Stay With Me

3

"Baka sumakit ang tyan ng mga customers natin niyan," puna ni Toia.

Nag-angat ng ulo si Ron.

Napangiti ang kanyang kapatid bago itinuro ang malaking bowl kung saan niya hinahalo ang cream cheese, sugar and eggs mixture para sa Chocolate Chip Cheesecake Brownies. Online ang business nila ngayon habang hindi pa muling natatapos ang mga branches ng Europa. Tumigil siya sa paghahalo at itinulak palayo sa kanya ang bowl.

"Sorry," napahiya niyang saad. "May iniisip lang ako."

"Mukhang bayolente." nakangiti pa ring puna ni Tia. Nakatayo sa tapat niya sa island ng kanilang kusina, nakasuot ng apron sa ibabaw ng tshirt at shorts habang pinapantay ang pagkakalagay ng chocolate chip dough sa isang baking pan. "Katakot ang facial expression mo, eh."

Natawa si Ron. "Sorry talaga," ulit niya.

Huminto sa ginagawa si Toia. "Pwede kang magkwento." udyok nito.

Bumuntong hininga siya bago inabot ang bowl ng chocolate chip dough at kumuha nang kaunti mula sa gilid niyon.

"Naiinis kasi ako kay Erik."

Halatang nagulat si Toia. "What? Bakit naman?"

Alam niyang bumenta ang binata sa hapunan noong nakaraang gabi. Nagustuhan ito ng kanyang mga kapatid dahil masarap itong magkwento at charming.

'Charming nya mukha niya.'

Tinikman niya ang dough galing sa kanyang daliri. "Hindi ko kasi feel ang ugali niya."

"Bakit nga?" Inabot ni Toia ang bowl ng cream cheese batter. "Mukha siyang mabait. Magalang. Saka guwapo, ha."

Pinag-isipan niyang mabuti ang sasabihin habang pinapanood na ilipat nito ang cream cheese batter sa ibabaw ng chocolate dough. "Guwapo siya pero may pagkamahangin, eh. Basta mayabang ang una kong impression."

'Sinungaling. Una mong impression ay 'Gusto kong maging ina ng mga anak niya!'

"FIrst impression lang naman," patuloy si Toia na ngayon ay naglagay na ng chopped walnuts sa ibabaw ng cream cheese. "Baka kapag nakilala mo, mabait talaga. Hindi naman siguro magiging kaibigan nila Kuya Rome yon kung hindi maganda ang ugali."

Muli siyang kumuha ng dough sa bowl. "Sana," aniya.

'Dahil sayang talaga ang kagwapuhan niya.'

"Ano ba kasi ang nangyari?" tanong muli ng kapatid. Nailagay na nito sa oven ang baking pan at naupo na sa kanyang tapat para pagtulungan nilang kainin ang naiwan chocolate chip dough sa lalagyan. Ritwal na nila iyon sa tuwing tutulong siya sa pagbi-bake. "Halos hindi mo siya pinansin buong dinner, tapos nilayasan mo pa sa kusina. Did you read his mind?"

Nagkitbit-balikat siya. "Hindi ko sinasadya. My shields could have been lowered o malakas ang isip niya."

Dinilaan ni Toia ang dough na nasa isa nitong hinlalaki. "Anong nabasa mo?"

Ayaw niya iyong sagutin. Paano ba niya ipapaliwanag dito ang naisip ng binata na hindi siya magmumukhang bitter o kawawa?

'She's pretty enough pero pangit kung ikukumpara sa mga kapatid niya.'

Bumuntong hininga siya. Bakit ba? Sa kailangan niya ng kausap tungkol sa damuho eh!

"Naisip niya na hindi nyo ako kasing-ganda."

Nanlaki sa pagkainsulto para sa kanya ang mga mata ni Toia. Napangiti siya. Maaasahan talaga ito.

"Sinabi niya iyon?" anito, tila hindi makapaniwala.