«ɪʀɪᴅᴇꜱᴄᴇɴᴛᴇ» ʜᴜᴀʟɪᴀɴ

Capítulo 4

Poco a poco, la vida de Xie Lian volvió a su antiguo ritmo, como si San Lang nunca hubiera existido. Los recuerdos de él se desvanecieron, convirtiéndose en polvo con el paso del tiempo, hasta que no quedó nada por lo que recordarlo. Xie Lian se preguntaba a veces si había imaginado el encuentro, la persona, sólo para llenar el hueco que le roía.

No sabía cuántos años, cuántas décadas, podrían haber pasado. Sin un humano a su lado, el paso del tiempo era irrelevante.

"Regresaré por ti"

No importa lo que pasara, esas palabras se negaban a abandonar a Xie Lian. Intentó deshacerse de ellas como una ilusión, una fantasía sin esperanza. No valía la pena aferrarse a ellas, no cuando cualquier pizca de felicidad que se le diera hacía más dolorosa su desaparición. Era mejor mantener las expectativas bajas. Después de todo, no se podía echar de menos lo que no se conocía.

Agitó su cabeza, tratando de enfocarse en el banco de peces que nadaban adelante. Eran más rápidos que él, por supuesto, por lo que debía tener cuidado de no asustarlos si quería llenar su estómago. Desgraciadamente, chasqueó su cola con demasiada fuerza, perturbó el agua un poco más de los necesario y el banco de peces se dispersó en cientos de direcciones antes de que Xie Lian pudiera poner sus filosas uñas en al menos uno.

Suspiró y se preguntó si debería sólo olvidar comer el día de hoy, o tal vez podría cavar en el barro en busca de algún molusco.

Fue entonces cuando noto una extraña sombra en el agua, acompañada por el contorno borroso de algo que corría desde el fondo del océano hasta la superficie. Entrecerró los ojos, tratando de distinguir qué podía ser, pero estaba demasiado lejos.

Era grande, eso era lo que sabía.

La curiosidad -una oportunidad para romper la monotoneidad- le invadió y olvidando el dolor en su estómago, cuidadosamente se abrió camino hacia la sombra. Aún así, avanzó con precaución. Se mantuvo en el piso del océano, donde sería más fácil esconderse y lanzó varias miradas por encima de su hombro para asegurarse de que ninguna potencial amenaza lo acechaba.

Cuando se acercó lo suficiente, se dio cuenta de algunas cosas. En primer lugar, la cosa sólo se balanceaba con la corriente; por lo demás, estaba más inmóvil de lo que cualquier cosa tan larga y delgada tenía derecho a estar bajo los tirones del mar. En segundo lugar, a medida que se acercaba, prácticamente podía saborear los minerales afilados y desconocidos del metal en el agua. No estaba hecho de nada de por aquí y ese hecho, unido a la forma antinatural, sólo podía significar que era algo que habían hecho los humanos.

Finalmente se detuvo nadando a una distancia cercana a él antes de empezar a rodear con curiosidad la estructura metálica. Tenía una gruesa base de metal, con cuatro vástagos que se habían clavado en el fondo del océano. En su parte superior, una cadena metálica serpenteaba a través del agua hasta encontrarse con una sombra mucho más grande, muy por encima del suelo y cerca de la superficie del agua.

Un ancla, le respondió su mente, era una de las muchas cosas que San Lang le había contado sobre la navegación. Amarra el barco para evitar que vaya a la deriva en el mar.

Sacudió la cabeza. ¿Un barco? Pero, ¿por qué? Todos los barcos que Xie Lian había visto en la cala eran pequeños, apenas lo suficientemente amplios como para albergar a dos o tres personas y un modesto botín de pescado. Para necesitar un ancla de ese tamaño, el barco al que estaba conectada ni siquiera se podía comparar. Tenía que ser enorme.

Sin embargo, ¿qué estaría haciendo un barco tan grande hasta aquí? Por lo que Xie Lian sabía, sólo había un pequeño pueblo de pescadores cerca. No se había vuelto tan apático al paso del tiempo como para perderse por completo a los humanos que iban tan adelantados en sus avances, ¿verdad?

Miró alrededor del agua, pero no, el barco no tenía redes echadas, lo que era aún más extraño. ¿Para qué iban a necesitar los humanos un barco si no era para pescar?

Ahora que lo pensaba, hacía tiempo que Xie Lian no veía una red en la cala. ¿Cuánto había cambiado exactamente sin que él se diera cuenta? Admitiría que no era el más observador, ni le había importado especialmente hasta ahora... pero no dejaba de ser una curiosidad.

Tomándose un momento para sopesar sus opciones (decidiendo, eh, que estaba aburrido; ¿qué era lo peor que podía pasar?), salió disparado hacia arriba con unos cuantos chasquidos de su cola, siguiendo el camino de la cadena hasta aquella sombra en la superficie.

A medida que se acercaba, podía distinguir más y más detalles, empezando por los pequeños crustáceos que habían hecho del casco del barco su hogar, y cada vez más claros, hasta que incluso la veta de la madera era visible. Xie Lian se detuvo justo debajo, mirando a su alrededor para asegurarse de que seguía estando a salvo, y luego nadó vacilante hacia un lado para poner en paralelo la curva del casco del barco hacia arriba y hacia la superficie.

Por primera vez en mucho tiempo, su cabeza rompió la superficie del agua.

Era de noche y el aire le picaba en la garganta. Podía respirarlo, pero no estaba hecho para ello y se había acostumbrado demasiado a la familiaridad y facilidad de estar bajo el agua. Hasta ahora no había tenido sentido salir a la superficie, pero se arrepentía de haber dejado que las partes de él que podían respirar aire quedaran en desuso mientras sus branquias hacían la mayor parte del trabajo pesado.

Se tomó unos momentos, unas cuantas respiraciones, para aclimatarse de nuevo. La incomodidad se hizo más y más distante, sus pulmones lentamente se dieron cuenta de cómo inhalar y exhalar una vez más. Rastreó la veta de la madera del casco, el agua que la golpeaba suavemente, y escuchó cualquier sonido que pudiera indicarle por qué el barco estaba ahí o quién estaba en él.

Voces. Eso fue lo primero que notó, muchas voces alegres y palabras que se mezclaban entre sí en una confusión imposiblemente incomprensible. Xie Lian podía distinguir una palabra aquí y otra allá, pero no mucho más que eso.

Todavía.... Era agradable volver a oír voces. Incluso la suya propia habría sido bienvenida si todavía fuera posible.

La curiosidad (la soledad, le susurró otra parte de él) se apoderó de él. La cubierta del barco no estaba demasiado lejos de la superficie del agua, así que Xie Lian se sumergió sólo para impulsarse hacia arriba, lo suficientemente alto como para poder agarrarse al borde de una hendidura en la barandilla. Se levantó parcialmente para poder ver por encima del borde y observar lo que estaba sucediendo.

Como pensó, había mucha gente en el barco. Sólo que... eran un espectáculo más grotesco de lo que había esperado. La mayoría tenía una piel antinatural, de color ceniciento. Algunos no tenían piel, les faltaba en grandes trozos, pero su carne estaba demasiado seca y podrida para sangrar. A muchos otros les faltaban los ojos, partes del cráneo, extremidades, dedos, agujeros en los torsos; si se podía ver una parte del cuerpo, a alguien le faltaba.

¡Es un barco fantasma!

No eran humanos en absoluto, pero Xie Lian lo había olvidado. Sin su voz, estaría completamente ciego a las auras malévolas, incapaz de percibirlas en lo más mínimo. Su única gracia salvadora era que, sin voz, no había ningún ruido de sorpresa u horror que pudiera contener.

Estaba a punto de soltar el borde, de dejarse caer de nuevo en el agua y alejarse a toda prisa, cuando una mariposa plateada se posó en su mano.

—¿Gege?

Levantó la vista, lejos de la pequeña cosa que aireaba perezosamente sus alas en el dorso de su mano, y su visión se llenó de rojo.

No era sangre.

Era algo -alguien- mucho, mucho más cálido.