FDA 3: SPELL LOVE - COMPLETE

Kabanata 40

"MAHA!" Yakap agad ang ibinati ng mama niya kay Maha nang makapasok sila sa sala. "Akala ko e nagbibiro lang 'yong si Niña nang tawagan ako kanina." Kumalas ang ina sa pagkakayakap kay Maha. "Naku, pansensiya na, anak, amoy ulam pa ako." Inayos nito ang suot na apron.

"No worries, Tita Carol, gustong-gusto ko ang amoy mo."

Natawa ang mama niya. Napangiti naman siya sa dalawa. Parang walang taong lumipas. Kaya wala tagala sa vocabulary ni Maha ang kahihiyan. It's either she'll fake it or genuine talaga ang pakikitungo nito. Pero sa mga oras na 'yon e alam niyang totoo ang nakikita niyang saya sa mukha ni Maha. Adopted daughter na talaga ng mama niya si Maha.

"Ikaw talaga, bolera ka pa rin. Maiba ako, may boyfriend ka na ba?"

Nagusot ang mukha ni Maha. "Hay naku, Tita Ca, huwag na nating pag-usapin 'yang love life. Na-e-stress lang ako." Natawa silang mag-ina. "Sana all, 'di ba?" baling pa nito sa kanya.

"Papansinin ka rin no'n," aniya, na natatawa. "Dasalan mo lang."

Her mother gently tapped Maha's right shoulder. "Bata ka pa naman. 'Yong kuya mo e lagpas na sa kalendaryo kaya 'yang si Niña na nag-adjust."

Tawang-tawa silang dalawa ni Maha.

"Tita, alam ba ni Kuya na nililibak mo siya nang ganyan?"

"Maunawain naman 'yong kuya mo. Kapag nag-react siya babawain ko sa kanya ang anak ko."

"Ma!" aniya, tawang-tawa pa rin.

"Wait, Tita, record natin para may ipam-blackmail ako sa 'sang –"

"Akyat muna tayo." Hinila na niya sa braso si Maha sa direksyon ng hagdanan. "Sabi mo gusto mo muna magpalit, 'di ba?" Syempre, ang loyalty niya e na kay Balti pa rin.

"O, siya, tatawagin ko na lang kayo kapag nakahain na ang mga pagkain sa mesa."

Nakangiti pa rin si Maha habang umaakyat sila sa hagdan. "Grabe, hindi man lang tumanda si Tita Carol." Iginala nito ang tingin sa paligid. "Bagong pintura bahay n'yo?"

Tumango siya. "Oo, wala naman gaanong na bago. Pintura lang saka siguro mga furniture."

"Na saan si Kath?"

"Nasa tindahan siguro."

"Hindi na nagbago ang batang 'yon, 'no? Madaldal pa rin."

"Sinabi mo pa."

Pumasok sila sa kwarto niya. Nakapag-ayos na rin naman siya at naibalik na niya 'yong mga naalis niyang picture sa study table niya noong madalaw sila rito ni Balti. 

"Wallpaper lang yata na bago sa kwarto mo."

"Pinapalitan din ni Mama e. Pero at least fresh sa mata." Napansin niya itong lumapit sa study table niya.

"So you still have these photos?"

Lumapit siya rito. "Tinamad akong tanggalin," aniya, bahagyang natawa.

Inilagay na niya halos lahat ng trio photos nila. May mga photos din na kasama si Tor. Photo ng parents niya at noong bata siya. Saka 'yong latest group photo nila noong birthday nila Jude at Simon and 'yong puro girls lang sila. Selfie naman 'yon mula sa camera ni Chi. Syempre, photo nilang dalawa ni Balti noong nag-propose ito sa parola.

"Akala ko ba you're not allowed to climb up sa lighthouse?"

"Kilala mo naman 'yong kuya mo."

Maha shrugged her shoulders. "Sabagay. Lulusot at lulusot talaga ang 'sang 'yon."

"May dala ka ba laging spare clothes?"

"Yup. I don't want to go out or stroll in the mall in my teacher's uniform. In case makakita ako ng away e handa akong makipagsabunutan."