Accusation Troublante

Chapitre 11

Les poings fermés, Harlem luttait férocement pour ne pas se laisser attendrir par la vulnérabilité d'Alicia. Il était furieux contre lui-même pour cette réaction émotionnelle qu'il ne pouvait s'expliquer. Après tout, elle méritait ce qui lui arrivait, n'est-ce pas ? La culpabilité était un fardeau qu'il refusait de porter. Cependant, la voir à genoux, vulnérable et humiliée, déclenchait une sorte de conflit intérieur en lui.

— Pourquoi devrais-je t'aider ? Cela n'aurait aucun sens, puisque je te hais autant que lui, cracha-t-il en la fixant durement.

Alicia leva des yeux larmoyants vers lui, un mélange de désespoir et d'espoir étincelant dans son regard. Ses doigts tremblaient alors qu'elle les resserrait sur ses genoux, comme si elle cherchait à y puiser une force qui lui permettrait de traverser cette situation insupportable.

— Que se passe-t-il ici ? Quelqu'un pourrait bien m'expliquer ? s'exclama confusément le client qui, sorti de son état de stupeur, les observait avec suspicion, jetant sur eux un regard inquisiteur.

Harlem se tourna brièvement vers le client, un regard froid qui dissuadait toute tentative d'intervention. Il se tenait debout devant Alicia, la protégeant de son corps, et bien qu'il prétendît la haïr, son instinct de protection semblait l'emporter sur sa colère.

— C'est une affaire privée, monsieur. Merci de ne pas vous en mêler, répondit-il d'un ton glacial, avant de reporter son attention sur Alicia, dont les larmes ne cessaient de couler.

Harlem était face à un dilemme qui lui semblait insurmontable. La réaction incontrôlable de son désir envers cette femme qu'il prétendait détester, mélangée à l'humiliation qu'elle subissait, le plongeait dans un abîme d'émotions contradictoires. Le client, quant à lui, attendait des réponses, ignorant que le destin de tous était sur le point de basculer.

— Lève-toi, intima-t-il à voix basse.

Déconcertée par son ton si doux et rassurant, Alicia se releva doucement, ses larmes laissant des traînées brillantes sur son visage. Harlem se rapprocha si près d'elle qu'il pouvait entendre les battements de son cœur. Ses doigts, d'abord hésitants, glissèrent doucement sous son menton, relevant son visage pour qu'elle le regarde droit dans les yeux.

— Pourquoi donc devrais-je faire cela ? Donne-moi une seule raison de ne pas te laisser entre les mains de cet homme, souffla-t-il d'une voix douce et basse.

Alicia essuya ses larmes d'un revers de la main, mais les tremblements dans sa voix persistaient.

— Il n'y en a pas, répondit-elle faiblement.

— Tu as raison, je n'ai aucune raison de t'aider, répliqua Harlem, son regard toujours plongé dans les yeux d'Alicia.

Harlem prit la main d'Alicia dans la sienne, la faisant sursauter de surprise. Ses doigts tremblaient, signe de la lutte intérieure qu'il menait pour surmonter ses émotions contradictoires.

— Et pourtant... il marqua une pause, l'air pensif. Et pourtant, quelque chose me pousse à ne pas te laisser entre ses mains.

Alicia sentit une lueur d'espoir naître en elle, bien que mince. Harlem, malgré sa prétendue haine envers elle, montrait une faille dans sa façade.

— Je ne fais pas ça pour toi, précisa-t-il, tout en continuant de tenir sa main. Je le fais pour... pour d'autres raisons.

Alicia ne pouvait s'empêcher de détailler son visage, cherchant des signes de mensonge. Pourtant, elle était touchée par sa décision de ne pas laisser le client l'humilier davantage.

Le client, de plus en plus impatient, s'avança d'un pas. Son regard était chargé de frustration.

— Vous allez me dire ce qui se passe ici, exigea-t-il d'une voix autoritaire.