La vida era diferente en el barrio.
Me encantaron los variados aromas de la cocina, las aceras desiguales y rotas, el sonido de la música en cualquier lugar al que vas y el arte en todas partes. Me encantaban las multitudes de personas que, incluso a las tres de la mañana, podías caminar y otros te sonreían y te saludaban. Y estaba loco por el apéndice de encantador, o no, sobre las señales de apartamentos en alquiler.
Me gustó que cualquiera pudiera tener un desfile de segunda línea: solo escoge una ruta, obtén un permiso y encuentra una banda. Me encantó que si querías una locura salvaje, puedes caminar por la calle Bourbon; Si querías que las cosas fueran más tranquilas, ibas por una calle en cualquier dirección.
Nueva Orleans es tan diferente que, aunque me enamoré al instante, aún sufrí el impacto cultural.
En el frío y la nieve de Washington, la gente vivía dentro, separada de los demás. Si no tenías amigos o familiares que te llevaran de tu cálida casa a un acogedor restaurante o cafetería o incluso a sus propias casas alegres, tu vida se volvería muy aburrida. En el Vieux Carré, la gente me habló el primer día que llegué. Se acercaron y yo pasé de estar solo a ser parte de una comunidad.
Todo comenzó con mi nuevo hogar.
Salí a caminar, observé el vecindario e intenté hacerme una idea sobre qué tipo de negocio encajaba, qué podría hacer para ganarme la vida que me hiciera feliz en el pequeño espacio de 750 pies cuadrados en el bloque 900 de la calle real. El edificio se encontraba cerca de la esquina de St. Philip y Royal en el barrio, y pude abrir una tienda en el piso inferior y vivir en el segundo. Rachel no había mencionado eso cuando me entregó la escritura, así que me sorprendió gratamente cuando me quedé afuera, mirando el edificio que necesitaba trabajo pero que tenía una buena fachada.
"Parece que estás contemplando tu vida".
Me di la vuelta y encontré a una mujer, probablemente en sus veinticinco años, toda una hermosa piel marrón oscura con tonos dorados y una cascada de rizos color vino que caían en medio de su espalda en espirales apretadas. Sus ojos marrones sin fondo eran aún más atractivos alineados en un grueso kohl negro, y su lápiz labial hacía juego con el cabello carmesí.
"Voy a abrir una tienda", le expliqué. Ella me miró de arriba abajo antes de que su mirada chocara con la mía.
"Eso es genial". Ella sonrió lentamente, y yo estaba completamente encantado por la impresionante mujer que hizo que el aire se partiera, crepitara y explotara a su alrededor. Podía sentir la electricidad fluyendo de ella, susurrando en mi piel. "¿Necesitas ayuda?"
"¿Qué puedes hacer?" Pregunté, con los brazos cruzados, mirándola.
Ella reflexionó, puso un dedo debajo de su barbilla.
"Puedo hacer coincidir a una persona con una cosa. Soy muy buena en eso ".
"No sé lo que quieres decir".
"Bueno, digamos que si hubiera una cierta obra de arte en tu tienda, podría venderla a quienquiera que entrara".
"¿De verdad?"
"Sí", dijo con autoridad y asintió, absolutamente segura.
"Mientras esa cosa, sea lo que sea, es algo que necesitan".
"O quieren".
"¿No es solo una necesidad exagerada?"
Tenía sentido para mí.
Una hora más tarde, durante el almuerzo en Acme Oyster House, Ode Reed aún tenía algo de que hablar.
"Así podríamos vender consignación para la gente. Como una cooperativa ". Ella sacudió su cabeza.
