LE MYTHE DE CTHULHU [+15]

Herbert West, réanimateur

Herbert West, réanimateur (Herbert West - Reanimator) est une nouvelle publiée pour la première fois en feuilleton de février à juillet 1922 dans la revue amateur Home Brew. Elle est par ailleurs la source d'inspiration du film d'horreur Re-Animator sorti en 1985, de ses suites ainsi que d'autres adaptations.

Lovecraft rédige le texte de la nouvelle entre octobre 1921 et juin 1922.

Cette histoire est la première à faire mention de l'université de Miskatonic.

Résumé

I : Dans l'ombre

Le narrateur, médecin ayant suivi des études à la faculté de médecine en compagnie du personnage éponyme, rend compte de la disparition récente d'Herbert West. À présent, il peut enfin témoigner de la folie de son condisciple et exprimer l'horreur que ses actes lui inspiraient.

Il poursuit son récit par sa rencontre avec West et comment son nouvel ami l'a fasciné avec ses théories sur la vie, théories selon lesquelles le corps humain n'est qu'une machine organique complexe qui, avec les bons ingrédients, peut être « relancée » après la mort. West tente initialement de prouver son hypothèse en utilisant des cobayes, lapins, chats, etc., sans résultats probants. Son but ultime étant la réanimation humaine, il comprend qu'il doit conduire ses essais sur des sujets humains car le sérum est différent selon les espèces.

West et le narrateur volent en secret de l'équipement à la faculté et s'installent dans une ferme abandonnée. Dans un premier temps, ils payent des Noirs pour fouiller des tombes et ramener des corps, mais aucun essai n'aboutit. West en conclut que c'est à cause de la « mauvaise qualité » des spécimens. Les deux personnages se mettent alors à dépouiller les tombes eux-mêmes en lisant au préalable la rubrique nécrologique des journaux pour trouver les cadavres les plus frais possibles. Ils récupèrent alors le corps d'un ouvrier qui est mort noyé le jour même. Ils l'amènent à la ferme et lui font une injection mais rien ne se passe. Alors, tandis que West et le narrateur préparent une autre solution pour un second essai, des cris inhumains, terrifiants, se font entendre dans la pièce où ils ont laissé le corps et ils s'enfuient dans la nuit. Dans la confusion, ils font tomber une lanterne et provoquent un incendie. West et le narrateur présument que le corps a brûlé pour de bon en même temps que la bâtisse.