Kissing You Hello

Crisis on Hand

Seven Years After...

"Ate!"

Automatic na sumilay ang ngiti sa mukha ni Becca pagbaba niya ng sasakyan. Iilan lang ang bagay sa mundo na nagbibigay ngiti sa kanya; isa na doon ang limang nilalang na nag-uunahang makalapit sa kanya.

Sabay-sabay siyang sinalubong ng limang kabataan. Naglalaro mula trese hanggang disisiyete ang edad ng mga ito. Nangunguna si Roman sa pagsalubong sa kanya. At seventeen, Roman is exhibiting an appeal that women his age and older finds irresistible. Ito ang pinakamatanda sa limang anak-anakan niya.

Sumunod kay Roman sina Santi, Carlito at Julienne. Parehong nasa edad na katorse ang tatlo kaya siguro sila ang mas malapit. Naghaharutan sila habang pasalubong kay Becca. Sa likuran naman ay nakabuntot ang tahimik na si Maianah, edad trese.

At twenty six, Rebecca Grace Cordova is a mother to five children. These children are her deepest secret. Sa mga ito rin napupunta halos nobenta porsyento ng kinikita niya. Sa tuwing sinasalubong siya ng mga ngiti ng mga bata ay hindi siya makaramdam ng pagsisisi sa pagkupkop sa kanila.

Malapad ang ngiting sinalubong niya ng yakap ang tatlong naunang makalapit sa kanya. As usual, Roman ang Maianah watched the ruckus in the side lines in silence. Pangiti-ngiti lang si Maianah samantalang si Roman ay seryoso ang mukha. Kunot ang noo ng binata habang pinapanood sila.

"Kamusta naman kayo?" tanong niya sa mga bata. Pabirong ginulo niya ang maiksing buhok ni Julienne para asarin ito.

"Ate! 'Wag ang buhok ko," reklamo nito sabay iwas sa kamay niya.

"Sus! Ginagaya mo nga ang buhok ni Ate Becca eh. Kaya ka nagpagupit, 'di ba?" pangbubuko ni Santi. Inambaan lang ito ng suntok ni Julienne.

"May kras na kasi kaya nagpapaganda. Akala naman niya gaganda siya kagaya ni Ate Becca 'pag nagpagupit siya ng maiksi. Lalo pa nga siyang pumangit!" si Carlito.

"Tse! Ang ganda ko kaya!"

"Saan banda? Di namin makita," tukso ni Santi.

"Tigilan n'yo na si Julienne. Ang mabuti pa, ipasok na natin sa loob itong mga dala ko," singit niya.

'Pag humaba pa ang asaran ay hindi malayong mauwi sa sapakan ang tatlo. Kahit babae si Julienne ay lumalaban ito ng basag-ulo sa dalawa.

Sanay sa bakbakan si Julienne, palibhasa natutong makibaka sa buhay sa lansangan sa murang edad. Nang mamatay ang tatay nitong dating martial arts instructor ay naiwan ito sa pangangalaga ng madrasta.

Pinagtangkaang gahasain ng bagong kinakasama ng madrasta niya si Julienne kaya naglayas. Sa lansangan ito tumira hanggang sa makilala sina Santi, Carlito, Roman at Maianah.

Nakilala niya ang mga bata nang minsan pagnakawan ang kotse niya ng isang grupo ng mga batang lansangan. Nasakote ang mga magnanakaw dahil na rin sa grupo nina Julienne. Nagkataong habang patakas ang mga nagnakaw ay nabangga nila sina Julienne na papunta naman sa direksyong pinanggalingan ng mga salarin.

To make the story short, she treated the kids for a meal to thank them. Doon niya nalaman ang kwentong buhay ng bawat isa. Pagkalipas ng isang linggo ay nagkita uli sila ng mga bata.

Siya ang tinawagan ng mga pulis dahil naka-detain daw doon si Roman. Mabuti na lang at nag-iwan siya ng calling card sa mga bata bago sila naghiwalay pagkatapos niyang pakainin ang mga ito.

Inilabas niya sa presinto si Roman. Nang araw ding 'yon ay nagpasya siyang dalhin ang lima sa Cradle of Love Orphanage kung saan siya nag-vo-volunteer.

Crade of Love Orphanage is her happy place. Doon siya dumidiretso para umamot ng lakas sa tuwing pinanghihinaan na siya ng loob.

Si Teacher Jane na nakilala niya sa park noon ang naging daan kung paano siya naging volunteer sa ampunan. Hindi niya akalaing magugustuhan niya ang pagvo-volunteer. Hanggang sa kusa na siyang dumadalo sa mga activities. At wala siyang pinagsisihan sa ginawang desisyon.