По той бік дійсності

Глава 21

Магія відринула, залишаючи шалену втому. Макс повільно розплющив очі, відчуваючи у роті смак пилу. Груди нестерпно пекли, ніби придавило кам'яною брилою. Перед очима все розпливалося, контури були нечіткими, навколишній краєвид розмивався, наче потривожена гладінь води. Макс спробував підвестися, але тіло втратило рівновагу, і він звалився на землю. Однак зір поступово набув ясності, і Макс обвів поглядом околиці, шукаючи тих, хто міг йому нашкодити.

Ворогів не було. Нічого не було. Наскільки вистачало погляду, простягалася випалена пустеля з оплавленим камінням, купами попелу від спалених дерев і безформними купами, в яких насилу можна було впізнати людські останки. Чорнокнижниці влаштували самі собі тортурне поховання, задихнувшись у диму жадібності та люті. І нехай божевільних від жаги до влади чаклунок було не шкода, але ось світ? Макс народився у цьому світі, виріс, навчився володіти заклинаннями. То був його будинок. Можливо не ідеальний, з безліччю жахливих речей, але іншого у нього не було. Тут були свої закони, правила. Потрібно було боротися якщо не за владу, то хоч би за своє життя. Йому здавалося, що він зміг домогтися особливого статусу, тієї опори, при якій міг би перемогти кожного, хто зробить замах на його свободу і життя.

Але зустріч із братом перевернула природний перебіг подій, поставивши Макса перед вибором: рятувати себе або того, кого, по суті, навіть не знав. Він ризикнув своєю владою, своїм високим статусом і своїм життям заради чужих йому людей, заради Микити, заради Олі. Згадка про дівчину змусила Макса судомно зітхнути. Він не шкодував, що поставив їхню безпеку вище за свою. І якби він мав можливість повернути час назад, зробив би так само.

Зібравши залишки сил, маг підвівся з землі та нерівною ходою пішов у бік воріт. Ступаючи по розкресленій тріщинами землі, йому здавалося, що його шлях прокладений розпеченим вугіллям. Камінь, за допомогою якого ворота відкривали портал в інший світ, було зруйновано. Там, де міцно поєдналися дві половинки, зяяв глибокий розлом. Схопивши грати воріт, Макс знесилено повис на них. Коротка відстань далася йому важко, і все ж, зробивши зусилля, він зміг дотягнутися до згаслого каменю. Стиснувши його в руці, Макс слабо посміхнувся. Потрібно було набратися сил і покинути це мертве місце. Більше йому не було чого тут робити.

Раптом під ногами затремтіла земля. То були слабкі поштовхи, але цілком відчутні. Макс інстинктивно позадкував назад. Він побачив, як завібрувало повітря. Чорний густий серпанок почав заповнювати простір. Минула лише мить, і потік чорноти почав ділитися, ніби її розрізали ножем.