LE MYTHE DE CTHULHU [+15]

L'affaire Charles Dexter Ward

L'Affaire Charles Dexter Ward (The Case of Charles Dexter Ward) est une longue nouvelle fantastique, publiée en décembre 1941 dans Weird Tales (volume 35, no 9). Il s'agit d'un des plus longs textes de Lovecraft — plus de 50 000 mots — situé à la frontière entre le roman et la nouvelle. Écrit au début 1927, il reste inédit du vivant de Lovecraft, bien qu'il s'agisse sans doute de l'un de ses textes majeurs.

Inspirations

Les analystes de Lovecraft voient plusieurs inspirations possibles pour ce roman. Dans leur encyclopédie consacrée à l'œuvre de Lovecraft, S. T. Joshi et David E. Schultz citent le roman Le Retour (The Return) de Walter de la Mare que Lovecraft avait lu en 1926 et qu'il décrit dans son essai Épouvante et Surnaturel en littérature (Supernatural Horror in Literature) comme un conte dans lequel un homme revient d'entre les morts et se nourrit du sang des vivants comme une inspiration possible aux actes de vampirisme commis dans la nouvelle.

Dans ce même essai, Lovecraft cite également La Maison aux sept pignons de Nathaniel Hawthorne comme étant «la meilleure contribution de la Nouvelle-Angleterre à la littérature de l'étrange». Ce roman aborde le thème de la ressemblance troublante entre un homme et son descendant, modèle possiblement utilisé par Lovecraft pour ébaucher la relation entre Charles Ward et son trisaïeul Joseph Curwen.

Au niveau de la localisation de l'intrigue à Providence même, Joshi et Schultz mettent en évidence la lecture par Lovecraft de Providence in Colonial Times, de Gertrude Selwyn Kimball en septembre 1925. Ce livre aurait, selon eux, servi de source pour de nombreuses anecdotes augmentant le réalisme de la nouvelle en l'ancrant dans la réalité comme celles concernant John Merrit ou le docteur Checkley.