Мёртвая голова

Глава третья. Всё тайное рано или поздно восстаёт из могил

Но поняв, что грудь - суха,
Я затих: тоска - тиха.
Но поняв: тоска бессильна,
Улыбаться стал умильно.

Я, затихши в жалкой зыбке,
Раздавал свои улыбки;
Спрыгнул и пошел потом,
Наслаждением влеком.

Сын-горе. Уильям Блэйк

Сент-Лэйк - престижная школа-интернат в штате Калифорния, в северной её части, в округе Сонома, который чаще зовут Долиной Сонома. Он был севернее прочих округов близ Сан-Франциско и больше них, и, что любопытно, местные поэтично прозвали его Лунной долиной совсем не зря - нередко ночами лунный свет выстилал здешние земли так ярко, что всё казалось утопленным в серебре.

Центром округа был город Санта-Роза, и по переписи населения за две тысячи тринадцатый год там проживала сто семьдесят одна тысяча девятьсот девяносто человек.

На многие мили вокруг Сент-Лэйк расстилались виноградные поля. Следом шла цепь озёр, а уже потом - леса с огромными секвойями. По площади больше них был только национальный парк секвой к востоку от ВисейлииГород в центральной части Калифорнии - с горным рельефом близ Кингс-Каньон. Это там было самое большое и могучее дерево на Земле, которому даже дали имя Генерал Шерман. Сонома не могла похвастаться деревом на 150 кубометров древесины, но там тоже была здоровенная секвойя - Белая Моро, названная в честь любимой жены одного из вождей индейского племени, что прежде обитало на этих землях.

Сам Сент-Лэйк был построен в одна тысяча девятьсот пятом году - до того, как самый мощный циклон за последние сто лет уничтожил большинство городов близ Сан-Франциско. Сент-Лэйк в ту пору выстоял.

Большое здание красного кирпича с белой окантовкой по окнам и дверным откосам было увито плющом и диким хмелем. Сколько его ни срезал мистер Деверо, местный садовник, но природа брала своё - и хмель оставался на месте.

Окружённый высокой каменной оградой, где старые колонны перемежались с коваными штырями, и закрытый большими чёрными воротами - ныне оснащёнными автоматической дистанционной системой открытия и сигнализацией - интернат казался спокойной престижной обителью тех, кто ценит, помимо наук, ещё и традиционный подход к учёбе.

Учащиеся носили чёрно-голубую форму, которая отличала их от других студентов и школьников престижных калифорнийских школ: надевать на занятия что-либо кроме неё было недопустимо. Сопричастность к Сент-Лэйк подчёркивалась во всём: от значков на школьных стильных жилетах до специальных брелков на одинаковых сумках. Миранда иногда шутила, что из них здесь ваяют интеллектуальную армию; впрочем, она не была так уж далека от истины.