Дом ста дорог

Глава 11

Рабочий день подошёл к концу, и магазин мистера Бейкера закрылся. Чармейн опоздала. Она подошла к запертым дверям и сквозь матовое стекло разглядела неясную фигуру внутри, проворно двигавшуюся и протиравшую прилавок. Девочка заколотила по двери, однако ей так и не открыли. Тогда она приложила лицо к стеклу и прокричала:

- Впустите меня!

Фигура внутри магазина приблизилась ко входу, и в дверном проёме появилось незнакомое мальчишеское лицо. Юноша казался не старше Питера и уверенно произнёс:

- Мы закрыты.

«Новый подмастерье,» - решила про себя Чармейн. Тем временем взгляд парня опустился на Бродяжку, которая учуяла аппетитный дух, доносящийся из пекарни, и принялась жадно нюхать воздух вокруг.

- К тому же с собаками нельзя, - добавил юноша.

- Я пришла к своему отцу, - сказала Чармейн.

- Ничего не знаю, - помотал головой подмастерья, - сейчас все очень заняты в пекарне.

- Мой отец сам мистер Бейкер, - настаивала девочка, - и у него непременно найдётся минутка для меня. Пропусти.

- Откуда мне знать, что ты не врёшь? - подозрительно откликнулся юноша. - Я дорожу своей работой и...

Чармейн знала, что в подобные моменты лучше всего вести себя вежливо и тактично, но чаша её терпения переполнилась, как тогда, с кобольдами на кухне.

- Бестолковый мальчишка! - перебила она его. - Как только мой отец узнает, что ты не впустил меня, он вышвырнет тебя на улицу! Давай, пойди и спроси его, если не веришь мне!

- Скажите пожалуйста, какая грозная, - чуть усмехнулся парень, но раскрыл дверь, впуская девочку. - Заходи, но собаку свою оставь снаружи, поняла?

- Я не оставлю её, - отрезала Чармейн. - Её могут украсть. Она очень ценная волшебная собака, чтобы ты знал. Сам король позволяет ей бродить по дворцу, так что уж ты-то и подавно впустишь её.

Юноша лишь насмешливо посмотрел на девочку.

- Рассказывай свои сказки лаббокам на холмах, - бросил он.

Неизвестно, во что бы вылились их пререкания, если бы из пекарни в магазин не вошла Белла, работавшая здесь продавщицей. Она направлялась к выходу, на ходу повязывая на голову платок.