Ключ к правде

Глава 22.

В пути РИ постарался распутать тот клубок мыслей, который возник у него за последние несколько дней, но всё было тщетно. Он ухватывался то за одну мысль, то за другую, а по итогу приходил в тупик или терял изначальный смысл. Поиски матери, недоразумения с ГИ, встреча с Францией, какие-то заговоры.. все проблемы медленно накапливались в течение длительного периода и, как снежная лавина, накрыли ничего не подозревающего юношу. И теперь он или погибнет, или найдет выход на поверхность.
- Ваше Высочество, мы прибыли, - оповестил его шофёр и помог юноше выйти, придержав дверь экипажа.
- уже? Отгоните машину так, чтобы никто не видел и не знал, что я вернулся. Но не глушите, я скоро вернусь и отправлюсь обратно, - у входа РИ заметил молодого человека, по форме явно помощника дворецкого.
- ГИ предупредил, что Вы вернётесь с самое ближайшее время. Удивительно, как Вы вовремя прибыли.., - поклонился слуга, - отвести Вас в покои или..
- что Германская Империя имел ввиду? Я хочу узнать это, - нетерпеливо перебил его РИ.
- следуйте за мной, - он развернулся и направился по темным коридорам, максимально отдалённым от жилых комнат, чтобы их не заметили и не услышали
Шум шагов утопал в мягком ковре, расстеленном по всему их пути. С разных сторон эхом отдавались голоса ещё бодрствующей прислуги, но сами коридоры были пусты. На стенах мелькали отсветы фонаря в руке проводника.
- недавно удалось узнать кое-что о том незнакомце, что навёл вас на письма.
- и что же теперь известно? Кто это? - тут же загорелся вопросами РИ.
- к сожалению, личность осталась под вопросом, как и многое другое. Он очень ловок и явно предусмотрел несколько путей отступления, однако мы смогли обнаружить кое-что интересное, что может оказаться полезным и интересным..
- постой.. я узнаю эти коридоры.. мы идём к.., - РИ остановился около одного из многочисленных портретов, висящих вдоль коридора, и с грустью посмотрел на незнакомую юную девушку, что была очень похожа на самого юношу
- она была так прекрасна.., - слуга остановился рядом и, приблизив фонарь, взглянул на покрытый пылью портрет молодой девушки. Её белокурые волосы были заплетены в тугую косу и опущены вдоль правого плеча. Лицо девушки излучало нежность и доброту, зелёные глаза с любовью смотрели вперёд, а губы были приоткрыты, словно она собиралась что-то сказать.
- ты видел её? - с надеждой спросил РИ.
- видел. Я был ещё совсем мальчишкой, когда попал сюда. Её Величество было обеспокоенно невозможностью забеременеть и сжалилось надо мной, решив подарить свою любовь мне. Я жил с слугами, но имел возможность видеться с ней. Ваш отец не одобрял её решения и всячески показывал это в разговорах, но терпел. Всё было почти идеально, но однажды она просто исчезла. Я уверен, что это подстроило Его Величество. В тот же день он приказал собрать мне все свои вещи и прогнал. Я долгое время скитался и бродяжничал, прежде чем узнал, что она вернулась со своей служанкой. Конечно, меня бы не подпустили, но я смог узнать, что королева чувствует себя крайне плохо и почти не встаёт с кровати, а потом родились вы, и она словно заново ожила. На процессии по случаю вашего рождения я встретился с ней взглядом. Я уверен, она узнала меня, так как улыбнулась и что-то сказала, но из-за шума я не разобрал. Но совсем скоро случилась беда. На королеву напали. Больше её и служанку никто не видел, она опять исчезла и больше не появлялась..
- но как ты вновь оказался здесь? И как ты связан с ГИ? - совсем забыв о причине своего приезда, юноша уцепился за возможность узнать больше о своей матери и, быть может, найти способ отыскать её.
- он сам нашел меня и предложил работу. Это было странно и подозрительно, но я согласился, а затем он подстроил всё так, чтобы меня взяли сюда. Теперь я слежу за всем, что происходит здесь и сообщаю ему.
- значит, это ты сообщил ему о том, что я собирался отправиться к Франции?
- да, я..
- тогда почему ты не сказал ему, что я никаких писем не писал? Я ведь всё время под твоим наблюдением..
- он не стал меня слушать, считая, что дворцовые обязанности могли отвлечь меня, и я где-то недоглядел за вами..
За разговором, царь не заметил, как внешний вид коридоров сменился. Проход сузился и пришлось идти чуть ли не боком, под ногами хрустели мелкие песчинки бетона и кирпичей, шершавые стены цеплялись за одежду, мешая пути. Свет фонаря не особо помогал юноше разглядеть путь перед собой, поэтому ему пришлось идти наугад, иногда спотыкаясь на неровном полу.
- пришли.., - тихо прошептал проводник и не без труда развернулся, ощупывая стену, словно ища что-то. Он передал фонарь Российской Империи и слегка надавил на стену руками. Та поддалась и тихо вдвинулась внутрь, осыпав юношу и слугу извёсткой, а после отодвинулась в сторону, открывая вид на темное помещение, откуда повеяло какими-то травами и благовониями, - смотрите, только тихо. За соседними стенами покои Его Величества..
- это.. что это за место? - тихо прошептал РИ, вглядываясь в сумрак и пытаясь по запаху понять, для чего было это место.
- сейчас вы увидите.., - слуга открыл фонарь и с его помощью зажег свечи в нишах на стенах, - здесь ваш таинственный незнакомец часто проводил время в молитвах, обращенных вашей пропавшей матери.
- всё выглядит так, будто она мертва, и он просит о прощении, - высказался РИ, осматривая помещение под тусклым, дрожащим светом свечей.
- я не берусь предсказывать, но этот незнакомец наверняка осведомлён о произошедшем больше нашего, и возможно он не просто так всё это сделал..
- это большой шаг в попытке разгадать.. передай ГИ, что я очень благодарен ему за помощь.. но меня интересует то, как он смог незаметно всё это устроить? - РИ присел на небольшую скамейку у стены и с волнением посмотрел на стол у стены, противоположной входу. Он был уставлен портретами Элизабет, присутствовало несколько уже выцветших и заросших мхом икон, к портретам относились куда трепетнее, что было очень заметно. Было и несколько недогоревших свечей, кое-что из личных украшений Элизы. Будто уголок памяти погибшему человеку, - если же и так, я хочу хотя бы найти её могилу и попрощаться, как следует.. 
- я передам это Германской Империи, - выполнив свою работу по сопровождению, слуга просто стоял у стены и ждал приказа возвращаться. Он уже несколько раз был в этом месте, пытаясь выследить незнакомца, но тот всегда ускользал, явно зная тайные ходы в этом доме лучше кого бы то ни было.
- хорошо. И.. собери мне вещи для поездки. Я хочу провести пару дней у Франции, чтобы переосмыслить всё.. дорогу я помню..
- слушаюсь.., - слуга поклонился и, оставив фонарь РИ, покинул помещение. Очень скоро его шаги затихли вдали, и теперь тишину нарушал лишь треск свечей.
РИ продолжал неподвижно сидеть на прежнем месте. В голове была звенящая пустота. Юноша пытался как-то собрать события в единую цепочку, будто бисер на нитку, но та постоянно рвалась, и всё рассыпалось и перемешивалось. Скоро ли всё закончится? И как закончится?
Российская Империя тяжело вздохнул и поднялся с сырой, подгнившей лавки. Вновь оглядев помещение, он подошел к подобию алтаря и ласково провёл рукой по портрету, внимательно осмотрел каждое украшение, пытаясь найти подсказку, но ничего не обнаружил. Однако его внимание привлек странный шум за спиной. Юноша обернулся и спрятался за дверью, подумав, что слуга не мог вернуться так быстро. Он оказался прав.
Скоро в помещение осторожно прокрался незнакомец в плаще и натянутом на лицо капюшоне. Он воровато огляделся, видимо, поняв, что тут уже кто-то был, но успокоился и подошел к портретам и, заглянув за портрет, стал что-то искать. Послышался треск бумаги, но незнакомец закрывал всё своей спиной, так что РИ не смог ничего разглядеть. Юноша рискнул сделать шаг из укрытия, подумав, что только сейчас он сможет добыть ответы на свои вопросы и узнать наконец личность этого проводника, однако оступился на ровном месте и едва не упал. Незнакомец мгновенно вскочил с колен и обернулся, оказавшись в тупике, ведь отсюда был лишь один выход.
- постой..  я лишь хочу узнать, что случилось, и всё.. можешь остаться неизвестным, но, прошу, расскажи, что случилось с Элизабет и где она сейчас.., - попросил РИ и сложил руки в умоляющем жесте, - я больше ничего не потребую..
Незнакомец промолчал в ответ, будто обдумывая слова. Он сделал неуверенный шаг вперед и коснулся капюшона, а затем резко бросился к нишам, схватил свечу и бросил рядом с РИ вместе с каким-то порошком. Смесь на мгновение вспыхнула, ослепив юношу, и мгновенно затухла, заполнив помещение туманом. Всё произошло так быстро, что РИ, понадеявшийся на получение ответов, не успел сориентироваться и поймать незнакомца за рукав, хотя тот проскользнул совсем близко, что нельзя было не ощутить стойкий запах сигарет.
РИ пошатнулся и сел на пол. Очень скоро дым развеялся под потолком, а перед глазами перестали плясать разноцветные круги. Он ещё немного посидел, приходя в себя и вновь переживая случившееся в своём воображении: немногим выше самого РИ, быстрый и ловкий, часто здесь бывает, но никто его наверняка не знает, пользуется дешевыми сигаретами, неизвестно, местный или нет, но определённо тесно связан с событиями и как-то виноват перед Элизой, иначе к чему это всё?
- вопросов лишь больше и совсем нет ответов.., - РИ огляделся, вдруг незнакомец мог что-то обронить, и заметил лишь горстку пепла и потухшую свечу, которую он убрал на место. Однако юноша всё не решался покинуть это место, было чувство, что он что-то упускает, и интуиция не подвела его: справа от алтаря с портретами РИ обнаружил толстую, потрепанную от времени книжку, оказавшуюся личным дневником Элизабет. На первых страницах было привычное наверное всем дневникам приветствие и краткое описание о себе. Пусть многие слова были размыты от влаги, что-то стерлось или выцвело со временем, уже эта находка вдохновляла и успокаивала. Так же, что особо привлекло внимание и подозрение, многие страницы были вырваны, словно девушка засомневалась, что что-то стоит доверять дневнику, но РИ как-то не верилось, что его мать могла скрывать что-то. Может, страницы были вырваны тем незнакомцем? Было в них что-то, что указывало на его собственную личность? Или могло содержать что-то ещё? Во всяком случае находка была особо важной и ценной, так что, прижав крепче к груди дневник, РИ вышел из помещения и тем же путём вернулся в свои покои, где уже заканчивал со сборами слуга.
- вы подзадержались.. что-то случилось? - спросил мужчина, приветственно поклонившись, - вижу, вы смогли найти что-то ещё?
- незнакомец снова приходил и обронил эту книгу, когда убегал. К сожалению, я не успел его поймать и ничего не узнал о нём самом.. 
- я сообщу ГИ о новой находке, если не возражаете.. и позвольте узнать дату вашего возвращения? Германская Империя выражал желание навестить вас и ещё раз принести свои извинения, так как в прошлый раз всё прошло не очень гладко, как я понимаю..
- да.. это.. я не знаю, когда вернусь, - вздохнул РИ, крепче прижимая дневник к себе, - если он обещает вести себя сдержанно, то, думаю, он может навестить меня у Франции. Пора этим двоим забыть личные обиды и помириться, чтобы мы все вместе смогли найти ответы, - решил РИ, - да. Так ему и передайте.
- обязательно.. вас проводить?
- нет, я сам дойду.. а вы поспешите с письмом для ГИ.., - юноша взял чемодан, который оказался не таким тяжелым, и поспешил на улицу к водителю, пока не рассвело и не проснулись слуги.
Весь путь РИ провел в раздумьях, на всякий случай записал в своём блокноте всё, что запомнил из встречи с незнакомцем, немного вздремнул, попробовал прочесть бледные, но аккуратные записи, но в них не было ничего, кроме кратких замечаний о дневной рутине, общении с друзьями и знакомыми. Не было ни слова о ГИ или Франции, хотя они оба были близки девушке и вряд ли бы она стала утаивать от дневника даже что-то незначительное. К дому Франции РИ прибыл ближе к вечеру.
Француз с радостью встретил племянника у ворот и заключил в объятия, рассыпаясь в благодарностях за возвращение.
- Франци.., - юноша попытался выбраться из объятий, но его сжали ещё крепче, - мы не виделись чуть больше суток..
- ох, я так волновался после твоего отбытия, почти не спал.. что же там случилось? Мне так не терпится услышать твой рассказ.., – потянув царя за собой, Франция направился в летний сад к красивой беседке, где уже был подан чай.
- Франция.. я бы хотел отдохнуть с дороги после пути.., - вздохнул РИ и понял, что ему всё же не отвертеться. Он взял чашку с ароматным чаем и сделал небольшой глоток. Несколько кислый вкус придавал бодрости, и юноша всё же нашел силы поведать всё, что с ним приключилось. Рассказывал он неторопливо, дополняя рассказ подробным описанием места и своих ощущений. Прервавшись на мгновение, чтобы перевести дух и отпить ещё чаю, он заметил повязку на правой руке Франции. Император заметил этот взгляд и с улыбкой объяснил.
- не спал ведь всю ночь, вот к утру и был рассеян. Забыл разбавить воду, прежде чем умыться и сунул руку в кипяток. Но не волнуйся, ожог почти прошёл.. завтра, может, и следа не будет.
- тебе не стоило так переживать из-за меня..,  -улыбнулся РИ, однако в глубине души закралось подозрение, пока ещё незаметное и слабое, - кстати.. помню, в моем детстве вы часто курили и в те моменты мне казалось, что сигареты вам важнее..
- да, признаюсь.. злоупотреблял я этим в те времена.., - смущенно ответил Франция, - однако уже давно бросил. Как с Мэгдалин познакомился, так она меня и отучила. И довольно жестоко, прошу заметить.. а с чего ты вдруг это вспомнил? Что-то случилось за время твоего посещения? - обеспокоено спросил Франция, так и не поднеся чашку чая к губам.
- можно и так сказать.. я вновь встретил того незнакомца..
- но ведь это.., - резко начал Франция, - в смысле.. ты смог разглядеть его или узнал о нём что-то ещё?
- почти ничего. Я начну с самого начала.., - и РИ рассказал о тайной комнате с портретами Элис, её личными вещами, о незнакомце, от которого пахло сигаретами, о дневнике с вырванными страницами, - я рассказал слуге, которого приставил ГИ, что опять столкнулся с незнакомцем, но ничего больше. Как-то.. побаиваюсь говорить что-то ещё после случившегося..
- ничего страшного.. это вполне нормально.. вы помиритесь и всё наладится.. просто вам обоим нужно немного отдохнуть. Всё это волнение плохо сказывается на настроении и отношении к окружающим.., - тут же стал успокаивать племянника Франция, - а дневник.. можешь показать? Вдруг среди записей что-нибудь будет? Может вместе что-нибудь да придумаем.
- я бы с радостью, но сегодня столько времени провел в дороге, что сил почти не осталось. Мы можем перенести это на завтра? – юноша прикрыл рот ладонью и зевнул. Солнце медленно садилось за горизонт и слепило глаза своим ярким, прощальным светом.
- даже на ужин не подойдёшь? – Франция заразился зевотой и тоже протяжно зевнул.
- сомневаюсь, Франци. Но дневник у меня в чемодане, и ты можешь сам его прочитать. Правда там почти ничего прочитать или страницы вырваны..
- хорошо. Но всё равно прикажу накрыть и для тебя на случай, если придёшь, - Франция вышел из беседки вслед за РИ и отвел его в гостевую, куда перенесли все вещи, которые юный царь привез с собой. Прощание до утра и пожелания спокойной ночи не обошлись без объятий.
- после ужина я загляну, хорошо?
- да, конечно. Если я не успею уснуть..