Pina Colada (manxman) [Voltooid]

K E R S T S P E C I A L

Eerste kerstdag
(Speelt zich af na laatste reguliere hoofdstuk)

Pov Connor

Ik kijk naar Jim. Hij zit achter het stuur. Zijn blik staat geconcentreerd gericht op de besneeuwde weg. Voorzichtig rijdt hij ons naar het huis van zijn opa en oma. Het is een behoorlijk eind rijden vanaf ons huis. Het is aardig druk op de weg, wat me ergens toch best wel verbaasd. Het is absoluut niet gemakkelijk om met dit weer met de auto ergens naartoe te gaan. Maar iedereen viert kennelijk, net als wijzelf, kerst met familie die ver weg woont. Ik voel hoe de auto een beetje begint te slippen. Jim heeft het stuur krampachtig vast, waardoor zijn knokkels spierwit kleuren.

Eindelijk parkeert Jim de auto in een parkeervak, na dik anderhalf uur in de auto te hebben gezeten. Hij haalt zijn handen van het stuur en ademt diep uit. Hij kijkt me aan en ik schrik een beetje van zijn wanhopige blik. ,,Zit mijn haar nog wel goed? En mijn stropdas?’’ Vraagt hij nerveus. Beduusd kijk ik hem aan. Waar komt dit vandaan? Dat hij ijdel is, is niet nieuw voor me, maar kom op, dit is zijn familie. Zo erg kan het toch niet zijn als zijn haar iets uit model is? Daarnaast, Jim ziet er áltijd onberispelijk uit.

Ik maak me al de hele dag zorgen, want hij was al gestrest vanmorgen. Ik moest per se een pak aan en er perfect uitzien. Ik begrijp hem niet, we gaan naar zijn familie niet naar de koning. Het is de eerste keer dat ik zijn familie ga zien en ik weet dat ik een goede indruk moet geven, maar ik vind dit echt over de top. Het is niet dat ik er nu nog iets aan kan veranderen, maar als we morgen naar mijn familie gaan, gaan we niet op deze manier gekleed.

Jim haalt diep adem en kijkt me aan. ,,Connor, je moet weten dat ik niet de makkelijkste familie heb. Vandaar ook deze kledingkeuze, dan kan het daar in elk geval niet aan liggen’’ zegt hij. ,,En ze zijn niet heel erg tolerant tegen nou ja… homo’s’’ mompelt hij erachteraan. Nog voor ik ook maar iets kan antwoorden, stap hij de auto al uit en loopt naar de voordeur van een groot huis. Snel stap ik ook uit en loop achter hem aan. Nog voor hij bij de deur is, houd ik hem tegen door hem bij zijn arm vast te pakken.

,,Waarom vertel je dit me nu pas?’’ vraag ik hem geïrriteerd. Hij kijkt me ongeïnteresseerd aan. ,,Sorry, dat ik het je niet verteld heb. Ik dacht dat je vast al nerveus genoeg was om mijn familie überhaupt voor de eerste keer te ontmoeten. Vertellen dat ze het niet heel erg op homo’s gesteld hebben, leek me nou net echt helpen je te laten ontspannen’’ zegt hij een beetje bot. Ik trek mijn wenkbrauwen naar hem op. ,,Daarnaast was ik-‘’ Jim stopt midden in zijn zin zodra de voordeur voor ons open gaat. Geschrokken kijk ik voor me.

Een man van midden vijftig kijkt ons nors aan. ,,Komen jullie nog binnen of wat? We wachten al de hele tijd op jullie’’ blaft hij. Vlug stappen we langs hem heen het huis binnen. Ik hang mijn jas aan de kapstok en stap een beetje achter Jim verscholen de woonkamer binnen. Meerdere gezichten kijken ons aan als ze ons opmerken. Ik haal opgelucht adem als ik Jims’ ouders en Liv en Jack met hun kinderen zie zitten. 

,,Laten we maar gauw aan tafel gaan dan!'' Zegt Jims moeder en ze loopt al naar de tafel. De rest van de familie gaat ook aan tafel zitten. Zonder mezf echt goed en wel voor te kunnen stellen, neem ik een beetje onwennig plaats naast Jim en zijn oom, Ernest. De oom die ons naar binnen riep, Derk, zit tegenover me. Jims moeder en tante zetten het eten op tafel.

Ik houd me stil tijdens het eten. Er wordt wat over het weer gepraat, waarna het weer even stil valt. ,,Dus Connor, wat doe je voor werk?'' Vraagt Derk. Ik slik mijn eten door en kijk hem aan. ,,Ik ben fysiotherapeut'' antwoord ik. Hij trekt zijn wenkbrauwen op. ,,Dus je zit graag aan mensen? Mannen?'' Vraagt hij. Jim naast me verslikt zich in zijn eten en begint hevig te hoesten. Zijn moeder kijkt hem bezorgd aan, terwijl de rest mijn zwijgend aanstaart.

Wanneer Jim blijft hoesten en rood begint te kleuren, klop ik hem op zijn rug. Al gauw schiet er een stukje van zijn eten op zijn bord. Hij kijkt stil naar zijn bord, te beschaamd iets te zeggen. Ik pak zijn hand onder de tafel vast en kijk weer naar Derk. ,,Ik raak mijn patiënten alleen aan, waar en wanneer dat nodig is om ze van hun klachten af te helpen'' vertel ik hem. Hij snuift spottend. ,,Dan heeft Jim zeker vaak klachten met zijn lul?''

,,Derk!'' Zegt Jims moeder waarschuwend tegen de man. Jim knijpt zachtjes in mijn hand en prikt met zijn vork in zijn eten, zijn hoofd bloedrood van ongemak. ,,In de praktijk is er tussen ons niets gebeurd, dat was alleen buiten mijn werk om'' weer ik mezelf. Gelukkig vraagt hij niet verder.

Een tijdje later tikt Ernest me zachtjes aan. ,,Zou jij mij de mayonaise willen aangeven?'' Vraagt hij. ,,Tuurlijk'' ik geef hem de saus aan. Derk houdt me nauwlettend in de gaten. Bij elke beweging die ik maak, volgen Derks' ogen mij. Ik word er ongemakkelijk van.

Gelukkig verloopt de rest van het diner goed. De toetjes komen op tafel en Jim's moeder legt zelfs crème brûlée en een brander op de tafel neer. Jim pakt de brander, maar Derk trekt hem al meteen uit zijn handen.

Derk zet de brander aan en begint zijn crème brûlée te branden. Hij houdt de brander dicht bij het schaaltje en houdt hem er lang op gericht.

,,Ik denk dat het wel goed is'' zegt Ernest naast me. Hij kijkt zijn broer met opgetrokken wenkbrauwen aan. Derk reageert niet en blijft doorbranden. De suiker bovenop kleurt al zwart. Er ontstaat lichte rookvorming. ,,Derk'' snauwt Ernest nu. Derk kijkt op, zonder te stoppen. ,,Genoeg nu!''

Het is al te laat. Het dessert vat vlam. En niet alleen het dessert. ,,Kijk uit!'' Roep ik uit. Derk wappert met zijn arm boven het brandende schaaltje. De vlammen springen over op zijn mouw. In paniek zwaait hij heftig met zijn armen heen en weer. Per ongeluk gooit hij het brandende schaaltje ondersteboven. Vlammen verspreiden zich over het tafelkleed en geschrokken deins ik achteruit. Ik trek Jim bij de tafel vandaan. Liv en Jack tillen hun kinderen beschermend op.

Samen met Jim en Ernest probeer ik het vuur te doven. Derk probeert zijn blouse wanhopig uit te trekken. ,,Help!'' Gilt hij uit. Derks vrouw en de vrouw van Ernest bekommeren zich om Derk die de longen uit zijn lijf schreeuwt.

Met water weten we uiteindelijk de tafel te doven. Het hout is flink beschadigd en Ernest is er behoorlijk pissig om. ,,Weg wezen jij!'' Snauwt hij tegen Derk. ,,Ik hoef je voorlopig niet meer te zien, idioot die je er bent!''

Derk en zijn vrouw vertrekken mopperend. ,,En jullie ook, allemaal!'' Zegt Ernest vervolgens tegen ons. Jims noeder gaat er nog tegenin, maar Ernest is vastberaden. Dus trekt iedereen zijn of haar schoenen en jas aan. Een voor een stappen we naar buiten. Ernest laat zich zuchtend op de bank zakken. ,,Verdomme'' mompelt hij zacht.

Jim en ik zeggen zijn familie gedag en ik steek mijn hand op naar Ernest en zijn vrouw. Ik stap achter het stuur en Jim ploft zwijgend naast me neer. De gehele autorit zijn we stil en is het enige geluid de kerstmuziek op de radio.

Eenmaal thuis zitten we stilletjes op de bank. ,,Wat een kut dag'' zucht Jim teleurgesteld. ,,Het kan iedereen overkomen'' mompel ik. Jim schudt zijn hoofd. ,,Nee, Derk is vreselijk. Ernest vind ik nog wel oké, hij is alleen snel geïrriteerd en vrij direct, maar Derk is echt een zak. Eerst al die vragen en opmerkingen naar jou toe en vervolgens die brander. Wat bezielde hem?! Hij is gek geworden!''

Jim gooit zijn hoofd achterover. ,,Nou, een ergere familie dan ik zal jij wel niet hebben'' zegt hij. Ik grinnik zacht. ,,Ik denk dat je ze wel leuk gaat vinden. En anders zij jou wel. Mijn ouders zijn in ieder geval al overtuigd door je charmes.''

Jim trekt een wenkbrauw naar me op. ,,Mijn charmes? Want die heb ik?'' Ik knik. ,,Jij bent een en al charme.'' Ik zet een aantal kaarsen aan en zet ze in de woonkamer. Het straalt een knusse sfeer uit. Zo is het toch nog gezellig, ondanks het diner dat zo rot eindigde. ,,Het viel allemaal echt wel mee hoor, met je familie. Maak je maar niet druk om de mijne, oké?'' Zeg ik als Jim tegen me aan komt liggen. Hij humt wat. ,,We zullen zien. Erger dan vanavond zal het wel niet worden.''

Jim geeft een kus op mijn wang en nestelt zich dicht tegen me aan. ,,Ik hou van je'' mompelt hij vermoeid. Hij sluit zijn ogen en ligt rustig in mijn armen. ,,Ik hou ook van jou, Jim.''