The Shadows ✔️

Capítulo 8

Trilhas com linhas de tijolo se envolviam sob árvores cheias de flores de cerejeira. Um riacho fino escorre para um lado e os pássaros enchem o ar com sua música.

Muitos lugares acolchoados foram adicionados ao ar livre, e uma mesa comprida cheia de sanduíches finos, frutas fatiadas, biscoitos, bolos e outros doces é constantemente reabastecida pelos criados.

Excitação me desperta ao pensar em todas as oportunidades que tenho pela frente. Desta vez, meu pai não está aqui para estragar as coisas e estou cercada pelas pessoas mais influentes do mundo.

Um grupo de senhoras senta-se perto do riacho, compartilhando as mais novas fofocas. Três cavalheiros estão amontoados sob uma das cerejeiras, xícaras de chá na mão, rindo de algo que um deles disse. Alguns casais se ramificaram de outros grupos. Eu assisto um par de damas cortejadas com as mãos entrelaçadas, os aros de suas saias tocando. Realmente, as damas da corte poderiam aproveitar alguns dos meus conselhos de moda. Espero começar algumas novas tendências.

Com todos os cortesãos distraídos por seus companheiros atuais, ninguém percebe minha chegada ainda.

Faço uma demonstração de caminhar em direção à mesa de refrescos, deixando meus olhos vagarem em busca do rei, quando algo esbarra em mim por trás.

Eu quase perco o equilíbrio, mas me firmo, embora uma enorme pressão prenda minha saia.

Uma reprimenda já está em meus lábios quando me viro, mas sou educada.

Há um cachorro ofegando diante de mim.

Pelo menos eu acho que é um cachorro. Ele também tem uma semelhança surpreendente com um urso. Em tamanho e cor.

— Olá, — eu digo, me inclinando e estendendo minha mão.

O cachorro dá uma tragada antes de cutucar meus dedos com o nariz. Um convite para acariciá-lo, se eu já vi um.

Eu sempre quis um cachorro, mas meu pai proibiu porque ele tem uma reação terrível a eles.

Eu o acaricio – ele, eu corrijo depois de uma rápida olhada para baixo para confirmar o sexo – atrás das orelhas.

— Bom garoto, — eu digo, — embora eu apreciasse se você saísse da minha saia.

Ele se deita, cobrindo ainda mais a minha saia, o nariz molhado cavando no tecido.

— O que você está fazendo, criatura boba? — Me ajusto para evitar perder o equilíbrio e acabo esbarrando em algo com o pé.

Uma bola do tamanho de uma maçã. Escondida embaixo das minhas saias. Eu a pego.

— Oh, é isso que você está procurando? — Eu pergunto.

O cachorro pula para uma posição em pé, abanando a cauda, finalmente liberando minha saia. Afasto meu braço, jogo a bola o mais longe que posso e assisto o vira-lata gigante correndo atrás dela.

E então, pelo canto do olho, um fio de sombra.

O rei está me observando. Suas sombras escurecem quando nossos olhos se encontram, girando mais densamente em torno de sua forma. Eu me pergunto se elas mudam com os pensamentos dele. Se eu pudesse aprender a lê-los, se os estudasse por tempo suficiente.

Ele fica na sombra projetada por uma das árvores, apoiando o corpo no tronco. Hoje ele tem o cabelo escovado da testa e não consigo adivinhar que feitiçaria consegue manter os fios no lugar com tanto volume. Ele veste uma camisa preta de mangas compridas, luvas combinando, um colete de brocado azul profundo e uma gravata preta.

Eu não tinha percebido que estava sorrindo para o cachorro até sentir minhas feições se surpreenderem.

E então eu assisto o cachorro trotar até o rei e largar a bola aos pés dele.