Madalas makapulot ng barya sa lansangan ang 11-year old na si Boyet na nakatira sa may squatter's area. Nang mamatay ang kanyang ina, ay nauwi siya sa pagtitiis sa kalupitan ng kanyang ama at mga kapatid. Nakahanap siya ng kaibigan at tagapagtanggol...
Oops! This image does not follow our content guidelines. To continue publishing, please remove it or upload a different image.
Tawang-tawa ang tindera ng bakery sa pinapanood niyang noon-time show na hindi niya agad napansin ang pagdating ng lalaking bibili. Habang nanonood ay busy rin siya sa pag-text at hindi mabitawan ang hawak na cellphone, nakapuwesto sa maliit na plastic na upuan at kung minsa'y itataas ang paa para kamutin ang sakong.
"Miss, Marlboro Reds nga," sabi ng boses.
Rinig naman ng tindera pero hindi agad ito kumilos.
"Miss..."
Sa ikalawang sabi ng lalaki ay natinag na ang tindera sa panonood, pero imbes na alistong gumalaw ay sinadya lang niyang bagalang kumilos.
"Ilan?" tanong niya sa boses, tumayong nakatingin pa rin sa TV at hindi sa customer.
"Isang kaha."
Tumungo ang babae kung nasaan ang lagayan ng sigarilyo at kumuha ng isang pack at nagpunta sa estante para iabot ito, saka pa lamang natunghayan ang lalaking bumibili at siya'y napatitig dito. Wari niya'y may hitsura ito, may dating ng isang misteryosong brusko. Kinuha ng tindera ang bayad at bumalik sa panonood niya ng noon time show, pero na-abala na siya sa balbas-saradong lalaki.
Ang lalaking naka-itim.
Binuksan ng lalaki ang kaha, nagtaktak ng isang stick at nagsindi gamit ang nakataling lighter sa tindahan at habang bumuga ng usok ay pinagmasdan ang lugar. Hithit. Buga. Gusto sanang sabihan ng tindera na bawal manigarilyo sa tapat ng bakery, pero siya'y nangamba. May porma ang lalaki na hindi ito dapat na sinasaway basta-basta. Mabuti na lang at umalis ang lalaki at tumayo sa gilid, sa tapat ng mga nakapilang mga tricycle at doon nanigarilyo. Bumalik ang tindera sa kanyang puwestong upuan at hindi naman na niya tanaw ang lalaking naka-itim.
Naguusap ang dalawang tricycle driver na nagaabang ng pasahero. Pamilyar ang mukha ng isa pagka't walang iba ito kundi ang matipunong kainuman ni Bert noong birthday niya—ang lalaking kanyang pinatumba na ang pangalan ay Terio. Kausap nito ang isa pang tricycle driver na kasama niyang nakapila.
At sa matalas na pandinig ng lalaking naka-itim ay narinig niyang usapan nila.
"Tutukan ba naman ako ng balisong, pare," sabi ni Terio.
"Aba. Tarantadong 'yun a," ang reaksyon ng kausap.
"Ang yabang porke't nagkapera kala mo hari na ng Purok Singko," patuloy ni Terio. "Pero, pre ha, sa asal n'yang 'yun, hula namin, 'yung pera n'ya, 'yun 'yung nawawalang pera dun sa patayan sa junkshop. Malaki kutob ko sila nakakuha nun. Sabi lang nila 'yung nanalo sila sa Scratch-to-Win."
Pumintig ang tenga ng lalaking naka-itim sa narinig.
"I-tip mo sa pulis, pare. Nang mabigyan ng leksyon ang Bert na 'yan," mungkahi ng tricycle driver kay Terio.
