South Boys #5: Crazy Stranger

Chapter 26

PARA AKONG LUMUBOG SA NAGYEYELONG TUBIG. Nayakap ko bigla ang malaki, may butas, at basa ng pawis na lumang t-shirt na aking suot. Anong ginagawa ni Asher dito? Dito sa lugar na ito? Paano niya nalaman kung nasaan ako?!

Ang tanong na hindi ko magawang isaboses ay si Rio ang gumawa. Maaskad na hinarap niya si Asher. "How did you find out about this place?!"

Kalmado pero napakalamig ng tono ni Asher nang magsalita. He answered Rio's question but his eyes were focused on me. "Nakita ko na galing ka kina Lai sa Pascam. Nasa may kanto na ako nang marinig ko ang sinabi mo sa mama niya na hahanapin mo si Lai. Kaya sinundan kita."

"Hah!" Pumalatak si Rio nang sarkastiko. "I thought you were in a relationship? But you have no idea where Lai is? Ni hindi mo rin alam na umuuwi pala siya ng Cavite all this time?"

"Rio, ano ba?" mahinang saway ko naman dito. Hindi ko malaman kung paano magtatago mula sa malamig na mga mata ni Asher na sa akin pa rin nakatutok.

Nanlilimahid ako, ang pangit ng suot ko, ang laki ng lumang tsinelas. I didn't want him to see me like this, but he didn't just see me, he even knew where I was! Paano kung malaman niya pa ang dahilan kung bakit nandito ako? Paano kung malaman niya ang tungkol sa tunay kong pamilya?!

"Anong ginagawa mo rito, Lai?" Ang malamig na mga mata niya ay naging malamlam. "Kailan ka pa nandito?"

Magsasalita sana ako nang sumigaw si Nanay. "Lai, iyong mga damit! Nahulog na lahat sa lupa! Diyos ko, ang hirap pa namang maglaba! Mabuti sana kung maraming sabon at me washing machine, kaso ay wala, e! Alam mo namang mahirap lang kami!"

Nag-panic ako. Hindi puwedeng may masabi pang iba si Nanay habang nandito si Asher. Dahil wala na akong iniingatang mga damit na bitbit ay nakabuwelo na ako. Sinimukrahan ko si Rio sanhi upang mabitiwan na nito ang aking braso. Namumulang kandaubo ito.

Nang wala nang pumipigil sa akin ay balewalang tinapakan ko ang mga damit na nalaglag sa lupa at nilapitan si Asher. Nilunok ko na lang ang hiya kahit nanlilimahid pa ako, naglalangis ang mukha, magulo ang buhok, at malaking lumang t-shirt ang suot. Hinila ko siya sa kamay niya.

"Lai!" sigaw naman ni Rio. Hahabol sana ito pero masakit pa ang tiyan sa pagsuntok ko.

Si Asher naman ay kahit nagtataka'y nagpahila sa akin. Sa may labasan nilingon ko siya. "May pera ka pamasahe?"

Tumango siya.

"Good." Pumara ako ng dumaan na tricycle. "Manong, pa-special sa Buenavista." Wala pa rin akong suot na bra, pero di naman siguro halata.

Hindi na kami pumunta pa sa pila dahil bukod sa marami doong tambay ay baka maabutan pa kami ni Rio kapag naka-recover ito. Nang lumabas ito sa eskinita ay alikabok na lang ang nadatnan nito sa kalsada.

Sa apartment ni Tita Judy ako nagpa-special sa tricycle. Nakasarado nga lang. Mukhang may pinuntahan ang tiyahin ko. Mabuti na lang at alam ko kung saan nakatago ang susi kaya kaya nakapasok kami ni Asher sa loob kahit wala roong tao.