A Christian woman and a Muslim man met in the Philippines' most diverse city, but their friendship was tested by the rising hatred against Muslims when an anti-Muslim mayor took office.
* * * * *
La Cota. Everyone is welcome in this city, whether yo...
Oops! Ang larawang ito ay hindi sumusunod sa aming mga alituntunin sa nilalaman. Upang magpatuloy sa pag-publish, subukan itong alisin o mag-upload ng bago.
CHAPTER 8
The Girl
* * * * *
Nur Ali Ibrahim
"Oo, naglayas ako," kaswal na sabi ni Care. Nakatayo sa gilid ng mesang pinagkakainan namin si Aleks. Nakabagsak ang kaniyang balikat habang tutok ang mata kay Care.
"Hinahanap ka ng Papa mo. You need to go home, Care."
"Home?" Care scoffed at iniling-iling pa ang ulo. Mababakas sa kaniyang mukha ang yamot na may halong lungkot. "Go home? Hindi home 'yon, Aleks. Impyerno 'yong lugar na 'yon."
Aleks bit his lower lip and shook his head in disbelief. Lumapit si Aleks sa pwesto ni Care at pumunta sa likod ng wheelchair nito.
"Anong gagawin mo?" tanong ni Care.
"Iuuwi na kita." Ikinapit na ni Aleks ang kaniyang palad sa push handles ng wheel chair ni Care.
Bahagyang namilog ang mga mata ko. Agad akong tumayo at hinayaang malaglag sa plato ang kutsarang hawak ko. Nakagawa pa iyon ng ingay.
"Aleks, dude," sabi ko at inilahad ko ang aking kamay.
They both looked at me. Nag-aalalang mata ang mayro'n kay Aleks at takot at poot naman ang kay Care.
"Iuuwi ko lang si Care, bro," sagot ni Aleks, mababakas ang determinasyon sa kaniyang boses.
"Ayaw ko!" sigaw ni Care.
"Your dad called me earlier! Tanong siya nang tanong sa mga tao sa bahay pati sina Yaya Buning at Kuya Ben ay pinagtanungan na ng Papa mo, pero 'di nila alam. Nag-aalala ang Papa mo sa 'yo!"
"Nag-aalala? Pweh. Nag-aalala lang siya sa pangalan niyang Billones."
Napalagutok na lang ng dila sa Aleks at akmang bubwelo para maitulak ang wheelchair ni Care. Dagli naman akong naglakad at pumunta sa harap nilang dalawa. Hinarangan ko ang wheelchair ni Care. Hinahampas-hampas naman niya ang mga kamay ni Aleks na nasa push handles ngunit tila hindi nasasaktan ang lalaki.
"Aleks, ayaw niya," sabi ko. Bumigat ang paghinga ko habang nakatayo sa harap nila. Kumabog din ang puso ko na tila gusto nang makawala nito sa isang hawla.
Taimtim akong tumitig kay Aleks. Naging flat ang emosyong nababasa sa kaniyang mukha. Patuloy pa rin sa paghampas si Care sa gilid ng wheelchair. Ayaw niya talagang umuwi. Bigla na lang akong nakaramdam ng awa at pangamba para kay Care.
"Aleks, please, I don't want to go home," mangiyak-ngiyak na wika ni Care.
"Care can decide kung gusto ba niyang umuwi o hindi." Inihakbang ko paabante ang aking paa. May tumutulo ng luha mula sa mga mata ni Care na tila tumawid at humaplos sa katawan ko. Nadama ko bigla ang kaniyang lungkot. Bumuga ako ng isang malalim na hangin galing sa aking ilong.
![La Cota [WATTYS 2021 WINNER]](https://img.wattpad.com/cover/242523135-64-k718189.jpg)