Vũ Trọng Phụng toàn tập (truyện ngắn)

6. Bụng trẻ con

- Chết, những hai hào kia? Thôi, thế thì đưa đây rồi cô đi mua cho gói kẹo bạc hà, cô cháu ta cùng ăn, nhé? Liên?

- Cháu chả...

Liên, một đứa trẻ lên năm, hai má phúng phính, ai trông cũng muốn ôm, hai hàm răng hơi sún, lắc đầu một cái rồi lôi cái tà áo mầu lá táo lên mồm.

- Hay là cô vay rồi mai cô trả thành bốn vậy?

Liên đưa đôi mắt ngây thơ lên nhìn cô, nghi hoặc, rồi, khi thấy cô nhìn mình mà cười một cách tinh quái, liền bỏ ngay tay vào túi mà giữ chặt hai hào, lại nguẩy một cái:

- Cháu chả...

Bà cụ đầu đã bạc phơ, ngồi trên ghế khuỳnh tay ngắm nghía cháu, đến bây giờ giơ tay ra gọi:

- THôi, cô cứ trêu mãi thế, ra đây với bà.

Tức khắc Liên lon ton chạy lại, suýt nữa văng mất cả đôi hài mang cá dài vừa bằng một ngón tay. Liên ôm lấy bà, ngửa cổ ra cười, nũng nịu...

- Bà bế cháu lên lòng, hôn hít, xoa đầu rồi hỏi:

- Thế hai hào này thì con để làm gì, hở Liên?

- Liên để hai hào làm gì?? ... Biết nói thế nào?

- Không, Liên suy nghĩ đã.

Một bận không hiểu vào ngày nào, đã từ lâu Liên không nhớ nữa, thằng nhỏ đi chợ về, ngoài việc bỏ ở rổ ra: thịt, trứng, rau và đậu, nó lại để xuống đất một cái ống tre dài dài, xanh xanh. Liên hỏi, nó bảo đó là ống tiền. Ống tiền? Nghe thế, Liên tưởng trong ống có tiền, liền cầm vào tay lắc mấy cái. Không thấy gì, Liên giương tròn đôi mắt: "Chỉ dối! Nào tiền đâu?". Thằng nhỏ ngửa cổ ra cười vang một bếp nhà rồi nói: "Chị rõ... Ống tiền để mà bỏ tiền vào, chị nghe ra chưa?".

Liên vẫn không tin, lại hỏi:

- Chỉ dối!... Thế sao mợ không phải mua ống tre? Sao mợ chỉ bổ tiền vào hòm?

- Mợ có nhiều tiền nên không phải bỏ vào ống tre...

- Nhỏ cũng có hòm, sao không bỏ vào hòm mà phải mua ống tre?

Thằng nhỏ gãi đầu, không biết đáp thế nào, phải làm một câu:

- Thưa chị, tôi sợ cứ ăn quà cả ngày như chị thì hết mất nên tôi phải mua ống tre để dành.

Liên quay gót ra, ngẫm nghĩ...

Chị Thoa bên cạnh có một con búp bê hai hào. Ngày ngày chị Thoa ra cửa ẵm búp bê vào lòng kêu là: ru em. Rồi chị Hoa được bà Tham, mợ chị Hoa may cho búp bê một cái áo xinh xinh bằng lụa đỏ. Liên trông thấy Tháo có búp bê thèm quá, cũng muốn có, liền hỏi:

- Đẹp nhỉ... mấy xu?

Thoa cong môi lên, nguẩy một cái:

- Mấy xu ngay!... Của người ta những hai hào!

Liên về bảo mợ, mợ cười bảo cứ ngoan ngoãn đừng đòi ăn quà cả ngày rồi mợ sẽ mua cho. Đến hôm đi cùng mợ ra hiệu để mợ mua thuốc đánh răng với bít tất cho cậu, thấy trong tủ kính không biết bao nhiêu là búp bê giống Thoa, Liên, trống ngực đánh thình thình, chờ mợ mua mọi thứ xong, đã sắp giật Liên ra, liền nhắc: