LA FABULOSA HISTORIA DE MESSER TONI PADÈLE

1. Prólogo

Pequenas nubes brancas semellaban perseguirse sobre as crestas das montañas. Era máis de mediodía e comezaba a facer calor. O xoven Tonin, coñecido como Padèle, moveuse debaixo dun gran abeto que se atopaba aillado no medio do claro, sacou o libro da súa alforxa e o abriu onde dobrou unha páxina como marcapáxinas. Ollou as cabras que pastaban tranquilamente, tras o cal se sumerxeu na lectura.

Moitos grandes príncipes pediran a súa man, mais a princesa Elissena, a máis xoven e bela das dúas fillas de Garinter, rei da Pequena Bretaña, nunca quixo casar con ningún deles. Un día chegou por alí un cabaleiro andante, que entón era o rei Perión de Gaula, e o rei Garinter o convidou a súa casa a celebrar despois de que o cabaleiro, que coñeceu nun viaxe de caza, atravesara coa súa espada a un ameazante león que se volvera contra eles, rematando por descuartizar ao cervo que perseguían coas súas fortes garras. Cumprida esta fazaña e reunida toda a compañía, o rei Garantier fixo cargar ao león e o cervo en dous palafreni e con gran satisfacción os fixo traer ao castelo. E alí, como a raíña se percatara da chegada de tal convidado, atoparon o palacio ricamente adornado e as mesas postas. Os soberanos sentaron nunha mesa situada máis alta que as demais, e Elissena, a súa filla, sentou xunto a eles; e se lles serviu como conviña na casa de tal alto señor.

Tonin levantou a vista do seu libro e mirou as crestas da montaña que se alzaban enfronte, ao outro lado do val. As pequenas nubes brancas se foron e o ceo estaba todo azul. "Quen sabe a onde van as nubes..." se preguntaba internamente. "Tamén terán unha casa, quizais un castelo, como o da princesa Elissena. Si, que nome tan extraño: mais, por que o rei e a raíña da Pequena Bretaña a chamaron así? Aquí vin a moitos cervos, pero nen sequera a sombra de leóns. O único león que vin estaba no estandarte dunha compañía que unha vez pasou polo valle...". Tonin renunciou a obter resposta e reanudou a lectura.

Así, mentres se divertían deste xeito, a princesa era tan fermosa e o rei Perión non menos ca ela, e ademais a fama das súas grandes empresas bélicas estaba extendida en todas as partes do mundo. Princesa e rei se miraban, de modo que a causa da gran honradez e santa vida da moza, o rei Perión non puido evitar que o embargara un inmenso amor incurábel. El tamén mantivera ata entón o seu corazón libre sen poñelo xamais aos pés dunha dama. Así, durante a duración do banquete, tanto un coma outro permaneceron embelesados. Logo, distraendo a súa mente, a raíña dispúxose a retirarse aos seus aposentos, e cando Elissena se levantou para seguila, se lle caeu do seu regazo un fermoso anel que se quitara do dedo para lavarse as mans e que logo non so volvera poñer. Ela non se lembrara de poñelo de novo no seu lugar, polo que estaba molesta. Agachouse para recollelo, mais o rei Perión, que estaba ao seu carón, tratou de facer o mesmo. Nese intre as súas mans se atoparon e o rei tomouna da man e apretoulla. Elissena púxose rubia e, mirando ao rei con ollos amorosos, lle susurrou en voz baixa que estaba agradecida por ese xesto. "Ah, miña señora!", respondeu, "este non será o meu último xesto, pois toda a miña vida o dedicarei para servirte".

Profundo na súa lectura, Tonin non se precatara de que dende o claro o ciàore se dispersou pola pendente entre os arbustos e tamén se deslizara cara arriba do bosque. O neno deixou caer o libro na herba e correu detrás e arreou aos animais, gritando e axitando o seu bastón no aire. Alarmada polos ruídos, unha marmota, de pé ao borde da guarida comezou a emitir asubíos de advertencia para os seus compañeiros. Tonin, unha vez que reuniu a todas as cabras e recolleu o seu libro, notou que o sol xa estaba baixo e era hora de regresar. Precedido polas cabras que xa sabían de memoria o camiño a casa, asubiaban polo sendeiro que cruzaba o claro e logo un tramo de bosque espeso, caendo xa a tarde, os troncos dos abetos se destacaban como negros como a noite. Entón o camiño se iluminou por completo baixo os raios do sol poñente, e apareceron algúns teitos de casas e de graneiros de madeira cun graneiro de ladrillo na planta baixa.

Tonin renunciou á historia da princesa Elissena, o seu anel e do rei Perión, mais pola noite, xa na cama, pensou no libro que estaba lendo. Case pareceu vela, a princesa de meixelas rosadas, si, porque todas as princesas fermosas teñen as meixelas sonrosadas certamente vaidosas; ao contrario, lle parecía que se parecía un pouco a Betta cos granos á filla do Ménego, o dono das cabras que Tonin levaba a pastar no alto no verán, onde a herba era fresca e fragrante. Gustaríalle reabrir o libro que colocara nun estante ao lado da cama e reanudar a lectura, mais tiña medo de espertar aos dous irmáns menores que durmían na cama grande con el. Volveuse cara un lado e se quedou durmido; e é aquí que se lle apareceu nun soño a fermosa princesa Elissena, que entón se parecía a Betta, só que estaba vestida como unha princesa. Mais, quen é que viu algunha vez unha princesa? E que ten de especial un vestido de princesa? Deuse a volta varias veces ata que caeu nun soño profundo.

Ao día seguinte, cando conducía as cabras máis arriba, na meseta na que aparecían as primeiras estrelas dos Alpes, Toni sacou o libro da súa alforxa e reanudou a lectura do conto da princesa Elissena, onde entra en escena a fiel e astuta doncela chamada Darioletta, quen en segredo lograr amañar un encontro nocturno entre os dous amantes.

Como todo quedou en silencio no palacio, Darioletta se levantou e tomou a Elissena, tan espida como estaba na súa cama, vestida tan só cunha camisa e cunha capa, saíron ambas ao xardín. A lúa brillaba no ceo, e a doncela mirou a súa señora e, apartando os bordes da súa capa, mirou o seu corpo e rindo dixo: Señora, o cabaleiro que os terá esta noite ten sorte! E tiña toda a razón, porque era a moza máis fermosa de rostro e corpo que se coñecía entón. Elissena tamén sorriu e dixo: "o mesmo poderías dicir de min, que nacín con sorte se chego a ter tal cabaleiro!".

A historia facíase cada vez máis complicada pero tamén atractiva. Tonin soubo así que, a través dunha porta segreda da que ela posuía a chave, a astuta Darioletta metera a escondidas á princesa na habitación na que o audaz cabaleiro da fortuna, que entón era o rei Perión de Gaula, se axitaba cun mal soño ao espertar e ver dúas sombras entrando a hurtadillas na habitación, Perión saltou da cama e agarrou a súa espada para enfrontarse ao que cría que era un asalto nocturno, mais a veloz Darioletta o calmou de inmediato. Logo, aos ollos de Tonin, todo foi moi rápido, como se as liñas das páxinas comezasen a fluír máis rápido do habitual.

Quedando o rei só coa súa amada, e a mirou á luz de tres antorchas que ardían na sala, e lle pareceu que toda a beleza do mundo estaba nela, considerándose moi afortunado xa que Deus o guiara ata ese punto. E así abrazados foron e se botaron sobre a cama, onde ela que tanto tempo, apremiada pola súa beleza e xuventude, soubera defenderse de tantos príncipes e grandes homes, e xusto cando o seu pensamento estaba máis afastado e alleo a isto, rompendo a forza de amor todas as fortes ataduras que lle impoñía a súa vida honesta e santa, perdeu a castidade e dende alí foi muller.

Tonin aos trece anos xa non era un meniño: entendeu o que pasara entre a bela princesa e o rei Perión, aínda que o final non lle soaba claro. Quen sabe o que significa exactamente "castidade" e "convertirse en muller"? Despois de todo, non son as mulleres as que levan a escotilla, é dicir, a falda? Mais entón, a Betta, que levaba e era moi boa rastrillando e acarrando palla costa abaixo co cesto como as demais mulleres da vila, non se fixera xa muller? Prometeuse preguntarllo na primeira oportunidade, mais logo pensou que a pregunta sería un pouco indiscreta. A dicir verdade, pensándoo ben, o Ménego dixo: "ciamo la tosal ao referirse a Betta: é máis, ata fai pouco a chamaba "la me popa", mentras dicía "waves éla me fémena?" cnado preguntou onde estaba a súa esposa.

Mirando cara arriba, Tonin veu cerca un galo pousado nun arbusto. Sen pensar na princesa Elissena ou incluso en Betta, levantouse e se acercou lentamente a el para observalo mellor, ata que o paxaro notou que había un intruso e abriu as ás, dirixíndose cara arriba. Tonin volveu sobre os seus pasos, abriu a alforxa, sacou unha polenta fría e comezou a comela lentamente, pensando en que se tivera unha pistola de barbas nas súas mans de seu tío Piero podería ter tomado o urogalo e decorado coas súas plumas o sombreiro que levaba. Mirou ao seu redor, mais non volveu ver o urogalo. Quen sabe a onde foi...