ALL-TIME FAVORITE: Regina & Luke

CHAPTER NINE

"CHARLYN, I want you to meet your grand-
mother," si Luke sa bata at inilahad ang kamay sa matandang babae na nakaupo sa rocking chair.

"How are you, darling?" Inilahad ni Donya Crisanta ang dalawang kamay sa batang alanganing lumapit. "Come and give Lola a kiss, aber."

Sumunod ang bata na sumampa sa rocking chair. Tinulungan ni Luke na maikandong sa ina ang pamangkin. Mahigpit na niyakap ni Donya Crisanta ang bata na gumanti din naman ng yakap. Nakita ni Regina ang pagsungaw ng luha sa mga mata ng matandang babae. Biglang nagsikip ang dibdib ng dalaga. Tingin niya'y napaka-fragile ng matandang babae. Maliit at maputi. Typical sa mga Chinese. Bagaman nasabi na ni Luke sa kanya habang daan na Pilipina ang mama nito dahil sa Pilipinas na ito ipinanganak at lumaki. Ang ama naman ni Luke ay produkto ng mixed marriage sa pagitan ng British at Chinese.

Bahagyang inilayo ni Donya Crisanta ang bata at sinipat nang husto. "Kung naging babae si Charles ay siyang-siya noong bata pa, Luke," wika nito at muling hinagkan ang bata. Hindi itinago ang matinding pananabik.

"Baka makasama sa inyo, Mama, ang sobrang
excitement. Charlyn's staying," mariing wika nito. At pagkatapos ay nilingon si Regina. "And this is Regina, mother. Siya ang sinasabi ko sa inyo." Pakilala nito sa dalawa kasabay ng pag-abot mula sa ina kay Charlyn.

"How are you, hija?" wika ng matandang babae
na itinaas ang kamay. Pinahid ng panyolito ang mga mata at ngumiti sa kanya.

Yumuko ang dalaga nang makitang inilalahad ng matanda ang pisngi nito. She gave her a light kiss. "I'm pleased to meet you, Ma'am."

"Hindi kasing-galak ko nang itawag sa akin ni Luke kahapon na kasama niya ang fiancée niya sa pagtungo rito," patuloy ng matandang babae na nagpasinghap kay Regina. Pagsinghap na hindi marahil narinig ng matanda dahil nagpatuloy ito. "Small world, hija. Luke said he met you in Paris at kailan lang nagkaalaman na may relasyon ka kay Evelyn by affinity nang sabihin mo sa kanyang pupunta ka ng Hong Kong to claim your niece."

"C'mon, Mother," si Luke. "Sobra-sobrang excitement iyan for one day. Baka makasama sa inyo." Tumaas ang tingin nito sa nurse na nasa isang sulok. "Pagpahingahin mo na ang Mama, Nurse."

Napailing ang donya na muling nginitian si Regina. "Ginagawa akong paralitiko ng anak ko, Regina. Sana'y makasanayan mo ang pagiging tyrant niyan," wika nito sa masuyong tono.

"Sanay na siya sa akin, Mama."

"Will you come to Lola this afternoon, Charlyn?" yuko ng matanda sa bata.

"Opo."

"Come, ladies, at ipakikita ko sa inyo ang magiging silid ninyo." Parehong inakbayan ni Luke ang dalawang babae palabas. Ni hindi makuhang pumalag ni Regina.

Sa labas ng silid ay naroon ang mayordomang si Simang at sinamahan si Charlyn sa sariling silid nito. Agad na hinarap ni Regina si Luke.

"Anong fiancée ang pinagsasabi mo sa Mama mo?" asik niya.

"Relax, Regina," nakangising wika ng lalaki. "Kung sinabi ko sa iyo kanina iyan habang patungo tayo rito'y baka hindi ka pumayag na sumama."

"Kaya niloko mo na naman ako? Ano ba talaga ang trabaho mo? You seem to be very expert in
deceiving people!"

"Makinig ka at ipaliliwanag ko sa iyo..." Inakbayan siya nito at inakay sa pasilyo. Pumiksi ang dalaga.

"Of course. Lagi namang may magandang
paliwanag mula sa iyo, di ba? And I will be left speechless. Siguro'y abogado ka rin, ano?"

He laughed. Binuksan nito ang isang pinto at
pinapasok ang dalaga. Hindi makuhang ma-appreciate ni Regina ang kagandahan ng silid dahil sa ngitngit ng loob. Padabog na naupo sa isang pang-isahang sofa.