Gregory Troye

Chapter 3: Ultimate Fan of All Time

"Sir, wala na po sa inventory namin 'yong book. You can check po sa ibang branch, baka available sa kanila."

Wala na siyang ibang nagawa kundi bumuga na lang ng hangin at ngitian nang matipid ang store attendant. "Thank you, miss."

Isa na namang biguang pagtalikod sa customer service section at tiningnan niya ang kabuoan ng NBS branch sa SM North. Kompara sa ibang branch, di-hamak na mas malaki at mas malawak iyon, at nilibot niya ang kabuoan ng malaking lugar para lang sa nag-iisang libro.

Sinilip niya ang relo. Pasado alas-dose na ng tanghali. Sumaglit lang siya sa DCE dahil may gagawin pa siya pag-uwi. Kailangan niyang habulin ang portfolio niyang hindi niya matapos-tapos dahil tinatamad siyang simulan.

"Wala pa ring update," bulong niya habang tsine-check ang FB page. Nag-announce na siya dati kung sino ang may copy ng libro ni Althea Doe. Apat na taon na nga halos, pero wala pa rin siyang natatanggap na balita.

Lumingon-lingon siya sa paligid para maghanap ng exit. Nakita niya sa kanang panig, katabi ng cashier, ang isa sa daan palabas. Wala pa mang ilang hakbang mula sa pinanggalingan, dahan-dahan niyang binagalan ang lakad nang may mapansin sa katabing stall ng Sheaffer na batang babaeng pamilyar ang itsura.

O hindi bata.

"Miss, gaano katagal magpa-engrave?"

Huminto siya sa stall ng Parker pen at nagkunwaring tumitingin din ng mga fountain pen.

Paano nga ba niya malilimutan ang mukhang iyon?

Umayos siya ng puwesto. Ipinatong ang braso sa glass cover ng mga mamahaling pen at pagilid na humarap sa direksiyon ng babaeng maliit. Mukha itong batang namimili ng candy sa stall ng sobrang mamahal na mga panulat.

Saglit na kumunot ang noo niya habang alanganing nakangiti sa tinitingnan. Para kasing hindi iyon tumatanda. Mukha pa ring bata kaya kahit walang makeup, cute pa rin.

Tumindig pa siya nang maayos at nag-pose. Baka lang sakaling lingunin siya nito at makita siya. Pansinin pa naman ang mukha niya. Malay ba ng pagkakataon kung biglang ma-love at first sight ito sa kanya kahit na ilang beses na niya itong nakikita.

"Sir, pakitanggal ng braso. Bawal pong patungan 'yang glass."

"Ay, sorry." Napaayos tuloy siya ng tayo nang pagsabihan siya ng babaeng naka-uniform. May dala iyong asul na fountain pen na mukhang binili ng babaeng tinitingnan niya.

Around Fairview niya nakikita nang madalas ang babaeng iyon pero napadpad sa SM North. Na-curious tuloy siya kung bakit.

Pasimple siyang lumapit dito habang kunwaring inaayos ang salamin sa mata—matakpan lang nang bahagya ang mukha dahil baka makilala siya. Panay lang ang tingin nito sa mga sign pen na nagkakahalaga ng dalawang libo mahigit.

Hindi niya maipaliwanag ang pakiramdam. Parang may kumukulong kung ano sa sikmura niya. Parang gusto niyang kumain . . . tapos aayain niya ng lunch ang sinusundan.

"Miss, sa SM Fairview ko kasi nabili yung pen," sabi nito sa babaeng nag-a-assist sa pen section. "Walang nag-e-engrave doon? Dito kasi ako pinapunta, e ang layo."

Napangiti na lang siya. Narinig na naman niya ang boses nitong parang chipmunk. Naku-cute-an na talaga siya rito. Bakit nga ba hindi niya kausapin?

"Um, ehem." Tumikhim siya nang kaunti saka ngumiti. "Miss, maganda ba siya?" tanong niya rito habang itinuturo ang isang black sign pen sa loob ng glass cover.

"Tanungin mo sa kanya," sagot nito sabay turo sa babaeng stall assistant. Ni hindi man lang siya nagawang tingnan. "Mukha ba 'kong tindera dito?"

Medyo masungit.