Мёртвая голова

16. У меня не было выбора

Шерил Аллен стала Шерил Халлек пол-месяца назад, чем очень гордилась: Коул, ещё прошлой зимой её жених, а теперь - законный муж, сделал предложение в Бостоне, в ресторане «Салумерия», где собирались только самые сливки, а средний чек напоминал суточный солидный оклад бизнесмена с Пятой авеню. Его семья не бедствовала, сам он работал в отцовской конторе, но не любил делать что-либо напоказ, а деньгами не кичился - однако ради Шерил поступился принципами. Он знал, что она как любая девушка мечтала о роскошном предложении и колечке от «Картье» или «Тиффани» и всё это с радостью ей предоставил, перед этим втайне пригласив на ужин её подруг и родителей с той и другой стороны. Разумеется, все были предупреждены. Коул знал, как сделать её праздник ещё более эффектным.

После свадьбы они решили, что полетят на Гавайи, однако на остров обрушились страшные шторма. Расстроившись - ведь он так любил сёрфинг - Коул с досадой предложил поискать другое местечко, но теперь уже Шерил решила сделать ему приятное и легко предложила: а давай, мой милый, останемся в Штатах и махнём в Калифорнию, на Золотой берег, куда ты так давно хотел? Почему бы нет: чем океан там хуже того, что омывает Алоха-пляжи? Она знала: ему понравится. К тому же, она действительно любила его не за деньги, не за дорогой отдых, не за дом и машину, не за счёт в банке: Коула можно было любить и без всех этих статусных бонусов, но они, конечно, тоже грели сердце.

В Тихоокеанскую Рощу они заехали с подачи сёрферов на Палома-Бич. Те поговаривали, что есть такое клёвое пустое местечко, где легко можно ловить волну за волной: сам пляж не больно ладен с виду, и его окружает совершенно некайфовый городок родом будто из семидесятых, да там и застрявший - старый, непрогрессивный, с так себе, ветхими, домами; даже работать там было толком негде. и что ни житель, то бирюк или деревенщина; однако волн таких, как в тех местах, нет, пожалуй, нигде больше на всём побережье за много миль вдоль Голд-Кост. Коул, страстный сёрфер, ужасно захотел прокатиться к Роще. Он уламывал молодую жену двое суток: та подозревала, что им придётся ночевать на пляже, и со смехом согласилась только ради щенячьих глаз любимого, который потом обещал ей уик-энд в отеле «Гранд-Астория» по приезду домой.

Что ж, по пути к Роще, покрыв более сотни миль, они наведались в магазин спортивного инвентаря «Кабелас», где приобрели отличную крепкую палатку для кемпинга, верёвки, уголь, горючую смесь для розжига костра, да и много чего ещё - в общем, собрались как для отдыха на природу. Коул был азартно возбуждён, в приподнятом настроении. Пляж с первого взгляда показался впрямь диким, однако ещё с возвышенности Шерил увидела вдали старый домик, не покосившийся, не ветхий, очень даже крепкий, отстроенный на сваях и окружённый морским колосняком - местные зовут его дюнной травой. Другие дома располагались на восточной части берега, в отдалении и повыше, а этот стоял прямо на берегу, обдуваемый ветрами с западного каменного склона. Океан рокотал в такой близости от него, что Шерил поёжилась на переднем сиденье и закуталась во флиску: неужели в нём кто-то живёт круглый год? А потом, когда джип спустился по дорожным извилистым петлям вдоль деревьев вниз, на ракушечник, и прокатился по нему, похрустывая своими огромными колёсами, кто-то мелькнул в тёмных окнах - и Шерил заприметила это первой.