Мой нерешительный дракон или баба - ягодка опять

Глава 10.

Глава 10.
Не успела головой коснуться подушки, и сомкнуть глаза, как в окно настойчиво забарабанили. Сонная и лохматая на ощупь, добралась до двери.
— Выходи, построение. Три вдоха на сборы, — отдала распоряжение странная личность.
Одним глазом попыталась рассмотреть злобную бабу, веко другого придерживала пальцем. Неудачно. Глаз снова и снова закрывался.
— Ты кто? — хмуро полюбопытствовала у нарушительницы так необходимого мне сейчас сна.
— Руки в ноги и на выход! — гаркнула она в ответ.
Оба моих глаза дружно открылись. Интуиция оперативно подсказала, что стоит поторопиться.
— Есть! — приставила ладонь к голове и, развернувшись, подбежала к чемодану. Натянула первую попавшуюся вещь, а именно — домашнее трикотажное платье. Синее в белый мелкий горошек. И на раз-два выбежала во двор.
Девицы уже стояли там рядком, как солдаты на плацу. Ну и я с краешка пристроилась. Перед нами, скрестив руки за спиной, прохаживалась та самая баба. Повнимательнее её рассмотрела. Высокая, на полголовы выше меня, а во мне, на минуточку — метр шестьдесят девять. Облачена в местный мужской костюм: плотная чёрная рубаха на выпуск и брюки, очень похожие на галифе, на ногах высокие сапоги из тонкой кожи. Поверх рубахи красуется портупея, а сбоку к ремню прикреплены: с одной стороны — плётка, с другой — клинок. Гладкие чёрные волосы зализаны и собраны на затылке. Взгляд хищный, недобрый, аж мороз по коже и мурашки по телу от переизбытка утреннего негатива.
Ждать нам пришлось минут десять, пока от парадного входа до нас доковыляла госпожа Альма. Свистящие хрипы в её дыхание свидетельствовали о том, что нелегко в этом возрасте преодолевать расстояние длинною даже в несколько метров. Под локоток мать поддерживал Гордон. Очень не хотелось мне встречаться с чешуйчатым гадом, но судьба распорядилась иначе.
Альма о чем-то расспрашивала надзирательницу хриплым, каркающим голосом, но слов разобрать, как ни прислушивалась, мне не удалось.
Гордон стоял неподалеку и внимательно рассматривал наш нестройный ряд, кого-то разыскивая, но вот он остановил свой взгляд на мне. Недоумённо округлив глаза, чешуйчатый вытянул шею и сделал два шага вперёд, чтобы лучше рассмотреть. Изверг прошёлся цепким взглядом по лицу, груди, ногам. Подошёл ближе и, протянув руку, одним резким движением освободил волосы от резинки. Дуля, которую накрутила на затылке ещё вчера, распалась, и волосы свободным каскадом рассыпались по плечам и спине. Удивлённо захватила один локон с груди и поднесла поближе к лицу. Что происходит? Такие длинные, густые светло-русые волосы давно уже не росли на моей голове. К тридцати годам я начала седеть. Стрижка и покраска стали ежемесячным ритуалом.
Нежная, гладкая кожа на тыльной стороне ладони тоже вызвали удивление. Решительно не понимала, откуда такие изменения? Осторожно оглядела всю себя. Да я красотка! Точёная фигурка, высокая грудь, стройные ножки. Незаметно приподняла край платья — целлюлита как не бывало. Неужели на меня так свежий ночной воздух подействовал?
— Невесты, прибывшие на поезде-призраке одну ночь назад — шаг вперёд, — командным голосом рявкнула злобная баба.
Меня вызывают, надо показаться. Осторожно вытянула свой локон из загребущих рук Гордона и, обойдя его, шагнула вперёд.
— Эту помню, — указала Альма крючковатым пальцем на размалёванную девицу, стоящую рядом со мной.
— А это кто такая? Вчера другая была. Где она? Зоя, я жду ответа!
Теперь ясно, что змеища и есть та самая Зоя, которая запугивает страшилкам остальных невест. Не пойму, чего добивается Альма, но всё, что здесь происходит, мне совершенно не нравится. Но жаловаться-то некому, я никого здесь не знаю, кроме Зея, но и на него надежды мало. Похоже, номинальный хозяин смирился с участью отщепенца и готов доживать свои дни, не пытаясь ничего менять. Как всегда, остаётся уповать только на себя. Ничего, в своей жизни и не таких мегер встречала, справлюсь.
Краем глаза заметила, как Гордон что-то прошептал матери на ухо.
— Подойди ближе, — властным тоном приказала она мне. К вежливости они здесь, похоже, все не приучены.
Не противилась, пока не время показывать свой норов, слишком мало знаю я об этом мире. Альма протянула руку ко мне и что-то прошептала, выводя пассы над моей головой.
Какие же они в этом мире все высокие, чувствовала себя Дюймовочкой. Под пронизывающим взглядом Гордона стушевалась и пропустила момент, когда старушечьи корявые пальцы вцепились в мои волосы.
— Ах, ты дрянь! — прохрипела она. — Как посмела есть ягоду? Я запретила, или ты не слышала? Одна ягода в день. Ты, что в ней купалась? Как посмела взять то, что тебе не принадлежит?
— Не брала я Вашу ягоду. Когда бы успела, если полдня провела с господином Зеем, — не стала добавлять, что и всю ночь тоже.
У старухи чуть глаза из орбит не вывалились, с таким удивлением она их выпучила.
— Лживая дрянь, как ты смеешь мне врать? Ты не знаешь, что бывает за ложь, неповиновение и кражу?
— Дайте подумать, — подняла глаза к небу, задумчиво постучав указательным пальцем по подбородку. — Меня отдадут на растерзание обезумевшему дракону? Так знайте, я не против, лишь бы от вас подальше.
Старуха больно дёрнула меня на себя и, не удержавшись, я упала перед ней на колени. Невесты ахали за моей спиной, кто-то тихо плакал.
— Ты понесёшь заслуженное наказание за все свои провинности, — пафосно произнесла Альма, пренебрежительно выбросив клок волос, которые под её напором безвременно покинули мою голову. — А пока, Гордон, запри её в башне. Но не думай, дрянь, что легко отделалась, — это она уже снова мне.
— Пока, девочки, — помахала на прощание ладонью.
А что мне осталось делать? Оправдываться? Не буду. Ягодку-то я не рвала, но отчего изменилось моё тело, не знаю.
Покладисто следовала в указанном направлении, в голове обдумывая план дальнейших действий, очень уж не хотелось оставаться один на один с подлым чешуйчатым.
Неожиданно Гордон схватил меня за плечо, удерживая на месте. Вот что опять? Кто же знает, какие непредсказуемые мысли посетили его тупую голову.
— Жди здесь, — приказал он, загородив своей спиной от приближающегося к нам дракона.
Едва заметив знакомую широкоплечую фигуру и лысый череп на крепкой шее, облегчённо выдохнула. Очень сильно хотелось прижаться к его сильному горячему телу и почувствовать себя защищённой в крепких объятьях моего дорогого монстра, а в ответ отогреть отверженного своим теплом и заботой. Я, может быть, с детства мечтала о своём чудовище, а сказка «Аленький цветочек» и в зрелом возрасте так и осталась моей настольной книгой.
— Приветствую тебя, Зей Гарыч, — учтиво поклонился своему дяде Гордон.
Может всё не так и плохо, как я нарисовала в своем воображении?
— Приветствую и тебя, Гордон Гарыч, — в ответ слегка склонил голову Зей. — Искал тебя, чтобы узнать, как себя чувствуют наши гостьи? Все ли довольны условиями проживания в поместье? И напомнить, что до Осеннего бала осталось слишком мало времени.
— Раньше тебя, дядюшка, меньше всего интересовали чужие невесты. Или ты снова решил попытать счастья с одной из них? Кто же привлёк твоё внимание? Назови имя. И матушка расстарается, подготовит для господина послушную жену.
— Я больше не собираюсь жениться, и тебе об этом прекрасно известно. А вот к тебе у меня есть несколько вопросов. Зачем морочишь девушкам головы? С какой целью этой ночью насильно хотел привести одну из них в башню Единения сердец?
— Дядюшка, тебе и это известно?  — нагло улыбнулся Гордон. — Уж не следишь ли ты за мной?
— Что ты хотел от Лии?
— Кого?
— Лии. Именно её вчера ночью ты пытался отвести в башню.
— Её так зовут? Не знал.
Я сделала шаг в сторону, чтобы Зей меня заметил, но он лишь мазнул по мне равнодушным взглядом и продолжил разговор.
— Не смей пользоваться своим положением, иначе мне придётся вмешаться.
— Дорогой дядюшка, ты желаешь, чтобы половина невест наложили на себя руки? Остальные лишились разума?
Я помахала Зею рукой, привлекая внимание.
— Не такой я и страшный как оказалось. Вон красавица за твоей спиной и та мне улыбается, — вздёрнул подбородок Зей, приободрившись.
— Уж не на неё ли ты глаз положил, дядюшка? — недовольно рыкнул Гордон.
— Я должен перед тобой отчитываться? — взъярился Зей.
Да. Отношения между родственниками доброжелательными назвать нельзя.
— Куда ты ведёшь очередную девушку? Надеюсь, не в башню Единения сердец?
Так. Так. Так. И что там, в башне? Одно ясно, в башню не пойду.
— Зей! — закричала изо всех сил. — Спаси! — ринулась к нему навстречу, но Гордон успел перехватить меня за талию, удерживая на месте. — Зей, спаси! Это я — Лия.
— Лия? — удивлённо выдохнул дракон.
Не желая верить на слово, сделал несколько шагов в нашу сторону и уткнулся лицом мне в шею. Вздох, другой и дракон зарычал, как раненый зверь.
— Убери от неё свои руки!
От его оглушающего рёва колени подкосились, и ноги отказались держать меня, а Гордон в это время резко отдёрнул свои руки от талии, и я непременно бы рухнула на землю, если бы меня не перехватил Зей. Схватив моё вялое тело в охапку, он быстрым шагом направился в сторону дома. Остановился только тогда, когда вошёл в незаметную боковую дверь на цокольном этаже поместья.
Огляделась. Маленькие оконца под потолком покрыты витражами, которые не дают дневному свету проникнуть и рассеяться по комнате. Хочу внимательнее рассмотреть жилище дракона, но он не позволяет этого сделать, опустив на ноги, порывисто прижимает к своей твердой груди. Расслабляюсь, прислушиваясь к бешеному стуку драконьего сердца, его неровному, сбивчивому дыханию, нервно подрагивающим пальцам сильных рук на моей спине. Почему-то очень хочется расплакаться. Наверное, сказывается стресс последних дней. Не могу больше копить и таить эмоции глубоко в себе. Тихо всхлипывая, начинаю взахлеб рыдать на груди моего монстра. Нет. Не так. На этих землях и без него монстров хватает. Зей-то одуванчик по сравнению с тем же Гордоном и его каргой — мамашей.
Дракона мои слёзы привели в ступор. Он явно растерян и не знает, что со мной делать.
— Не плачь, я тебя не обижу, — взволнованно прошептал Зей, отстраняясь, но я не дала ему этого сделать. Обхватив руками за пояс и продолжая омывать широкую грудь дракона горькими слезами.
— Лия, не плачь. Здесь не так уж и плохо. Я тебя не обижу. Можешь не бояться. Ну, что мне сделать, чтобы ты не плакала?
— Можно мне остаться здесь, у тебя? — внезапно нашла самый подходящий для себя выход.
— Ты не боишься жить в подземелье? — удивился Зей.
— Это что же, твоя северная часть — всего лишь подземелье? — возмущена до глубины души наглостью некоторых членов его семьи.
— Мне же много не надо. Слуги ушли, а я перебрался сюда. Есть лестница на верхние этажи, но я давно туда не поднимался. Зачем? Мне и здесь места вполне достаточно. Не желаю никого пугать своим видом, особенно теперь, когда в поместье гостят невесты.
— Они гостят не в поместье, а в домиках для слуг. По утрам их отвозят на плантации и заставляют целый день гнуть спину. Скорее всего, сейчас невесты уже там. Работают в поте лица. Знал об этом?
— Лия, ты что-то путаешь. Этого не может быть. У нас достаточно наёмных людей для работы на плантациях. В ягодный сезон непременно приглашают за дополнительную плату всех желающих, а их немало.
— Ещё как может. А ночью каждая, на кого укажет Гордон, греет твоему племяннику постель. Не знаю, зачем ему это нужно, но уже второй раз подряд он тащит меня в эту проклятую башню. Что там у вас? Казематы или дом свиданий?
— Башня Единения двух сердец. Обычно после обряда в благодатной спальне пара проводит первую совместную ночь в надежде, что Праматерь одарит их милостью, и женщина понесёт желанного ребёнка.
— Так он что, женится на каждой, с кем проводит ночь? Или это только я удостоилась такой чести?
— Дракон может иметь только одну жену, поэтому жениться на каждой он не может. Тем более до Осеннего бала. Лия, позволишь, я приглашу тебя к себе на завтрак? Там и поговорим.
— Буду рада, — чинно ответила соглашаясь.
Огляделась. Вокруг голые белые стены, сводчатый высокий потолок, витражные оконца справа, впереди арка и проход вглубь. Туда мы и пошли под ручку с Зеем. Отделённое аркой следующее помещение напоминало гостиную. В углу у окна высокий комод, диван с резными ножками, два кресла в тон ему неподалёку. Камин из светлого камня, овальный удлинённый стол и шесть стульев с резными спинками. Мило, но женской руки явно не хватает.
— Присаживайся, — предложил Зей, отодвигая стул. — Не знаю, смогу ли угодить твоим вкусовым пристрастиям, — засомневался он.
А я вспомнила ту бурду, что приносил мне Гордон. Аппетит как-то сразу пропал. Но вот от ещё одного яблока я бы не отказалась. Своё желание озвучила Зею.
— Понравилось? — улыбнулся, и уголки его безгубого рта поползли вверх.
— Да. Спасибо. Очень вкусное яблоко. Было.
— К сожалению, яблоки на наших землях не растут. Только на острове Яблонь.
— Где это?
— Почти ночь пути туда и обратно.
— Жаль, конечно, что с яблоками у вас такая напряжёнка. Но нельзя же одной яхонтовой ягодой питаться, должно быть в рационе какое-то разнообразие.
— Могу предложить мясо горной козы, домашний хлеб и ягодное вино.
Так это совсем другое дело. Мой живот одобрительно заурчал, а я снова почувствовала нестерпимый голод. Наверное, готова была всю козу одна съесть. Так мне казалось.
Дракон два раза хлопнул в ладоши и из стены выплыл мужчина с подносом в руке. Обычный высокий человек с тёмными зачёсанными назад волосами, строгим лицом, серыми холодными глазами и неестественно прямой спиной.
— Господин Зей, завтрак на две персоны подан, — чинно объявил он, выставляя блюда на стол. — Приятного аппетита, — произнёс и плавно исчез за стеной.
— Ты же сказал, что у тебя нет слуг? — тихонько шепнула Зею через стол.
— Кирсан хранитель этого дома. Он предан мне, как господину этого поместья. В его обязанности входит: охранять дом, следить за порядком, защищать поместье от воров, но Кирсан по собственной инициативе заботится, в том числе, и о моем комфорте.
— Хранитель — это кто? Дух?
— Нет. Он из плоти и крови. Потомственный хранитель поместья. До него хранителем был его отец, после станет сын Кирсана.
— У него есть сын? — поинтересовалась, так как о хранителях никогда раньше не слышала. В сказках про них не читала.
— Кирсан молод, ему нет ещё и ста лет. Но думаю, он бы не был против жениться, — задумался Зей. — Как бы мне это устроить?
— Очень даже просто. Открыть комнаты наверху, привести их в порядок и самому заняться подготовкой невест к встрече с драконами. В любом случае здесь им будем намного лучше, чем на плантации и под гнётом этой семейки из рода чешуйчатых змей.
— Ты оптимистка, Лия. От одного моего вида девушки получат нервное расстройство.
— Я же не получила.
— Ты особенная. Необычная, смелая, добрая, красивая, а теперь ещё прекрасней стала. На балу не будет отбоя от желающих заручиться твоим вниманием.
Кстати, о прекрасном.
— Зей, у тебя есть зеркало? Моё тело будто бы изменилось за одну ночь. Старуха Альма рассвирепела. Называла меня воровкой, но я ни в чём не виновата. Не рвала я яхонтку ни для еды, ни для купания. Когда бы я успела? Сначала мы вместе с тобой на речку ездили, потом от Гордона в парке скрывалась.
— Во всем виновато яблоко, — хитро улыбнулся Зей. — Каждый, кто съест молодильное яблоко, обретёт молодость. В отличие от яхонтки яблоки омолаживают не только фей, но и людей. А зеркальце я тебе непременно достану. Сейчас и отправлюсь за ним, к вечеру вернусь. А пока попрошу Кирсана, он водную гладь на стене зачарует. Сможешь рассмотреть себя в полный рост.
Два раза хлопнув в ладоши, Зей вызвал хранителя, который уже привычно появился через каменную кладку.