Сущность

Глава 1

Просыпаться не хотелось. За опущенными веками плясали яркие белые круги, смешивались со слабостью во всем теле и жаром – хотелось скинуть с себя одеяло, но руки и ноги не слушались. Чей-то настойчивый, строгий, прожигающий взгляд Лу чувствовала даже сквозь сон, наверное, это и заставило ее проснуться. А потом – почти сразу же открыть глаза.

Мать сидела рядом с больничной кроватью. Смотрела пристально и так грустно, что у Лу сжалось сердце, и она тут же ее простила. Так же просто, как и всегда.

– Привет, – прохрипела Лу и откашлялась, скрывая дрожь в голосе и уводя взгляд в стену.

– О чем ты думала, когда уезжала? – спросила мать спокойно, хотя тоже не смотрела на Лу. Разглядывала белую больничную простынь, будто это она должна была ответить.

– Я давно хотела туда поехать. Бабушка оставила мне этот дом... все же он мой. И мне хотелось побыть одной.

– Побыла, успокоилась? – спросила она жестко, но все еще не повышая голоса, хотя внутри Лу все сжалось.

«Сохраняй самообладание, – напомнила она себе. – Это пройдет. Отпустит».

– Я не знаю, как описать это, – во рту пересохло, и Лу все еще не знала, куда деть взгляд. – Но там что-то произошло. Я видела странные картины... и ощущение было такое, будто кто-то меня преследует. Будто кто-то наблюдает за мной...

Мать нахмурилась. Она была застигнута врасплох этим рассказом и, казалось, не верила ни единому слову Лу.

– А потом я потеряла сознание.

– Ты больше туда не поедешь.

Дверь открылась, и в палату вошла тетя Лу, работавшая здесь врачом. Она улыбнулась девушке и исподлобья глянула на мать, отчего улыбка тут же сползла с ее лица, сменившись ярко выраженным недовольством.

«Довольна?» – спросила она одними губами, но не стала повторять свой немой вопрос вслух.

Лу забрали домой: кроме учащенного сердцебиения и панических атак ей не угрожало ничего, с чем бы она не смогла справиться самостоятельно. Ничего, кроме...

Шепота.

Теперь он преследовал Лу повсюду. Когда она пыталась заснуть, он становился еще назойливее, представляясь ей клубком дождевых червей. Когда она просыпалась, шепот казался ей чьим-то дыханием – хрипящим и зажатым, больным или уже и вовсе – мертвым. Как будто звук выходил из легких существа, которое уже никогда не сможет вдохнуть вновь.