NADA SE SENTÍA REAL. Cuando hablaba, cuando escuchaba, era como estar en una burbuja, sin sonido, color u olor. Estaba exhausto, y ninguna cantidad de comida o sueño ayudaba. Mingyu estaba ocupado, me llamaba constantemente, y aunque lógicamente lo entendía, echaba de menos su calor y su tacto y me cerraba para que no viera esa necesidad en mí. No era justo hacerle sentir culpable, no servía para nada, así que mentí y le dije que me sentía mejor cuando se sentaba a mi lado durante los ritos fúnebres, en la bendición y en el velatorio. Le dije lo mucho que apreciaba que cuidara de Nerilla. Ella era lo único importante. No para mí. Yo era el que todavía estaba vivo.
Kim Haneul, la hermana del rey, llegó para llevar el cuerpo de su hijo a casa. Antes de que se fuera, me senté con ella y le di la mano y le dije lo valiente que había sido Marcellus al final, y lo mucho que sentía que Yeosuk le hubiera quitado a su madre.
Estuvo de pie durante mucho tiempo frente al retrato de su madre que había sido liberado de la villa de Yeosuk. Como prometió, el rey tenía un equipo entero de gente allí catalogando todo, desenterrando cada secreto que el Rajan tenía mientras estaba sentado en el calabozo esperando la ejecución.
Después de que Nerilla fuera puesta a descansar, sería su turno.
Haneul quería que la acompañara de vuelta a casa. Sentía que debía pasar algún tiempo allí ya que, en su opinión, necesitaba ser madre. No se equivocaba, pero la reina estaba allí, deslizándose entre nosotros, arrancándome la mano de Haneul del brazo y recordando a todos que el consorte del príncipe le pertenecía. Me encantaba, tener una madre de nuevo, y hablamos durante horas. Y cuando llamé a Ode, ellas también hablaron, y eso alivió algo que ni siquiera sabía que estaba roto hasta entonces. Pero la madre de Ode era increíble, y la había compartido conmigo. Finalmente, pude compartir a alguien de vuelta.
El hermano del rey, Gaius, insistió en que su hijo Andreas me trajera de regreso para poder agradecerme personalmente por haber descubierto la verdad sobre la muerte de su madre.
También contribuí a la liberación de Andreas al confirmar todos los planes nefastos de Yeosuk, que incluían arrastrar al hermano del rey y a toda su familia por el lodo. Andreas me presionó durante varios días hasta que la reina lo escuchó.
—Tú y tu padre son siempre bienvenidos en la corte, —le recordó, —pero el consorte del príncipe permanece aquí, con él.
No hubo más insistencia después de eso.
La familia de Nerilla llegó a la corte, su madre, su padre y sus dos hermanos, y me decepcionó que ninguno de ellos pareciera querer conocerme. Eran fríos, y eso me entristeció, pero tal vez fue la forma que tomaron su dolor, así que los dejé en paz.
Estaba caminando por los jardines de la azotea con Zev, sin hablar, sólo yo en mi cabeza y él a mi lado, cuando Chione y Solveig aparecieron y pidieron hablar conmigo. Antes de que pudiera hablar, le ofrecí mi pesar porque Alrek había huido del palacio. Le dije que estaba seguro de que volvería cuando supiera que estaba a salvo. Había sido aterrador para todos nosotros, y habría tomado a Nerilla y huido si hubiera podido. Ambas mujeres me miraron casi con asombro.
Aparentemente, por lo que Zev explicó después, habían sido tratadas muy mal desde el éxodo precipitado de Alrek. El hecho de que el consorte del príncipe fuera amable con ellas ayudaría bastante con su posición en la corte. Estaba seguro de que se había engañado, y me aseguró que yo era el despistado. Cuando la petición llegó más tarde esa tarde de ambas mujeres, queriendo verme de nuevo, para visitarme, estaba agradecido de que Zev respondiera a su sirviente con un imperioso movimiento de su cabeza. Yo, explicó, no estaba listo para recibir visitas. Les haría saber cuándo lo estuviera.
