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El final del primer trimestre llegó y terminó y Ruth tuvo que ir a casa por Navidad como hacía todos los años, con la excepción de la Navidad anterior.
La desaparición repentina de Fred había pesado en su mente desde la noche en la Torre de Astronomía. No podía conjurar ninguna explicación de por qué Fred dejó la escuela tan abruptamente, junto con el resto de sus hermanos, y ver que estaba preocupada era quedarse corto.
Ruth se despertó el día de Navidad con un gato que le tocaba el brazo. Cinder, el gato de la familia Ash, ronroneó suavemente cuando Ruth se estiró adormilada para acariciar su pelaje negro.
—Buenos días Cindi—murmuró Ruth aturdida. —Feliz Navidad amigo.
Cinder maulló suavemente y saltó al regazo de Ruth mientras se sentaba y miraba alrededor de su habitación, que era pequeña y simple, como su dueña. Los ojos de Ruth se posaron en la ventana sobre su tocador. Snow golpeó suavemente el cristal, haciendo sonreír a Ruth.
Empujando a Cinder de ella, Ruth saltó de su cama y corrió escaleras abajo, donde toda su familia ya estaba reunida en la cocina.
—¡Ruth!—Shane Ash exclamó feliz, vestido con un pijama rojo a cuadros idéntico al de Ruth. —¡Feliz Navidad!
Ruth se rió cuando su padre la abrazó con fuerza. Llevaba puesto un gorro de cocinero y sostenía una espátula de plástico. —¡Allie deja de comer malvaviscos!—Dijo en voz alta mientras miraba hacia el mostrador de la cocina.
—Si vas a dejarlos al aire libre, me los voy a comer—señaló la madre de Ruth, metiéndose otro mini malvavisco en la boca.
Shane soltó a su hija y fue a luchar con un malvavisco fuera del agarre de su esposa, lo cual fue difícil debido al pequeño tamaño del dulce y el fuerte agarre que tenía Allie. —Eres tan mala como las niñas—bromeó, finalmente dominando a su esposa.
—Las niñas están comiendo las fresas—argumentó Allie, señalando a Poppy y Katrina (que, de hecho, estaban comiendo las fresas) —¿Por qué no les dices que paren?—preguntó con descaro.
Shane negó con la cabeza divertido. —He aprendido a discutir con una sola mujer a la vez en esta casa, o de lo contrario seré superado en número—dijo, moviéndose para revisar su panqueque que se estaba cocinando en la estufa. Lo giró con pericia, habiendo hecho esto cada Navidad desde que se casó. Maldijo cuando se dio cuenta de que había quemado su desayuno.
Ruth se rió entre dientes y se unió a sus hermanas para comer los aderezos de los panqueques, ganándose una mirada juguetona de su padre.
El desayuno se sirvió en los siguientes diez minutos y estaba decorado con los ingredientes que aún no se habían comido, que eran en su mayoría virutas de coco, que solo le gustaban a Shane.
—¿Podemos ir a revisar nuestras medias ahora?—Preguntó Ruth una vez que los platos de todos estuvieron limpios. Cuando su madre asintió, ella (junto con sus dos hermanas) corrió hacia la sala de estar.
Todavía ardía el fuego en la chimenea de anoche, cuando la familia asó malvaviscos mientras vestían pijamas a juego. Sobre la repisa de la chimenea colgaban 6 medias navideñas, cada una con un nombre desordenado cosido en la tela. Ese era el trabajo de Allie, y su esposo todavía se burlaba de ella hasta el día de hoy.
Ruth observó cómo sus hermanas metían las manos en sus respectivas medias. Poppy sacó una camiseta de quidditch de su equipo favorito, The HolyHead Harpies. Tenía su nombre escrito en la parte de atrás y estaba firmado por todo el equipo. Katrina recuperó un perfume de aspecto caro que había sido anunciado por Gwenog Jones, el ídolo del quidditch de Katrina.
La madre de Ruth había sacado un collar con medallón y estaba abrazando a Shane, quien sostenía un reloj nuevo y brillante. Ruth finalmente decidió averiguar cuál era su regalo, enseñándole a ponerse las medias y sacando un pequeño marco de fotos.
El marco en sí parecía muy valioso, con pequeñas gemas brillando sobre el fondo plateado. Aunque las gemas llamaron la atención con facilidad, no le quitaron nada a la fotografía en el interior del marco de una niña pequeña que recibe un paseo a cuestas por parte de un niño mayor.
Ruth sintió que una mano descansaba sobre su hombro y supo de inmediato que era su madre. —Han pasado 13 años esta semana—le susurró al oído a Ruth, no con tristeza. —Esa es mi foto favorita de ti y Carson.
Poppy tomó el marco de fotos y lo examinó sonriendo. —¡Mira tu cara!—exclamó señalando a Ruth, de 4 años.
—¡Estaba corriendo muy rápido!—Ruth se defendió. —¡Estaba asustada!
—Bueno, ¿qué nos dejó Carson en su calcetín este año?— Katrina preguntó antes de pasar a la sexta media. Metió la mano y sacó una caja de dulces. —¿Regaliz? Creo que Carson te favoreció este año, Ruth.
Katrina le arrojó la caja a Ruth, quien se reía como el resto de su familia. Desde que su hermano, Carson Ash, había muerto durante sus primeras vacaciones de Navidad como estudiante de Hogwarts, Shane y Allie habían estado poniendo un regalo en su calcetín para toda la familia cada Navidad. Cuando eran jóvenes, las trillizas realmente creían que Carson les estaba dejando los regalos, pero a medida que crecían, entendieron que eran sus padres. No obstante, lo tradicional continuó.
La familia Ash tenía muchas tradiciones navideñas. Asar malvaviscos en Nochebuena, usar pijamas a juego, panqueques para el desayuno el día de Navidad y Carson todavía les compra un regalo después de estar fuera durante 13 años. A pesar de todo esto, las medias eran la tradición favorita de Ruth.
La media generalmente contenía el regalo más pequeño para cada persona, mientras que los más grandes yacían debajo del árbol. Los regalos de calcetín siempre fueron los favoritos de Ruth, porque eran sentimentales y reflexivos.
El día de Navidad pasó volando en un borrón de risas, comida y peleas de bolas de nieve. Cuando llegó el anochecer, la familia de cinco miembros se sentó en la sala de estar, bebiendo chocolate caliente (otra tradición). Un ruido de picotazo interrumpió su alegre conversación, y la familia se volvió para ver un búho fuera de la ventana de su sala de estar.
—¡Pensé que ese búho era un enorme copo de nieve!—Allie exclamó, habiendo bebido demasiado vino.
Ruth se puso de pie mientras su familia continuaba su conversación. Abrió la ventana y dejó que el búho blanco como la nieve entrara en la habitación. Tomó la carta del animal y le dio de comer un poco de pan de jengibre después de que se sacudió la nieve de sus plumas.
—¿Para quién es?—Preguntó Poppy, acercándose a ella y mirando el sobre, que contenía el nombre de Ruth. Ella jadeó. —¡Eso es de Fred!
—¡¿Fred ?!—Katrina intervino, uniéndose rápidamente a sus hermanas junto a la ventana. —¿Él te escribió?
—Espera, ¿quién es Fred?—Shane preguntó con sospecha, levantando las manos.
—El novio de Ruth—Katrina dijo mientras una sonrisa se dibujaba en su cara.
Ruth vio como los ojos de su padre se agrandaron. —¡¿Ruth qué ?!
—¡No tengo novio!—Ruth anunció rápidamente.
—¿Adónde vas?—Preguntó Poppy mientras Ruth comenzaba a salir de la habitación.
—Ella necesita privacidad—sonrió Katrina. —Para cuando ella escribe su sincera respuesta.
Ruth miró a toda su familia, quienes ya se estaban riendo, y antes de correr a su habitación para leer su carta contestó.
