Запах Ветра

Пролог.

Я не успела сказать ему, что люблю. Кларк, у тебя было больше четырёх лет, и ты всё равно не успела! Не хотела в этом признаваться, оттягивала решающий момент. Теперь уже поздно. Бессмысленно надеяться на чудесное спасение, пентакль не даёт второго шанса. Вся надежда только на нас, остальные беззащитны. Если сейчас мы не устраним угрозу, нависшую над королевством, то от города ничего не останется. Рау не остановятся, они перебьют население, оставив лишь горстку людей, чтобы использовать их вместо домашней скотины. Вглядываюсь в ожесточённые лица по другую сторону границы. Рау ухмыляются, кто-то кровожадно, кто-то любопытно. Хищные взгляды пронзают нашу группу насквозь. Всем интересно, как мы будем себя вести. Достойно примем смерть, или усладим слух врагов жалобными криками. В этом и состоит вся жизнь Рау — наблюдать за противником, находящимся в безвыходном положении. Если враг умирает достойно, трупы сжигают, если слышны вопли и крики отчаяния — даже не закапывают, оставляют гнить под открытым небом. Ну уж нет! Не дождутся эти головорезы от меня ни звука. Упорно, напряжённо думаю. Неужели нет ни единого способа выжить? Да быть такого не может! Внезапно меня осеняет. Как я могла про это забыть! Поворачиваюсь к парню. Шепчу ему: — У меня есть план. Мы можем попытаться спасти других, но сами, скорее всего не выживем. Тот кивает и жадно принимается слушать. Потом переходим к действию, несколько минут уходит на подготовку. Готовы. Ослепительно яркая вспышка. Каждая клеточка моего тела взвыла от чудовищного натиска бушующей энергии. Линии стирает невидимой рукой, удивлённые Рау превращаются в пыль. Как, впрочем, и близко растущие деревья. Меня отбрасывает куда дальше, чем я предполагала. Вижу всё как в замедленной съемке. Холодный воздух бьет в лицо, как ураган. Пытаюсь как-то смягчить приземление, свернуться в клубок, но не успеваю. Звук удара я слышу раньше, чем чувствую. Ветра больше нет. Зато пришла боль. Острая, обжигающая. Я лежу на холодной голой земле. Не могу открыть глаза. Я не чувствую рук, ног. Тело как будто стало не моим. Боль повсюду… Она накатывает волнами, одна сильнее предыдущей. Изматывающая, всепоглощающая, страшная, она пронизывает меня насквозь. Я едва удерживаю себя в сознании. Безумно хочется закрыть глаза и больше не мучиться. Абсолютная тишина. Нахожусь как в толще воды. Звон в ушах уже невозможно терпеть. Когда же это закончится, когда? Прекратите… Превозмогая боль и слабость, приоткрываю глаза. Небо заволокло дымом. В полсотне метров от меня бушует страшный пожар. Пылающие деревья находятся слишком близко. Искорки долетают до моего лица, вызывая инстинктивное желание убежать. Хочу спастись, отползти подальше, но не могу пошевелить и пальцем. Новый приступ боли, еще ужаснее прежних, вызывает у меня лишь тихий стон. Нет сил двигаться, дышать, жить… Внезапно начался дождь, даже не дождь, а  настоящий ливень. Серые крупные капли с привкусом дыма падают мне на лицо. Я пытаюсь смахнуть их, но руки не поднимаются. Шум капель немного заглушает звон в ушах. Дождь потушит пожар, больше никто не погибнет. А я… Моя песенка спета. Сама удивляюсь безмерному спокойствию, сопровождающему осознание моей скорой смерти. Мысли проносятся у меня в голове со скоростью света, рисуя яркие, насыщенные, но недолговечные образы. Что-то обожгло меня со спины, со стороны правой лопатки. Напряженно думаю, что это, и истерично, нехорошо, глухо смеюсь. Татуировка решила помочь мне. Теперь она ничто, просто рисунок на коже. Все мои внутренние ресурсы израсходованы. У меня нет шансов. Будь здесь лучшие придворные врачи, они бы ничем мне не смогли помочь. Все, что мне остается — тихо умереть… Земля мгновенно становится мокрой. Её холод усиливается и немного притупляет боль. Но лишь немного. Эту боль уже ни с чем не сравнить. Неужели все было напрасно? Все старания, труд, тренировки. Не получится из меня настоящего война. Единственное, что меня успокаивает — папа будет гордиться мной. Он не останется один… Надеюсь… Уже не могу удерживать себя в сознании. Как больно! Чувствую начало конца. Наконец расслабляюсь, и тьма мгновенно проглатывает меня.

***

Две девушки, закутанные в одеяла, сидят у костра. Огонь весело потрескивает, пышет жаром, рассыпает сноп искорок раз за разом. Одна из девушек изредка подбрасывает в огонь поленья. Военный лагерь решили разбить на этой поляне, по причине ее положения. Рядом речка, местность просматривается в обе стороны, а находящийся в некотором отдалении лес слишком стар и дремуч, чтобы позволить противнику напасть оттуда. Похлебка активно кипит в побитом жизнью походном котелке. Вкусный запах густой волной окутывает девушек, но даже он не способен разогнать нависшую над ними атмосферу уныния. Но тут кое-что заставляет их встрепенуться. Минутой позже к их костру присоединяется пожилой седой мужчина с озабоченным выражением лица. Одна из девушек собирается с духом и задает единственный вопрос, который ее сейчас волнует: — Скажите, Аарон, как она? Умоляю, скажите всё, как есть, вы можете доверять мне. Я ее подруга, я должна знать, что с ней будет! Что я могу для нее сделать? — То же, что и я, Рейвен, а именно — ничего. Они оба находятся в коме, я не понимаю, как они вообще выжили после такой полной растраты внутренних ресурсов. Ни одно известное мне лекарство не помогает, я даже не знаю, что у них за состояние. Я живу уже столько лет, мнил себя всезнающим, а тут осознаю, что ничего не могу сделать, что в полной растерянности относительно их судьбы. Остается только одно — ждать… Как долго? Ни одна живая душа не знает… На горизонте занялся рассвет. Небо окрасилось в оранжевые тона, легкая серебристая дымка утекла в низины. У потухшего костра сидели трое и просто молчали, не потому, что нечего было сказать, а потому что понимали друг друга без слов.