A Moment Of Connection

PASSAGE 1

Nakayuko ang captain ng volleyball club sa kanyang mesa na may nakakunot na noo sa mukha. Napabuntong-hininga siya sa nangyari kahapon, nang mapagkamalan niyang isa sa mga hinahangaan niya ang dalaga, pero si Rysand pala ang hinahanap nito.

Ito ang unang nangyaring ganito.

"Hoy, Coups! I have something for you." Inangat ni Coups ang kanyang ulo nang lumapit sa kanya ang kanyang kaibigan.

Inilagay ni Rysand ang hindi magandang tingnan na sulat sa kanyang mesa, na lalong nagpalalim sa pagsimangot ni Coups. This time, ang side kung saan ipinakita nito ang mga pangalan ang bumati sa kanya. Pero nawawala ang picture ni Jodi. Simula kahapon, nang matanggap nila ito.

"Ry, pinagyayabang mo pa ba yung letter na akala ko para sa akin? I get it, okay." Natigilan siya ng may tumama sa likod ng ulo niya.

"Hindi ako nagyayabang dito!"

"Eh ano!?"

Medyo naiyak si Coups habang nakatitig kay Rysand.

"I think there's some mistake.." sabi niya. "Sa tingin ko ang sulat ay para sa iyo."

Nakatagilid ang ulo ni Coups sa pagkalito habang pinikit ang kanyang mga mata. Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyayari.

Paano na lang sa kanya kung malinaw na nakasulat sa envelope na "FOR MICHAEL RYSAND SANTIAGO".

"Nabasa ko ito kahapon, at tiyak na masasabi kong hindi ako kumikinang, at ikaw lang ang palaging nakakakuha ng isang grupo ng mga love letter sa iyong locker." dagdag ni Rysand. "Though kinain ko na yung cookies."

Isang pares ng malaki at magandang hazel na mga mata ang bumungad sa mukhang tacky love letter na inakala niyang sa kanya.

Sumagi sa kanyang isipan ang mahiyaing mukha ni Rebecca, at pinagsama niya ang mga piraso.

Sa tingin niya ay nagkamali lang ng pangalan si Rebecca.

"Bugg.." binasa niya ang pangalang akala niya ay pangalan ni Rebecca.

Nagkunwari siyang hindi siya naabala pagkatapos ng nangyari, pero ngayon ay gusto niyang makita muli si Rebecca para patunayan ang isang bagay. Ngunit binalewala niya ang pakiramdam sa pamamagitan ng pagsasabi na sasabihin niya ang kanyang pasasalamat para sa cookies at kahit papaano ay mawala ang kanyang pangalan na sa tingin niya.

"Para saan ba ang mapanlinlang na ngiting iyon?" Mukhang nag-aalala si Rysand na baka may binabalak na kalokohan ang kaibigan.

"Wala akong binabalak!" Protesta ni Coups

Nagkataon namang napako ang tingin niya sa hallway, bumungad ang blangkong mukha ni Rebecca.

Si Coups ay likas na tumayo at tumakbo palabas, na ikinagulat ni Rysand. Maging si Coups mismo ay hindi alam kung ano ang kanyang ginagawa.

Tinakbuhan ni Coups si Rebecca at hinawakan ang pulso ni Rebecca. Ang kilos ay nauwi sa pag-agaw ng maraming atensyon. Lalo na kung sino ang humanga kay Coups.

Sinalubong ng gulat na mukha ni Rebecca si Coups habang pinapakita niya si Rebecca na may matingkad na ngiti. Nang makita ni Rebecca kung paano sila pinagtitinginan ng mga tao, nablangko ang isip ni Rebecca.

"Gusto ko lang magpasalamat sa cookies. Ang sarap, Bugg." Ang kasinungalingan ay tuluy-tuloy na dumulas sa kanyang dila. Kaibigan niya naman kumain ng cookies.

"SINABI LANG BA NIYA MASARAP ANG COOKIES??? KUMAIN NIYA?!" Nanigas ang katawan ni Rebecca sa naisip.

"..Huh?." Nagsimulang tumibok ang puso ni Rebecca, at naririnig niya ang isang alarma sa loob ng kanyang utak habang sinusubukan niyang isipin kung bakit siya napagkakamalan niyang si Jodi.

Nawala ang lahat ng iniisip nang mapansin ni Rebecca na hawak ni Coups ang kanyang pulso at namutla siya. Napalitan ang kanyang pagkabalisa.

Hindi lamang iniisip ni Coups na gusto niyang umamin, ngunit iniisip din ni Rebecca na hindi niya ibinigay ang sulat kay Rysand at kinain ang cookies.

Basically, she utterly failed Jodi's favor. Ngunit napakaraming nangyayari para sa kanya ngayon na nagsimula siyang umikot.

Sa puntong ito, gusto lang ni Rebecca na maging invisible. Nasa sitwasyon siya kung saan hindi niya alam ang gagawin. At nais ng kanyang isip na ito ay maging isang panaginip.

"Ayos ka lang?" May bakas ng pag-aalala sa tono ni Coups, ngunit nagtanong lang siya bilang kagandahang-loob.

"Sino ang babaeng iyon?"

"Mukhang slut eh.."

"Para itago ang lahat ng Coups sa kanyang sarili"

Isang mahinang ungol ang lumabas sa bibig ni Rebecca habang lumukot ang ekspresyon nito sa pag-aalala. Ang kanyang isip ay napuno ng mga kaisipang hindi nauugnay sa isyung nasa kamay.

Ang kanyang paghinga ay nanginginig habang ang kanyang bibig ay natuyo.

Ang dami ng mga titig na natatanggap niya mula sa ibang mga babae ay nagsimulang maging intimate sa kanya.

Napansin ito ni Coups, bago pa man siya makapagsalita, inipon na ni Rebecca ang kanyang hindi umiiral na lakas ng loob.

"Ca-can...please let go...of m-me..?" Isang mahiyain na boses ang lumabas, at naunawaan ni Coups na hindi siya komportable at sa wakas ay pinakawalan siya.

Bago pa niya ito muling makausap, tumakbo siya palayo sa eksena nang napakabilis.

-----------------------------------

Tumutulo ang luha sa mga mata ni Rebecca habang nagmamadaling pumasok sa loob ng banyo. Binuksan niya ang lababo at halos hinugasan ang pulso kung saan siya hinawakan ni Coups.

Ang kanyang puso ay lumulubog, at ang mga alaalang pilit niyang kinakalimutan ay patuloy na sumasakop sa kanyang isipan.

"Please stop..it.." sunod-sunod na ulit ni Rebecca para pigilan ang hindi gustong pag-iisip habang diniinan ang bracelet niya. Sinubukan niyang kontrolin ang kanyang paghinga.

Buti na lang at siya lang ang nasa loob ng banyo. Marahil ay nagsisimula na ang mga klase. Ngunit kailangan ni Rebecca na mapag-isa ngayon.

Nang bumagsak siya sa sahig ng banyo, hinaplos niya ang kanyang ulo at hinampas ito ng paulit-ulit bilang pagtatangkang alisin ang kanyang iniisip.

Makalipas ang ilang minutong pagtatangkang pakalmahin ang sarili, may bumukas ng pinto. Ang kanyang hindi matatag na tingin ay itinaas sa kanyang kababata, na sumugod sa kanya nang walang pakialam na nasa loob siya ng banyo ng isang babae.

Ang kanyang bracelet ay nagbibigay ng kanyang lokasyon. Ganyan siya nahanap ni Caleb nang hindi siya tinatawagan o tinitext.

"Anong nangyari, Becca?" Ang tono nito ay nagbigay sa kanya ng kaaliwan, at pakiramdam niya ay ligtas siya.

Pinilit ni Rebecca na tumayo ang katawan at tumakbo para yakapin si Caleb. Ibinaon niya ang mukha sa dibdib nito habang umiiyak.

Nanginginig ang kanyang mga balikat, at mas humigpit ang pagkakahawak niya sa kanyang uniporme.

Sino ang nakakaalam na ang isang hindi pagkakaunawaan ay maaaring magbalik sa kanyang mga traumatikong alaala.