ng alak.

"Ikaw ba ay maniniwala sa akin kung sasabihin ko sa iyo na walang nangyari sa amin ni Loisa?" tanong ni Martin sabay tingin ng derecho sa kaibigan. Napatikhim na lang si Timoteo sabay buga ng usok. "Oo, naniniwala ako sa iyo. Ngunit ang madla at ang buong bayan ay hindi maniniwala sa isang lalaking magtatakwil sa sariling asawa at anak" tugon ni Timoteo dahilan upang matahimik si Martin. Ibinaling na lang niya muli ang kaniyang paningin sa madilim na kalsada sa labas.

"Ikaw ba ay maniniwala rin sa akin kung sasabihin ko sa iyo na nakita ko na muli si Celestina" wika ni Martin na ikinagulat ni Timoteo, nasamid pa ito sa kaniyang sigarilyo. "I-ikaw ba ay nakatitiyak sa iyong sinasabi? Paanong---" hindi na niya natapos ang kaniyang sasabihin dahil nagsalita si Martin.