Ключ к правде

Глава 11.

До заката и момента, когда придется спешиться и подготовить место для ночёвки, было ещё шесть-семь часов, а потому юноша надеялся преодолеть как можно большее расстояние. Он очень давно не выезжал куда-либо за пределы дома, что уж говорить о покидании государства, и потому очень волновался. Конечно, в груди таился легкий страх потеряться или заблудиться. Однако дорога была широкой и пыльной, лишённой каких бы то ни было растений, ей точно пользовались очень часто, а значит, заблудиться невозможно, если только намеренно не поехать в самую глушь леса.
Справа и слева взгляд цеплялся за высокие, чуть кривоватые деревья, укрытые увядающей листвой, кусты представляющие собой бесчисленное множество тонких, голых веток. Тишину безлюдной дороги прерывали топот конских копыт, поднимающих за собой облако пыли, тяжёлое дыхание успевшего утомиться коня, да шорох крыльев напуганной чем-то птицы. Небо, ещё утром бывшее чистым, как вода в ручье, за время пути успело закрыть свою голубизну серыми облаками.
- как бы дождя не было.., - юноша задумчиво взглянул в небо. Конь продолжал свой бег уже самостоятельно, следуя поворотам дороги. Лишь иногда приходилось одергивать поводья, если конь отвлекался на несколько ещё свежих, зеленых листочков на кустах.
Небо незначительно потемнело, облака оставались такими же как и пару часов назад, но вот в лесу были сумерки и, если не подготовиться к ночлегу сейчас, потом будет невозможно пройти в полнейшей темноте без страха споткнуться или уйти не туда. Юноша разглядел более менее ровное место неподалеку от дороги, где не было бы много сухих деревьев и кустов, привязал коня, а сам приступил к сбору дров. Неподалеку от места ночёвки РИ так же нашел небольшой ручей, а потому он смог утолить жажду и напоить коня. Наскоро поужинав и подвесив на ветке раскрытый мешок овса, юный царь ещё какое-то время осматривал раскинувшийся вокруг лес, впитывая новые чувства и воспоминания. 
Треск поленьев, уханье совы откуда-то издалека, стрекот сверчков.. вот, собственно, и все звуки, что окружали его в этот поздний вечер. На душе у него было спокойно. Юноша был уверен, что он без проблем доберется до ГИ, узнает всё, что его интересует, заберёт запозднившегося гонца и с ним вернётся обратно. Но стойкое ощущение присутствия кого-то ещё не покидало его с тех пор, как он стал собирать ветки и хворост для костра. За ним словно наблюдали, но как бы РИ не пытался найти наблюдателя, это ему не удавалось. А может и вовсе казалось.
Совсем рядом сорвалась с места птица, всколыхнув длинную ветку сосны. Российская Империя проследил за полетом птицы и нахмурился. Ощущение чьего-то взгляда исчезло, как затихли в дали шорохи от взмахов крыльев. Ему почему-то не понравилась эта птица, не должна она была быть здесь.
***
Ранним утром РИ потушил тлеющий костер и возвратился на дорогу. Местность вокруг ничем не отличалась от вчерашней, изредка из леса доносился скрип веток на ветру или говор птиц, но и это не отменяло ощущения пустоты и одиночества. Всё словно вымерло или застыло во времени и лишь он со своим конём единственные, кто нарушал эту тишину.
Этот день, проведенный в пути, был долгим и скучным. Время перевалило за полдень и лес дружелюбно расступился перед РИ, открыв взор на бесконечные поля и луга, небольшие деревушки вдали, за которыми темнел лес. Справа и слева возвышались холмы, укрытые высокими деревьями, по их вершинам туманом стелились низкие облака, а в вышине сияло яркое солнце. По левую руку лентой текла река. Вода поблескивала в ещё тёплых лучах, отражая в себе весь окружающий мир. До сих пор слышалось дыхание утихающей жизни: стрекот кузнечиков, крик одиноких птиц, стремительно пролетающих над головой.
- какая красота.., - невольно вырвалось у РИ. Его тут же охватило желание спрыгнуть на дорогу и босиком пробежаться по полю, собирая росу, а потом засмеяться от счастья и чувства свободы и лёгкости, проследить за полетом птиц, вообразив себя одной из них, раскинуть руки в стороны и помчаться дальше, в небеса, за какой-нибудь мечтой, - вот бы остаться здесь на всю жизнь, построить небольшой домик, завести своё хозяйство, огород.., - мечтательно произнёс он, обводя взглядом теряющееся вдали поле.
Российская Империя расслабленно вздохнул, чувствуя прохладу воздуха, наполнившую его непривычной, но такой приятной легкостью, и позволил лошади самой идти по дороге, отпустив поводья на холку. Плавно передвигающийся пейзаж, легкое покачивание, будто листочек на волнах в лужице воды. По небу медленно тянулись облака, их размытые тени ползли по земле, перемежаясь с широкими солнечными пятнами, приятно греющими лицо и руки, свежий ветерок колыхал листву, создавая свою неповторимую музыку, от которой душа взлетала в небеса от прилива счастья.
На развилке, в тени пары берез, РИ решил передохнуть. Он отправил коня в самостоятельный выпас, а сам пробежал небольшой перелесок и остановился на границе поля и леса. Было видно каждую пожухлую травинку, каждое её колыхание. Так хотелось пробежаться по траве, увидеть поближе реку, пройтись по её песчаному дну, умыться от дорожной пыли.
- можно.., - будто отдав разрешение внутреннему ребенку, РИ быстро разулся, взял ботинки в руки и, раскинув руки в стороны, будто птица крылья, с радостным возгласом побежал по полю, а обернувшись назад, повалился на траву и со смехом покатился по ней, мокрый от росы и немного чумазый. Он впервые испытывал такой сильный восторг и радость, что не знал, как иначе выразить эмоции, что переполняли его. Он словно освободился от оков, сдавливавших его в последнее время, - мысли стали свободнее и счастливее, возникла уверенность в победе и желание идти только вперед. Он ещё немного покатался по траве, а после расположился на спине, раскинув руки и ноги звездочкой, и уставился в небо на облака.
Очень скоро у юноши открылось второе дыхание. Он поднялся с травы, стряхнул с себя мелкие веточки и направился к реке, в отражении которой увидел себя после катания в траве: растрепанные, спутанные волосы с травинками в них, мятая одежда, испачканная в грязи и мокрая от росы, босые ноги, так же в мелких камешках и травинках. По лодыжке даже божья коровка ползла.
Уже особо не беспокоясь за состояние одежды, РИ как смог закатал штаны до колен и шагнул в уже холодную, речную воду. По коже мгновенно прошлись мурашки, но это было по-своему приятно.
РИ завороженно смотрел на течение реки и поблескивающих серебром мелких рыбёшек. Привыкнув к температуре, он умыл лицо, немного разгладил волосы и продолжил ходить по песчаному дну в поисках чего-нибудь интересного и красивого. На время он даже забыл, куда держал путь и зачем - все его мысли были заняты только счастьем и окружающей красотой мира
Всё прошло не зря. Пусть РИ был мокрым до последней нитки, подрагивал от холода, а карманы были набиты разноцветными гладкими камешками, он отмылся сам и одновременно с этим постирал свою одежду от грязи. Лишь беспорядок на голове, если не сказать хуже, напоминал о валянии в траве.
РИ с гордостью стал перебирать свою добычу, когда вышел на берег и попробовал отжать с одежды воду, стекавшую ручьями. Всё же, в мокром ходить некомфортно и неудобно. Хотя можно дойти до коня и достать из сумки сменную одежду, а мокрое высушить на солнце или около костра, что он и решил сделать.
Очень скоро РИ развел костер на берегу реки и ждал, пока пожарится его небольшой, самостоятельно пойманный первый улов. Ну, кто знал, что с помощью рубашки получится поймать пару рыбешек?
Империя присел на траву у самой воды и глубоко вдохнул свежий, прохладный воздух, слушал треск огня.  На губах заиграла расслабленная улыбка. Юноша отклонился на руки и запрокинул голову вверх, с интересом рассматривая лёгкие облака. С каждым вдохом настроение поднималось выше и выше. РИ лег на спину, положив руки под голову, и довольно зажмурился словно кот на солнышке.
Спустя некоторое время юноша проверил свой обед и вполне вовремя. Жареная на костре рыба, которую ещё и сам поймал, и сам приготовил, была лучше всего, что он пробовал до этого. Каждый кусочек буквально таял во рту, заставлял жмуриться от блаженства.
Голову покинули все волнения и сомнения, оставляя лёгкость и радость. Не было ни одной мысли, лишь желание остаться здесь чуточку дольше. А лучше и не уходить вовсе.
Юноша и не заметил, как задремал. Очнулся он уже ночью. Всё было покрыто мглой и только в небе светил месяц в окружении сотен тысяч звёзд, да его отражение на покрытой рябью поверхности реки. Где-то вдали на фоне леса виднелся размытый силуэт коня.
Усталости РИ не чувствовал, как и голода. Вновь приняв удобное положение в примятой траве, он попробовал найти знакомые ему созвездия, чтобы скоротать время или уснуть за этим занятием, однако небо на восходе светлеть не собиралось, да и сам царь зевать от усталости не начинал.
Тихо стрекотали кузнечики, мелькали в траве крохотные огоньки светлячков, журчала вода, перекатываясь с камня на камень. Красота и умиротворение.
Ночью всё видится иначе: легче думается, приходят новые решения к прежде безвыходным проблемам. Похолодевший воздух слабо обжигал лёгкие при вдохе, но это позволяло не потеряться в ворохе многочисленных мыслей, а выхватить одну и обдумать её, не отвлекаясь на другие.
Так РИ и не заметил как пролетела ночь. Звёзды начали гаснуть одна за другой, светлело небо и мир начал приобретать привычные глазу цвета. С реки поднимался лёгкий дымок влаги, на траве образовывалась роса. Вскоре рубашка юноши насквозь пропиталась водой, став чуть прозрачнее, и начала прилипать к телу. РИ присел на берегу, заглядывая в прозрачную толщу воды, перекатывающуюся на камнях. Позади послышались неспешные шаги и царь подумал, что это конь прибрел к нему, но тут же императора обняли за пояс, потянув назад от края и повалили в мокрую от росы траву. Мельком он заметил до боли знакомое лицо и едва успел выставить ладонь вперёд, чтобы избежать поцелуя.
- РИ.. неужели ты не рад мне? - Германская Империя не растерялся и потянул его руку на себя, поцеловав в ладонь, - я думал, ты соскучился.. иначе, зачем тебе посылать ко мне гонца, а потом ещё самим ехать..
- два месяца.., - юноша отдёрнул руку, однако электрический разряд от прикосновения губ успел пройтись по телу, оставив после себя медленно разгорающееся желание, - два месяца я ждал ответа, а гонец всё не возвращался. Я переживал за него, его друзья и семья..
- два месяца? - удивился ГИ, - неужели так давно? Видимо, я действительно засиделся.
- откуда ты вообще здесь? Как ты узнал, что я здесь? - РИ наконец собрался с мыслями и оттолкнул немца, выбравшись из его хватки.
- у меня есть свои источники, - склонил голову мужчина и задержался взглядом на внешнем виде РИ, который ему очень даже нравился, - а не услышать твои вчерашние крики и беготню по полю мог только глухой, -  беззлобно посмеялся Германская Империя и сел по-турецки, подтянув ноги к себе.
- а если без шуток?
- чистая случайность. Я иногда выезжаю на охоту в лес на той стороне. Столько дичи нигде не найти, поверь. Ну и услышал я тут крики, пришел проверить, кого убивают, а ты здесь, как полоумный носишься. Я решил просто понаблюдать за тобой, а уже следующим утром подойти.
- и ты всё видел?
- да. И даже, как ты переодевался, - с довольной улыбкой подтвердил немец и потянулся, не сдержав зевок, - так, вернемся к твоему письму. Ты правда подумал, что я тебя использовал? И ты поехал узнать это лично.. выходит, я тебе..
- да! Ты мне не безразличен, доволен? - смущенный и немного обиженный, РИ перебил его и скрестил руки на груди, вновь поведением напоминая колючего ёжика.
- как можно быть не довольным, слыша эти слова от тебя?
- и не только об этом я хотел поговорить.. есть ещё кое-что, что касается моей мамы.., - юноша поднял взгляд от леса вдали на ГИ, чтобы продолжить, но осекся: король выглядел недовольным и это немного пугало.
- это обсудим уже у меня. Заодно отдохнешь пару дней.
- что? Зачем, если можно обговорить всё сейчас и я вернусь к Элине с новыми сведениями.
- к Элине? И когда ты успел с ней сдружиться? Да, что уж там.. о нас ещё рассказал, так? - во взгляде ГИ проскользнуло что-то собственническое, ревностное.
- прекрати. Я лишь рассказал, что вместе мы ищем Элизу, она тоже кое-что смогла узнать. Нас связывает лишь брак, терпеливое, возможно, дружественное отношение друг к другу и.., - РИ с неуверенностью посмотрел на руки. Говорить, о беременности жены или не разжигать ещё большей ревности? Но ведь он узнает когда-нибудь, и тогда будет хуже..
- и? - нетерпеливо спросил немец, - что ещё?
- она беременна от меня.. мы провели вместе лишь одну ночь, не больше. Но сейчас мы всё обсудили, наши отношения больше не перейдут границу отношений брата и сестры.
- вот как.. и думаешь, я так просто всё оставлю? - он улыбнулся, но несколько иначе, а в глазах промелькнул уже знакомый русскому огонёк, - заставляешь ревновать, волноваться.., - прошептал король и провел пальцами по рубашке царя, очерчивая каждый изгиб его стройной фигуры.
- ты этого не сделаешь, - Российская Империя напрягся, пытаясь взять себя в руки и не поддаваться ведь не за этим он ехал, но сам невольно выгнулся навстречу его руке, что не укрылось от внимательного взгляда мужчины.
- сделаю, - твердо ответил ГИ. Его рука скользнула к щеке Российской Империи, а взгляд зацепился за ясные медово-янтарные глаза. Германская Империя прекрасно понимал, что на самом деле испытывал юноша и это сильнее распаляло интерес узнать его ближе. Этот взгляд РИ, его учащенное сердцебиение и попытки не потерять сосредоточенность.. всё это так привлекало.
- н.. нет, ГИ. Не сейчас, пожалуйста.., - уже вразрез своим желаниям попросил РИ, молясь, что и сейчас его просьбу проигнорируют, но немец действительно отстранился и поднялся с земли, а после подал руку Российской Империи.
- поехали. Дома всё обсудим и решим.
- слушаешь, когда не надо.., - буркнул юноша, но помощь принял.
- люблю дразнить тебя и наблюдать, что случится дальше, - с улыбкой ответил ГИ и направился к своему коню. РИ проследовал за ним, и вскоре они оба ехали верхом по пыльной, пустой дороге.