Clueless (Candy Stories #3) (Published by Bliss Books)

Chapter 04: Eyes on Me

"Eat properly, Amethyst."

Tagusan ang tingin ko kay Warren bago nagbuga ng hangin. Masikip ang tiyan ko sa tensyon. Walang appeal ang umuusok na kanin at masarsang ulam sa harapan namin.

"Eh kasi eh..." simula ko at ngumuso, "wala pa si Gwen. 'Di makontak nina Libby mula pa kaninang umaga."

May ilang oras na lang bago ang live broadcast namin. Pagkatapos lang ng tanghalian, may dry run kami. Wala pa ang anchor.

Hindi pumasok si Gwen sa mga morning classes namin. Hindi rin makontak. Wala tuloy kaming malay kung darating pa ba siya o kung kailangan naming magbago ng plano para sa live. Nakasalalay pa naman ang final grade namin sa performance.

"Hindi naman makakatulong sa broadcast kung hindi ka kakain," Warren reasoned out.

"Alam ko naman 'yon... kinakabahan lang talaga ako."

"Eat just enough to keep you going the whole day. You need energy."

Sumubo ako kahit hirap akong lumasa. Mabagal akong ngumuya at mas mabagal na lumunok. Nang tumunog ang cell phone ko at lumitaw sa screen ang pangalan ni Libby, mabilis pa sa kidlat kong sinagot 'yon.

"Nakontak mo na si Gwen?" tanong ko kaagad.

"I still couldn't reach her. At kahit na makontak ko siya ngayon, hindi na siya aabot sa dry run. Tapos na ba kayong kumain?"

Napatungo ako sa namumuting kanin sa tray ko at sa apaw pang ulam sa platito.

"Ano'ng gagawin natin?" tanong ko.

"Kailangan nating baguhin ang set-up," sabi nito.

Napatango ako habang nakatingin si Warren. I checked his plate. Mabuti na lang at matatapos na siyang kumain.

"Kung tapos na kayong mag-lunch, head over to the studio," sabi ni Libby. "Let's discuss."

"Sige, Libby. Papunta na kami."

"What happened? 'Di pa rin makontak si Gwen?" tanong ni Warren pagkababa ko ng cell phone ko.

"Oo, eh. Sabi ni Libby, pumunta tayo sa studio kung tapos na tayong mag-lunch. May pag-uusapan daw na panibagong plano."

Bumaba ang mata ni Warren sa plato ko, bago sa 'kin. Pumalatak siya.

"Okay lang ako," una ko sa kanya. "Mas importante 'yong broadcast. Finals 'yon."

Pero tumayo siya kaysa madaliin ang natitira pang pagkain niya sa plato. "Hintayin mo 'ko sandali."

"Bakit? Sa'n ka pa pupunta? Matagal ka?"

"Bibili lang ng prutas para sa 'yo," sabi niya.

"Hala, hindi naman na—"

He cut me with a glance. Bawal magreklamo.

"Okay na, sige na," sabi ko na lang at lumabi. "Kainis kang Warren ka."

He walked away with a smug.

***

"Who can take Gwen's place for the broadcast?" tanong ni Libby sa buong block namin na nasa studio. "Hindi puwedeng saluhin ni Roxie o ni Sam ang parts niya."

Tahimik kaming lahat. Main anchor sina Gwen at Sam. Naka-arrange ang script para sa tandem reporting. Silang dalawa ang sentro ng stage ng newscast. May bukod na maliit na espasyo sa tagiliran para kay Roxie na magbibigay ng showbiz at kicker news (light news).

"Walang kayang pumalit?" tanong pa uli ni Libby. Gumagala ang mata niya sa mga blockmates namin.

"It's hard to take over her role," sabi ni Penelope. "Kailangan na alam ng papalit ang buong script or kahit flow man lang, as well as the camera movements."