Animales Prehistóricos

VII

Un grupo de dinosaurios tenía un pequeño hueso en forma de media luna en la muñeca, que les permitía doblarla y girarla con rapidez; el mismo sistema lo usan las aves de hoy para batir y plegar las alas. Estos dinosaurios son considerados como antecesores de las aves. Algunos tuvieron plumas sólo para mantener el calor del cuerpo, y otros desarrollaban plumas más grandes y de superficie curva que les permitía volar.

Archaeopteryx. Ala antigua. Es el representante más antiguo que combina rasgos de ave y reptil. De las aves tenía pico, huesos huecos, alas, plumas largas y los pies se posaban con el dedo gordo hacia atrás. De los reptiles tenía dientes, garras y larga cola con huesos. Es probable que pudiera volar y cuando corría aleteaba y capturaba con la boca insectos y otros animales.
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Eoalulavis. Pequeña ave alada de alba. Tan pequeña como un gorrión, es el ave más antigua conocida. Poseía plumas en el borde anterior de la ala para ajustar el flujo de aire y controlar el vuelo. Sus grandes huesos del pecho sujetaban los músculos pectorales, que empujaban con fuerza las alas hacia abajo durante el aleteo, haciendo su vuelo potente y ágil.
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Microrraptor. Pequeño rapaz. Tenía cuatro alas, dos en las patas traseras y dos en las patas delanteras. Las plumas largas en sus patas traseras le servían para mantener el equilibrio en vuelo y cambiar de dirección. Planeaba lanzándose desde un árbol hacia abajo y luego levantándose otra vez. No era capaz de un despegue terrestre ya que carecía de las adaptaciones necesarias.
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Caudipteryx. Plumas en la cola. Su esqueleto era similar al de un pequeño depredador aunque tenía características de ave. La cola y los miembros anteriores eran extremadamente cortos, la cabeza era alargada y tenía un poco curvado con dientes. Poseía plumas más complejas, las del extremo de la cola medían hasta 20 cm y se extendían en forma de abanico.
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Protarchaeopteryx. Anterior al Archaeopteryx. Sus fósiles datan del Cretácico y es probable de que no fuera un ave sino un dinosaurio de sangre caliente. Aunque era incapaz de volar, tenía largas plumas en los brazos y en la corta cola, donde se disponían en abanico; y el resto del cuerpo plumas tipo pulmón. Al parecer estás plumas le servían para protegerse o atraer pareja durante el cortejo.
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Therizinosaurus. Reptil guadaña. Aunque parecería carnívoro, sólo consumía plantas, como las jirafas y los gorilas. Además de enorme, tenía garras de 60 cm para recolectar comida, defenderse, mostrar su estatus y madurez sexual. Tenía un inmenso cuello que usaba para alcanzar comestibles de árboles, cabeza pequeña, pico cuerpo alto y patas posteriores robustas.
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