INCUBUS

CHAPTER XX

CHAPTER XX

Isang mahabang sermon ang ibinigay sa kaniya ng ama kinabukasan. Mabuti na lamang at pinigilan ito ng kaniyang mama at lola Soledad. Kaya kahit wala siyang ganang pumasok sa opisina ay pumasok pa rin siya. She could bear the stress from work than to endure her father's judgement.

Dahil din sa ginawa niya ay mas lalong naging istrikto ang papa niya. For the first time in her life she was grounded. Opisina-bahay lang ang rota. Kaya naman ay wala siyang ibang pagpipilian nang ihatid siya nang kuya Mason niya, kesa naman sa imungkahi na naman ng papa niya na mag-resign siya.

Nang makarating sa opisina ay agad siyang sinabat ni Jecca na para bang kanina pa siya inaabangan.

"Girl!" she said to her with concern. "Are you okay? 'Di ka naman mag-re-resign, 'di ba?" halata ang kaba sa mga mata nito.

"No. I'm just grounded," nakalabi niyang sabi. Nakahinga naman ng maluwang ang kaibigan niya.

Naupo siya sa may cubicle niya pero ang kaibigan ay lumapit sa kaniya habang naka-upo sa swivel chair nito.

"Sorry kung napahamak ka namin, ah? Kahit nagsinungaling ako sa parents mo alam kong hindi sila naniniwala sa akin. Kaya 'ayun, si Jerry ang tinanong nila. Eh, hindi naman kilala ni Je ang pamilya mo kasi akala niya raw ay may naghahanap lang sa'yo. Si kuya Mason daw ang nag-tanong kung nasa seminar ka, sagot ba naman ni Je, eh, nag-leave ka lang raw." Mahabang paliwanag ng kaibigan kahit hindi naman niya iyon hinihingi.

"Ano ka ba, Jec, ayos lang. Pa-minsan-minsan mag-rebelde naman," napapangiti niyang sabi.

Her friend Jecca stared at her as if it was the last thing she could hear from her.

"OMG! Ano'ng ginawa mo sa kaibigan ko? Ilabas mo ang totoong Ara," she said dramatically.

"It's me, Ara. The real Ara," she couldn't helped but said.

"What that man had done to you?" she said amused.

"Man?" nakakunot-noo niyang sabi.

"Bago ka raw mag-leave, no'ng absent ako, may sumundo raw sa'yong lalaki. Ito raw ang nag-apruba ng vacation leave mo at walang nagawa si Miranda—oh my God! I totally forgot to tell you may bago na tayong manager!"

Bigla niyang naalala ang huling text sa kaniya ng kaibigan nang nasa Manor pa siya ni Thorn. Sinabi nga nito natanggal sa trabaho ang babae.

"Bakit nga pala natanggal sa trabaho si Miranda?" she asked.

She's curious, too. Kasi naman kung umakto ang babae ay para bang malapit ito sa may-ari kaya naman lahat sila ay sindak sa kaniya.

"Hindi ko rin alam, eh. Pero sabi nila ay naging disrespectful daw ito sa may-ari. Actually wala naman akong pakialam. Lalo na't kabaliktaran niya ang pumalit sa kaniya. At guwapo pa!" pagmamalaki nito.

"Lalaki ang pumalit kay Miranda?"

"Hmm. Tahimik lang siya. Every morning ay nagpapa team meeting siya para sa mga updates. Pero okay na 'yon, 'di ba? At least hindi toxic. Hindi naninigaw at hindi mahilig mangpuna," Jecca said dreamily. If she knew better, crush ito ng kaibigan. At hindi na siya magtataka kung maging sina Mae ay kasama.

"Pero mabalik sa'yo. Sino ba 'yong misteryosong lalaking iyon, ah? Nakakatampo ka na. you're keeping secrets from me," her friend said feining a sad face.

Bumuntong-hininga muna siya bago napag-desisyunan na mag-kuwento sa kaibigan.

"His name is Thorn Valverde," panimula niya. "I think he also works here kasi kilala niya si Miranda,"