LA FABULOSA HISTORIA DE MESSER TONI PADÈLE

5. Crónicas da cidade

En Cividal Toni mirou ao seu redor. Era un mozo robusto e disposto, e cunha boa palabra co posadeiro logrou que o encargado dun almacén ubicado preto da canda o contratara como granxeiro. O seu traballo consistía en descargar os vagóns e almacenar pesadas caixas cheas de mercancías, largas e estreitas.

"Polo peso semella ferramenta!" soltou un día.

"Tes razón" respondeu un espadachín, "alí está Ardo onde hai moitos herreiros. Mais tamén se fabrican excelentes espadas nas forxas de Zoldo e Feltre. Valen unha fortuna e os enviamos a Venecia coa próxima xira de balsas, e de alí chegarán logo as casas dos señores de media Europa".

O tendeiro abriu un cofre e sacou unha espada de máis de cinco palmos de largo, de folla afiada e empuñadura totalmente traballada, que entregou a Toni. A agarra con precaución e un pouco avergoñado, porque unha espada non é certamente como a hacha á que estaba acostumado. E logo a espada era cousa de señores da cidade, non dos pobres habitantes das montañas. Empezou a examinalo con curiosidade, o mango estaba finalmente envolto nun fío metálico e nos dous extremos sobresaían dous cabezas de moro douradas, o pomo estaba decorado cun santo, mentres que na folla estaba a marca da loba, que indicaba a excelente calidade, e a inscripción "Cividal" que indicaba o lugar de orixe. Toni colocou con coidado o artefacto na caixa. "Ah!", pensou para si mesmo mentres metía laboriosamente a caixa no almacén. "Si eu puidera algún día ter unha espada como esta tamén...".

Aos poucos días unha fileira de balsas desembarca no porto deportivo da vila situado aos pes de Cividal, onde o río empeza a facer un amplo meandro, e os balseiros se lanzan á cidade enchendo as tabernas e facendo alboroto. Eran persoas groseiras e pouco disciplinadas, e tamén semella que fixeron algún negocio turbio debaixo da mesa, logrando eludir o deber. A garda da cidade sempre se alarmaba cando chegaban as balsas e a miúdo xurdían rifirrafes entre os zattieri, que desmbarcaban e se sentían libres de marcharse, e os gendarmes que custodiaban as prazas e as rúas que baixaban ao pequeno porto fluvial; e por se fora pouco tamén había alguén que subía dende Prà, a vila poboada de artesáns, lavandeiras e xente pobre, que a miúdo e de boa gana chegaban as mans con algunha balsa un pouco borracha.

Mais non eran só os balseiros, vulgares, lentos e violentos, e os "lazzaroni" do Prà que turbaban a paz dos bos cidadáns. Unha mañá, Toni, ao pasar baixo os soportais que flaqueaban o gran claro do mercado, presenciou un episodio que o inquietou moito. Un señor con aspecto altivo de bigote e perilla grises, agarrara polo pelo a unha muller moito máis nova ca el e que lle ordenara que se fose a cada, mentres que ela gritaba que non e logo non, que non quería con ese marido, porque non era un home, senón un medio home... Mentres tanto, unha doncela anciá baixara da casa de arriba resoltamente rescatou a moza da ira do seu marido e a fixo pasar recalcitrante pola porta da casa, mentres que o cabaleiro, recollendo no gorro de terciopelo que lle caera ao chan, se axustaba o xubón e o coello, mirando ao redor desafiante. O panel de miróns que se reunira para mirar a escena se disolveu nun momento e o cabaleiro cruzou a súa vez a porta da casa, onde sobre a clave do arco se alzaba un escudo nobiliario en pedra.

Pola noite, na posada, choveron os comentarios sobre o incidente, que pronto se espallaran pola cidade.

"Ten razón a muller, porque iso non é home, é capón, aínda que sexa rico!" dictaminou unha persoa que semellaba coñecer ao suxeito protagonista do crime.

"Non!" dixo outro, "porque a muller, que é casada, ten que quedar co seu home e non saír da casa, iso é unha vergoña para toda muller"

"Se nen sequera é un home!" replicou outro bebendo un pouco de viño.

"Está ben, mais si sabes como é" comentou un vello bastante correcto.

"Si, mais entre todo e todo, existe unha diferenza!" respondeu o home da cunca.

A discusión foise esgotando e cada quen quedou coas súas conviccións. O magister, que tamén estaba presente, chiscoulle un ollo a Toni e logo comentou en voz baixa: "eh, cando o galo non cumpre o seu deber, a galiña procura noutra parte..." Toni asentiu, pensando no galiñeiro da súa casa. Na cheminea as brasas se apagaban lentamente e un por un todos se foron á cama.

No microcosmos de Cividal, o parloteo e o cotilleo circulaban á velocidade do raio e eran unha especie de alimento cotiá. Todo acontecemento, grande ou pequeno, era obxecto de comentarios, críticas, insinuacións, na familia como na rúa e na taberna, no mercado e na igrexa. Os comentarios sobre a historia do cabaleiro béch, isto é, cornudo, aínda non se apagaran cando correu a noticia dun fatal accidente que lle aconteceu a outro cabaleiro, mentres cerca de Capodiponte cruzaba o río nun pequeno barco. A corrente, que nese intre era especialmente impetuosa tamén polas choivas dos días anteriores, volcou a embarcación arrastrando á víctima, mentres que un dos seus compañeiros lograra aferrarse ao casco e chegar á beira do río, cheo de medo, mais sa e salvo.

En cambio, o corpo sen vida do cabaleiro foi achado o día seguinte en Cividal, inmediatamente despois da vila dos balseiros, onde o río frea o seu curso. O solemne funeral se realizou na catedral, coa participación de toda a cidade, nobres, clérigos e plebeios. Toni tamén asistiu a cerimonia, acurrucado nun recuncho preto do altar lateral. Nunca vira a tanta xente reunida. Algúns parecían tristes, outros susurraban entre eles, ríndose ou intercambiando guiños. Un pensamento cruzou a súa mente: o defunto tería algo que ver co cabaleiro que escribiu a mala escena que presenciara uns días antes?