Ethics & Aesthetics

Capítulo 15: Ruina & Desgracia

A la mañana siguiente, se reanudó el recorrido por Derbyshire. Se organizaron viajes a Ashbourne y Dovedale para el miércoles y el jueves, pero por acuerdo tácito el viernes se mantuvo vacante.

Will había insinuado que podría recibir una invitación para cenar en Ravenstag, y cuando el jueves por la noche no se había entregado ninguna nota, estaba convencido de que Hannibal tenía la intención de cursar la invitación en persona. Se despertó temprano el viernes en un estado de excitada agitación, vistiéndose rápidamente frente a un espejo que enmarca a un joven con altas manchas de color en ambas mejillas y ojos brillantes. Después de la intimidad que habían compartido, separarse de él durante dos días había sido una prueba.

Will lo había sentido profundamente y estaba decidido a confesarle sus sentimientos en la primera oportunidad posible.

Tantas cosas habían cambiado entre ellos desde ese terrible día en Kent, entre otras cosas, la percepción de Will del hombre que ahora conocía había capturado su corazón por completo. Y era una fuente constante de ansiedad pensar que Hannibal tal vez no se diera cuenta del alcance de su consideración.

Una distracción inesperada llegó justo después del desayuno en forma de dos cartas de Alana. Evidentemente, al principio una había sido desviada, probablemente, notó Will con afectuoso regocijo, como consecuencia de su terrible caligrafía.

El grupo había estado a punto de emprender una excursión a la iglesia para disfrutar de su arquitectura antigua y de las vistas de la campiña de Derbyshire, pero el Sr. y la Sra. Crawford se ofreció de inmediato a dejarlo para disfrutar de su correspondencia. Aceptó sin reparos, sobre todo porque ese plan le aseguraba que no echaría de menos a Hannibal si llamaba. Y así los Crawford salieron sin él y Will se dispuso a leer.

La primera carta había sido escrita cinco días después, y era la primera página y media un comentario alegre sobre las minucias de la vida del pueblo durante las últimas semanas. Pero la segunda mitad, fechada un día después y escrita con inconfundible agitación, era decididamente de mayor importancia.

Desde que escribí lo anterior, querido Will, ha ocurrido algo de la naturaleza más inesperada y grave. No te alarmes, estamos todos bien. Lo que tengo que decir se relaciona con Abigail. Anoche llegó un expreso a las doce, justo cuando nos íbamos a dormir, del Coronel Chilton, para informarnos de que se había marchado de Brighton y había subido a Escocia, a Gretna Green, con uno de los oficiales.

¡Oh, Will, se ha escapado con el Sr. Brown! Puedes imaginarte nuestros sentimientos. Para Freddie, sin embargo, no parece haber sido tan inesperado.

Lo siento muchísimo. ¡Tan imprudente partido por ambos lados! Aparte de todas las demás consideraciones, durante mucho tiempo he pensado que Abigail era demasiado testaruda y obstinada para coincidir felizmente con un compañero Alfa. Y con un Alfa como tú y yo sabemos que el Sr. Brown es... bueno.

Todo lo que podemos hacer ahora es esperar lo mejor. Debes saber que no se puede obtener ninguna ganancia monetaria con esto. Solo estoy agradecida de que padre y madre no conozcan la verdad sobre el pasado del Sr. Brown. Esperemos que cuando vuelva a escribir sea con noticias de su matrimonio.

Alana.

Aturdido por la conmoción, Will dejó caer la primera carta y tomó la segunda. La abrió y comenzó a leer con temblorosa impaciencia.

Queridísimo Will,

Apenas sé cómo decirte lo que debo, pero desde que escribí ayer me temo que solo tengo malas noticias que impartir. Por imprudente que sea un matrimonio entre el Sr. Brown y Abigail, ahora tememos que no haya tenido lugar. Parece que antes de tu partida, él le insinuó al Sr. Randall que no tenía intención de casarse con ella, que su interés era de una naturaleza mucho más baja. Cuando se le informó de esto, el Coronel Chilton partió inmediatamente desde Brighton para rastrear su ruta. Tuvo éxito hasta Clapham, pero sólo sabe que desde allí tomaron la carretera de Londres.