By Your Side.

Aquele com o sorriso.

Antes —  14 de janeiro de 2011.

Hailey esperava por Andrew, seu irmão mais velho, no bar em que haviam combinado de se encontrar. Já estava na segunda garrafa de água com gás, gelo e limão e a paciência começava a lhe faltar. Não é como se ela tivesse muitas opções, havia distribuído currículos por Chicago o dia todo e tudo que precisava era da sua carona de volta para casa, já que seu carro ainda estava em Nova Iorque – assim como a maioria de seus pertences. Andrew havia concordado em dividir o apartamento com ela até que tudo se ajeitasse em sua vida novamente, mas Hailey queria poder ter seu próprio cantinho.

— Oi, Hails! – Andrew sorriu, se aproximando dela no bar, acompanhado de um amigo.

— Meu Deus, Andrew! – a loira revirou os olhos, entediada e já se levantava para pegar sua bola e irem embora – Como você demorou!

— Eu sei, me desculpa. Encontrei o Jay no caminho, acabamos perdendo a noção do tempo – o irmão mais velho apontou o rapaz, que estampava um maldito sorriso nos lábios que ia até seus olhos. Meu Deus, ele era lindo demais – Jay essa é a Hailey, minha irmã mais nova. Maninha, esse é um velho amigo meu, Jay Halstead.

Hailey suspirou e forçou um sorriso enquanto estendia a mão para cumprimentá-lo, tentando não demonstrar o quão não interessada em homens ela estava no momento e o quão desconsertada ela havia ficado com sua beleza, e principalmente rezando para a música ser alta o suficiente naquele bar para ele não ouvir as batidas frenéticas de seu coração.

— Oi Hailey, é um prazer conhecer a caçulinha da família Upton. Andrew sempre falou muito bem de você – Jay lhe abriu um sorriso, e ela tinha certeza que podia contar quantos dentes havia em sua boca, estendendo a mão para ela.

— Oi Jay, já ouvi falar de você também! E é um prazer te conhecer pessoalmente! – ela deu um leve aperto em sua mão e logo recuou, colocando-a de volta no bolso da jaqueta e sentindo a palma suar. Ela se sentia como uma adolescente com hormônios em ebulição perto dele.

Andrew pediu três cervejas para o barman e franziu a testa ao ver o copo de água no balcão, constatando que a irmã não estava bebendo.

— O que foi? Por que não está bebendo? – ele perguntou, confuso.

— Hábitos novos – Hailey deu de ombros, terminando sua água e abaixou o rosto, pois sentia o olhar de Halstead queimar em cima dela.

— Ok, tudo bem – Andrew revirou os olhos e entregou a cerveja para o amigo – Um brinde ao mais recém chegado fotógrafo da cidade! Meu amigo, eu tenho certeza que você vai quebrar tudo! – sorriu, estendendo a garrafa para brindarem.

— Obrigado, Andrew! Eu espero que você tenha razão, apesar que ainda tenho todo o desafio de montar o estúdio de forma decente e conquistar uma clientela aqui para me estabilizar! – Jay tilintou a cerveja na dele, tentando não encarar Hailey, que fazia um grande esforço para fingir não prestar atenção na conversa dos dois e se concentrava em esvaziar seu copo de água.

— Você já tem o lugar, não é? Clientes você consegue fácil, era famoso em Londres, tenho certeza que vai chover de gente, principalmente quando verem o seu talento. Sobre organizar tudo também vai ser tranquilo... – Andrew parou de falar e estalou os dedos, cutucando Hailey com euforia. A loira quase perguntou se ele estava se sentindo bem – Você não está procurando um emprego que não seja na sua área? Jay vai abrir um estúdio de fotografia e precisa de uma assistente, tomar conta da agenda, ajudar a manter o estúdio e todas essas burocracias que eu não entendo muito – ele olhou para o amigo, mais animado do que Jay já o havia visto – O que acha disso, Halstead? Hailey conseguiria te ajudar?

Jay encarou os olhos arregalados da loira por alguns segundos, tentando decifrar se ela estava empolgada com a ideia ou ligeiramente ofendida pela proposta do irmão. Ela parecia ser uma pessoa formada, o que ela faria trabalhando de assistente num estúdio? E ele nem poderia lhe oferecer um salário alto pois ainda estava começando, parecia injusto com ela.

— Bom... Eu... – gaguejou. Era óbvio que ela conseguiria, ele só não sabia se ela queria ajuda-lo – Claro que sim, ela parece ser uma pessoa incrivelmente talentosa, só não sei se bastaria, afinal o salário não seria muito, ao menos não por agora! – sorriu um pouco constrangido, inclinando a cabeça para ver a loira.

— Isso é... – Hailey encarou o irmão e o rapaz a sua frente, sem saber como responder. Já estava bem claro para ela mesma que não queria ser um fardo na vida do irmão. Havia deixado currículos em algumas editoras mas ela não sabia se estava pronta para assumir novamente um cargo tão importante depois de tudo que acontecera em Nova Iorque, e agora a ideia deles parecia ser perfeita para o seu atual momento. Era simples, e sua vida não precisava de complicações – Isso é ótimo, eu acho que se estiver tudo bem por você, Jay, por mim também! Vai ser bom conhecer novos ares – ela finalmente deu um sorriso genuíno. E que sorriso, Halstead pensou.

— Ótimo! – Andrew sorriu animado e dando um soquinho no ombro do amigo – Vou passar seu número para o Jay, assim vocês podem manter contato diretamente e já começa a ajudá-lo, o estúdio parece estar precisando de uma boa reforma, não é?

Jay assentiu, mas as palavras de Andrew entraram por um ouvido e saíram pelo outro, ele estava completamente hipnotizado pelo sorriso de Hailey. Era o primeiro que ela dava na noite e que ele sabia ser verdadeiro. Além de que, o fotógrafo poderia afirmar que era o sorriso mais lindo que já havia visto em todos os seus 27 anos de idade.

Ele gostaria de vê-lo mais vezes, e agora ela iria trabalhar com ele.

Jay Halstead já não sabia se seria uma boa ideia conviver com ela e sem conseguir se apaixonar.

~*~