Cuando Fourth regresó al salón de baile, Gemini ya se había ido. Probablemente fue algo bueno; ya habían proporcionado suficiente forraje para los chismes. Mantuvo la cabeza en alto mientras se acercaba a su madre. Dalatteya era demasiado socialmente consciente para mirarlo abiertamente, pero podía sentir su ira a través de su vínculo familiar. Fourth le metió la mano en el codo y la condujo fuera del salón de baile.
Se quedaron en silencio en el camino a casa.
Permanecieron en silencio hasta que llegaron a la oficina de Fourth.
Tan pronto como la puerta se cerró tras ellos, Dalatteya explotó.
—¿Qué estabas pensando? ¿Tienes idea de lo mal que se vio cuando saliste del salón de baile con ese hombre y luego te quedaste solo con él en el balcón después de que él echó a los otros invitados allí? ¡Si yo no estuviera allí, tu reputación estaría hecha pedazos!
A Fourth le resultó difícil que le importara.
Se sentó en su silla detrás del escritorio y miró a su madre con cansancio.
—¿Por qué lo hiciste? Yo mismo le habría dicho la verdad.
—¿Cuándo? —Dalatteya se burló—. No estoy ciega. He visto la forma en que lo miras. Me ha quedado claro que te estabas enamorando inaceptablemente de ese hombre. Algo había que hacer al respecto. Hice lo que tenía que hacer. Es por tu propio bien.
Fourth cerró los ojos por un momento antes de abrirlos y decir con voz plana y mesurada.
—Felicitaciones. Has logrado lo que querías. Gemini y yo hemos terminado. —Él sostuvo su mirada— Ahora escúchame, madre. Sé que no puedo evitar que planees y trates de sacar a Gemini del trono. Pero si lo dañas físicamente, si arreglas su muerte, nunca te lo perdonaré. Y si le haces algo más para sacarlo del trono, abdicaré. Así que déjalo en paz.
Su madre lo miró fijamente.
—Oh, querido —susurró finalmente, acercándose y abrazando el cuerpo rígido de Fourth contra su pecho. Ella suspiró, la tristeza llenó su vínculo familiar. —Debería haber hecho matar a ese hombre en el momento en que regresó. Él no vale la pena, cariño. Los hombres de esa familia son veneno. —Su voz se quebró. —Te mereces algo mejor, créeme.
Los ojos de Fourth ardían. Dejó que las lágrimas cayeran, dejando que empaparan el vestido de su madre. Lo odiaba, odiaba la injusticia de ello, odiaba que incluso ahora, no pudiera odiarla. Ella era su madre. Sabía que todo lo que ella había hecho era por amor, a veces equivocado, por él. Bueno, eso y su odio por el rey Emyr.
—Él no es su padre—susurró.
Los brazos de Dalatteya a su alrededor se tensaron.
—Tal vez, —concedió ella después de un momento. —Pero es el hijo de su padre. Y nunca lo olvidará. Nos desprecia y quiere su venganza. Eso nunca cambiaría. La atracción entre ustedes se desvanecerá con el tiempo, y solo quedará odio, desconfianza y resentimiento. Te mereces algo mejor, querido —Su voz se volvió melancólica. —Te mereces un amor que no sea tóxico. Amor que no conoce el odio. Quiero eso para ti.
—¿Porque eso es lo que tuviste con Padre?
Su madre se tomó un momento para responder.
—Tu padre y yo compartimos un profundo afecto el uno por el otro. Crecimos con nuestras mentes íntimamente conectadas desde que éramos niños pequeños. No sabíamos lo que significaba no querernos. Pero incluso nuestra relación pronto se envenenó por la ira y el resentimiento causados por mi relación con el rey.
Fourth frunció el ceño.
—¿Seguramente Padre no te culpó por el interés enfermizo del rey en ti?
Su madre se aclaró un poco la garganta.
—Fue... complicado. Lo que quiero decir es que deseo que tengas el tipo de amor que yo nunca he tenido: amor sin toxicidad. Amor que te trae felicidad. —Pasó los dedos por el cabello de Fourth. —De hecho, creo que ya es hora de que lo encontremos.
Fourth se apartó de su abrazo y la miró.
—¿Qué?
Dalatteya sonrió y sus ojos se iluminaron. Ella aplaudió con entusiasmo.
—¡Sí, qué maravillosa idea! ¿Por qué no lo pensé antes? En mi defensa, estábamos tan ocupados preparándonos para tu coronación que encontrarte una buena pareja estaba bastante abajo en mi lista de prioridades, pero considerando todas las cosas, ¡no hay mejor momento que el presente! Anunciaremos que estás buscando pareja mañana, y estoy segura de que tendremos una gran cantidad de pretendientes viudos o sin pareja, tal vez incluso políticos de fuera del mundo.
—¡Madre, espera! —Fourth dijo débilmente, con el estómago revuelto por la inquietud. —No quiero una pareja-
—Tonterías—Dalatteya le restó importancia, sus ojos brillaban locamente de una manera que indicaba que no dejaría de lado su idea sin importar lo que dijera Fourth. —Haré los arreglos de inmediato. Tendremos que informar al oficial de prensa real...
—¡Madre! —Fourth soltó, su tono áspero finalmente hizo que ella lo mirara —No quiero una pareja, —repitió, más suavemente. —Realmente no lo hago.
Su madre suspiró.
—Cariño —dijo ella, poniendo una mano sobre su hombro. — Eso es exactamente lo que necesitas, créeme. Quiero que seas feliz. Tienes que olvidarte del enamoramiento que sientes por el hijo de Emyr. Y para eso, tendrás que hacer un esfuerzo para conocer a otras personas. Un esfuerzo por enamorarte de ellos. Olvídate de Gemini'ngh'zaver. Él no vale la pena. Si realmente le importaras... —Ella inclinó la cabeza hacia un lado, mirándolo con atención. —Si te amara, nunca se habría rendido contigo solo porque tu madre mató a sus padres y él no confía en ti.
—¿Simplemente porque? —Fourth murmuró. —No puedo creer que seas tan impertinente acerca de asesinar a sus padres.
Su madre se encogió de hombros.
—Quizás. Pero mi punto es que sus sentimientos no son lo suficientemente fuertes. —Algo cambió en su expresión. —Si matara a la familia de Emyr, eso no haría que me abandonara. Lo sé por seguro.
Fourth le dirigió una mirada escéptica.
—Incluso si tienes razón, eso no probaría que él te ama. Eso solo probaría que él está enfermo y tú eres su enfermedad. El verdadero amor debe basarse en la confianza y el apoyo mutuos—. Tragó alrededor del grosor de su garganta —Pero sí, al final tienes razón en que Gemini no me quiere. Él mismo lo hizo claro.
—Me alegro de que lo entiendas. Entonces, ¿debo proceder con el anuncio?
Fourth hizo una mueca.
—Madre-
—Me pediste que dejara a Gemini en paz. Cumpliré con tu pedido, pero solo si tú cumples con el mío.
Fourth frunció el ceño, buscando el rostro de su madre. Parecía seria.
—Bien —dijo con un suspiro.
Su madre sonrió, sus ojos brillando con triunfo.
Fourth ya se estaba arrepintiendo.
