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Hōō sono belle creature pacifiche come la fenice che sono onorate in tutta l'Asia orientale e adorate come spiriti divini. Sono descritti come aventi il becco di un gallo, la mascella di una rondine, la testa di un fagiano, il collo di un serpente, il dorso di una tartaruga, le zampe di una gru e la coda di un pavone. Hanno colori brillanti con i cinque colori degli elementi cinesi - bianco, nero, rosso, giallo e blu - e hanno cinque distintive penne della coda.
Hōō sono creature di assoluta pace e non causano mai danni ad altri esseri viventi. Mangiano solo semi di bambù e nidificano solo negli alberi di paulownia. Quando un hōō vola, si dice che il vento si ferma, la polvere si deposita e gli uccelli e gli insetti si acquietano. A causa della loro purezza, appaiono solo in terre benedette con pace, prosperità e felicità - fuggono nei cieli nei momenti difficili. L'apparizione di un hōō è di buon auspicio, si dice che significhi l'inizio di una nuova era nella storia.
L'hōō è un motivo popolare nei dipinti giapponesi, nei mestieri, nei kimono e nei templi e santuari. Come simbolo, rappresenta il fuoco, il sole e la famiglia imperiale. Rappresenta anche le virtù del dovere, della correttezza, della fede e della misericordia. I suoi cinque colori rappresentano i cinque elementi di legno, fuoco, terra, metallo e acqua.
Hōō viene dalla mitologia cinese, dove sono conosciuti come fenghuang. Originariamente erano considerati due uccelli distinti: il maschio hō (feng) e la femmina ō (huang), che simboleggiavano lo yin e lo yang e la dualità dell'universo. Alla fine le due creature si unirono in un unico termine e il loro nome combinato fu usato. La creatura combinata è ancora considerata una femmina ed è spesso associata al tatsu, che è considerato maschio.
L'hōō è uno degli animali più venerati e più santi del Giappone. Secondo solo al kirin in termini di potere, è l'uccello più sacro di tutti.
